01 - Quand sonne Winowa.

- Cette traînée n'est strictement rien à mes yeux. Elle est capable de se défendre, je dois le reconnaître. Sa magie est puissante. Mais ça s'arrête là. Une pute comme elle n'a pas à contester mon autorité suprême, elle provoque des divisions et risque de pulvériser tout ce que j'ai construit ! Reine ou pas, protégée par n'importe quel bâtard d'Immortel que ce soit, elle n'a rien à dire face à moi !

Ayreb n'avait vraisemblablement aucun scrupule à jouer la fine bouche avec son repas. Ce qui par temps de bonheur, l'enchantait et le calmait, ne faisait désormais que l'exaspérer davantage. D'un geste méprisant à souhait, il balança le plateau où des victuailles laissaient échapper un doux filet d'odeurs alléchantes. Il grommela :

- Cette nourriture est infecte !!! Les coupables seront punis très sévèrement, de toute façon !!! Esclaves à la noix...

Ses yeux bleus se posèrent sur Kali avec une certaine froideur mais peu à peu une petite lueur anima son regard. La curiosité était en train de le piquer au vif. La Damnée avait toujours été quelqu'un pour qui il éprouvait un respect profond. Enfant, il n'avait jamais eu peur de s'en approcher et de lui parler. Il considérait sa magie comme une arme destructrice et déjà, à cette époque, il savait que si quelqu'un dominerait totalement Hanka, c'est que les Augures lui auraient apporté leur soutien. Avide de savoir, il demanda, la voix plus calme :

- A Cheera ces putains d'esclaves ! Tu dis connaître ses moindres secrets... Grande Kali, parle-moi donc de cette pathétique tare familiale... je suis persuadé que sa vie recèle de nombreuses zones d'ombre. Quelle enfance a-t-il eu ?

Cette question demeurait désormais existentielle... Par pure fierté, il souhaitait qu'Andrew ait eu une enfance encore plus misérable que la sienne. Mieux, qu'il ait été privé de mère, de père... de soutien. Qu'il ait été recueilli et battu, lui aussi mais qu'il n'ait jamais eu le courage de reprendre le dessus, de tuer ses bourreaux... en clair, il se délectait cruellement à l'avance de l'espoir que son demi-fère soit lâche et minable.

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Les lydéens réunis étaient bien tendus... l'atmosphère pesante menaçait d'exploser en disputes chaque minute. Laë n'osa pas adresser un regard à Gürkan. Nul doute qu'il ne serait pas disposé à lui parler. En revanche, elle décida de palier au plus urgent. Elle emmena Karl à l'écart des autres. Depuis ce facheux contretemps, elle n'avait pas eu l'occasion de parler au guerrier et désormais, elle s'en faisait un devoir d'importance maximale. Enveloppé du drap, le chef de Kurikat semblait être ailleurs. Elle commença donc, d'une voix profondément navrée :

- J'ai commis un acte que je ne me pardonnerais jamais... j'aurais du vous garder près de moi... je n'avais pas l'intention de mal agir. Mais, il est trop tard pour regretter.

Elle prit son visage entre ses mains, avec une douceur extrême. Des larmes roulèrent sur ses joues mais ses yeux bleus se plantèrent dans ceux de Karl. Elle déclara, la voix paisible :

- Je peux réparer ce qu'il est arrivé... du moins presque complètement. Vous êtes en droit de vouloir me tuer... si j'utilise ma magie sur vous après ça, je peux décider de son usage. Si vous le voulez, je pourrais soigner votre esprit de ce viol. Vous le faire complètement oublier, de façon à ce que vous puissiez tourner la page et le laisser au néant. Je veux vous aider. Cette méthode vous permettra de ne plus vous rappeler de cet instant pénible mais, je peux aussi apaiser la douleur physique que cela a provoqué. En revanche, il n'existe aucun moyen de revenir en arrière. Karl, permettez-moi de me racheter en vous aidant du mieux que je le pourrais. Je vous en prie...

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Dans son inconscience, l'esprit d'Andrew se mit aussitôt à faire défiler des images, un façon improvisée de se protéger d'un autre assaut. Sur son passage, Kali avait laissé un tas de ruines éventrées. Les principales motivations qui le poussaient à vivre encore tendaient à disparaître définitivement. Pourquoi ne se laisserait-il pas aller à la mort ? Après tout, c'est ce qui l'attendait à la fin... un peu plus tôt ou pas, son destin avait un but : rejoindre l'Omkara.

Dans ses espèces de songes complètement absurdes, il vit Laureen embrasser fougueusement Koah, ce denrier voulait se venger de la honte que le chef de lydée lui avait mise en refusant de s'offrir à lui. Puis, Logan mit le feu à un tas de pagnes, en chantant les louanges de Crya et en vociférant à tout rompre que la nudité n'était pas un mal en soit. Guerel et Laë s'envoyaient en l'air dans un cajot de prunes séchées tandis que Koah montaient sur le dos de Qwels pour détruire la porte de la hutte d'Ayreb. Gürkan partait alors dans un rire gras. Peu à peu, tout tourna plus vite. Il prenait des coups, il voyait des gens mourir, du feu, des éclairs et puis des trombes d'eau... Mavican rire aux éclats, Cheera jouer à pile ou face avec de scadavres de lydéens.

Peu à peu, les images défilèrent à une telle vitesse que tout devenait très confus. Les couleurs se mélangeaient pour donner un grand tourbillon blanc qui le fit tourner de l'oeil. Il sentait un truc immonde lui torturer l'estomac. Kali, retournait ses entraille pour y lire la météo du lendemain. Elle jouait avec les quelques morceaux de lapin qu'il avait commencé à digérer. Un odeur putride s'éleva alors. Il sentait quelque chose sur sa peau... non quelqu'un ! Une ombre, il voulait plisser les yeux pour mieux voir mais la douleur fit surface. Puissante, elle irradia son corps de haut en bas. Il entrouvrit les yeux sans pouvoir réellement distinguer la personne qui s'occupait de lui. Il écouta chacun des mots sans les comprendre de suite. A peine eut-il fini d'avaler que son estomac se révolta.

La douleur était puissante et le chaos qui régnait dans sa tête immense. Ses muscles se contractèrent légèrement, il se tourna sur le côté. A peine eut-il posé une main sur son ventre qu'un grand filet de vomi jaillit de sa bouche. Il y avait du sang dedans, en grande partie. Un deuxième spasme le fit se replier en position foetale mais rien de sortait de son estomac vidé. Sa respiration se saccada, il avait l'impression de s'étouffer. Dans une quinte de toux, son nez se remit à saigner. Il se remit sur le dos, portant une main à sa tête. Il avait une migraine atroce mais ça semblait aller un peu mieux. Il regarda la silhouette qui s'occupait de lui. Dans une voix faible, il dit :

- J'ai perdu... je crois...

Malgré le fait qu'il était à nouveau conscient, son esprit était sacrément chamboulé. Il dévisagea Koah et lança :

- Me sacrifier à l'océan... l'océan... de... de Sedna... me sacrifier... on ne se connaît... pas de quelque part ? Votre visage m'est familier... il me dit quelque chose...

Il roula des yeux et ferma les paupières. Puis, il les rouvrit avec lassitude et ajouta, l'air quasiment absent :

- Vous avez un air à un brave type... que je crois avoir connu... où suis-je ? Mort ? C'est mon cadavre qui pue comme ça ? Pourquoi la lumière est si vive ?
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Slave of his destiny

Kali soupira longuement, puis elle s’installa près d’Ayreb et avec sincérité, sans rien cacher, ni même enjoliver, elle raconta la vie qu’elle avait vue dans les souvenirs d’Andrew. De son enfance, de sa mère, de la prière à Cheera pour que Molly naisse. Elle parla de Laureen et de sa mort, ainsi que de Logan qui était sa faiblesse. Elle raconta des aventures avec Guerel et ses parties de chasse. Elle parla de ses amis, de ses amours et de ses passions. Kali n’avait que faire de ménager la jalousie d’Ayreb. C’était la vérité qu’il voulait ? Alors elle la lui raconta, quitte à l’énerver d’avantage.

Cependant, elle passa au silence Koah et tout ce qui était rattaché a lui. Koah, Déjanire, Borias… rien. Les Lang n’existaient pas. Pour finir, elle confia à Ayreb les pires secrets et les pires hontes d’Andrew… tout ce que le chef de Lydée n’oserait jamais dire et qu’il aimerait emporter avec lui dans sa tombe.

Lorsqu’elle eut fini, elle fit craquer ses doigts, puis elle dit : « Ayreb, Ayreb, Ayreb. Les dieux on des desseins bien étrange, ne trouves-tu pas ? Ton frère est maître de Lydée et toi, d’Hanka… Il ne manquerait plus que ta putain de demi-sœur devienne reine d’Oderne et ce monde appartiendra à la dynastie des Kant. » Elle rit car elle trouvait cela drôle. « Ecoutes Ayreb. Pour Laë. Le dieu qui la protége n’a que faire des règles. Même s’il n’est pas ici en territoire conquis et que Sedna ne le laissera pas imposer sa loi sur les flots, il demeure cependant une menace bien réelle pour toi si tu t’en prends à la sorcière. »

Elle le fixa sous ses yeux clos. « Mais, je puis te promettre qu’un jour où l’autre, tu la baisera profondément. Ce n’est qu’une question de temps. »

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Lorsque Karl releva des yeux remplis de larmes vers Laë, une vague de haine épaisse s’émana de lui et foudroya la reine sur place. Le jeune guerrier en voulait à la terre entière. Il voulait la mort de tous les habitants d’Hanka. Des vieillards jusqu’aux bambins. Il les tuerait tous, surtout Ayreb ! Il se vengerait. Un a un, ils souffriront et payeront de leur vie ce qu’ils avaient subit.

Ces barbares ne méritaient aucune compassion. Non. C’étaient des bêtes. Des animaux. Il ne devait pas oublier ce qu’il avait subit car désormais c’était son moteur, c’était ce qui le ferait avancer et devenir un homme, un vrai guerrier. Il avait perdu son innocence.

Le regard froid, il dit : « Je ne veux pas oublier cette douleur. Elle sera mon amie et avec elle, je deviendrais fort… plus fort que n’importe qui… quitte à vendre mon âme à Davik. Et je les tuerais tous ! Tout ceux qui m’on prit pour leur putain ! » Il se leva, résolut mais toujours terriblement fragile. « Inutiles d’insister. Je suis un De Raven. Je n’ai pas fais honneur à mes ancêtres en me comportant comme un lâche dans la torture, mais je tiens à me racheter et à ne pas fuir désormais ce qu’il s’est passé. »

Et il s’éloigna, laissant Laë toute seule. Quelques minutes plus tard, Meecham et Gürkan rejoignirent la reine, et en grimaçant tous les deux, ils s’installèrent à côté d’elle. Leurs douleurs étaient de plus en plus supportables. Même les plaies qui zébraient le dos de Gürkan ne tiraient plus autant sur sa chaire.

D’une voix basse, Meecham dit : « Rien n’est votre faute Majesté. Ces hankiens sont imprévisibles. Ils sont comme les vagues sur lesquels ils habitent : indomptable. » Il lui prit la main. « Vous n’avez pas à culpabilisée. »

Gürkan fronça les sourcils. « Ouais, mais elle aurait très bien pu éviter d’offrir le cul de Karl à leur libido. » Il serra les poings sous le lourd regard du Jalanien. « Qu’est-ce que tu voulais nous dire sur Hamy ? Tu nous as dit que tu n’avais rien vu. »

Meecham opina. « Oui, je n’ai rien vu. Mais j’ai ressentis des choses. D’horrible chose. Hamy ma couvert d’une couverture pour me protéger d’une puissance indescriptible. Le pouvoir qui l’a tué… c’était de la magie. De la pure magie noire. »

« De la magie noire ? » Répéta Gürkan. « Les augures ne manipulent pas la magie noire. Ils n’en ont pas le pouvoir. Cheera et Sedna y ont veillées. ils sont condamnés à stagner pour l'éternité. »

Le guerrier blond se tourna vers la reine. « Vous l’avez sentit ? Vous avez reconnu la marque de la magie lorsque vous êtes entrée et que vous avez vu Hamy mort, n’est-ce pas ? »

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D’un morceau d’étoffe, Shäleen essuya délicatement la bouche et la barbe d’Andrew pour le débarrasser de quelques gouttes de vomi. Le jeune homme le regardait d’un air serein avec un léger sourire sur les lèvres. Le délire du chef lydéen ne semblait pas le moins du monde le décontenancé. Shäleen continua de peindre le corps d’Andrew comme si toutes ces questions ne méritaient pas vraiment de réponses rapides.

Doucement, le jeune homme dit d’un ton détaché et monocorde, les yeux posés sur les marques qu’il dessinait : « Oui, tu as perdu. Kali à retournée tes pensées… pénétrer ton âme pour y lire jusqu’au moindre de tes secrets. C’est dommage… tu avais une très belle âme. Vraiment belle pour un homme dans ton genre. Elle est stigmatisée maintenant. Souillée. Impure. Elle reflète enfin l’être que tu es vraiment. »

Il déposa le pot d’huile rouge et fixa de ses grands yeux verts le visage d’Andrew, captant son regard bleu et l’emprisonnant. Il reprit d’une voix toujours aussi peu émotive : « C’est étrange, n’est-ce pas cette sensation ? Celle du vide. Celle qui accable ton âme au point de vouloir que tout s’arrêt enfin. Les douleurs qui touchent à l’âme sont les plus insoutenables, tu sais. Elles font faire d’horrible choix à ceux qui en souffrent. Souvent, lorsqu’on est pas assez fort, on se tue… ou on s’oublie. Quand l’âme est meurtrie, le corps et le cœur ne suivent plus. »

Shäleen soupira, puis il déposa sa main sur le cœur d’Andrew. « Comment Cheera a-t-elle pu donner à un humain dans ton genre un si grand pouvoir, alors que tu es si faible ? Comment peut-elle croire que tu puisses sauver ce monde ? Il viendra et détruira notre panthéon, et ce n’est pas toi et les espoirs éphémères que tu portes qui arriverez à sauver le monde des Exilés. C’est fini. A l’aube, tu seras mort. Car Sedna ne te viendra pas en aide. Son dernier acte de bonté envers Hanka était de faire d’Ayreb le souverain de cette communauté. Elle s’apprête désormais à partir elle aussi… comme les plus lâches. » Il se pencha vers l’oreille d’Andrew et murmura : « Mais moi je reste… car j’en ai assez de fuir… et puis, j’ai une belle cachette ne trouves-tu pas ? »

Un léger silence s’installa que seuls les cris lointains d’esclaves qu’on fouettaient ou violaient brisaient. « Mais dans tout malheur, il y a une part de bonheur, n’est-ce pas ? Et je dois sans doute t’en remercier. Chacun à trouver sa place. Lui entre tes bras... ou ce qu'il pense être tes bras. Et moi ici. » Shäleen approcha son visage près de celui d’Andrew, puis il déposa un baiser sur sa joue, un baiser à glacer le sang tellement ses lèvres étaient froides. Le jeune homme reprit d’une voix basse et sur le ton de la confidence :

« Merci ! Car sans cette douleur… jamais il ne m’aurait laissé la place. Jamais il n'aurais accepté mon offre, et jamais je n’aurais été si proche de prendre possession d’une source de pouvoir intarissable. D’une source reliée à l’essence même de l’Omkara. D’une source capable de faire de moi une Puissance Ordonnatrice. Savais-tu que lors de sa naissance, l’univers entier était là, penché sur son âme ? Il est merveilleux, et tu es le seul à ne pas le voir. Tu mérites ton sort. »

Il rassembla plusieurs pots de baume, puis il se leva, la flamme de la bougie vacillant sous son sillage. Le jeune homme rejoignit la table et déposa ses récipients. Il reprit : « La mort t’attend, Andrew. Le prix de la trahison passe par-là. Demain, tu seras mort. Car plus qu’un autre, tu l’as abandonné. Tu mérites ton sort. Tu me l’as offert. De tous mes arguments écrasants, tu étais le plus percutant… celui qui faisait mal à l’âme. Gürkan, son meurtre, Lydée en flamme… ses parents… tout était supportable… mais toi… tu es celui qui a fait penché la balance en ma faveur. »

Shäleen reprit sa place, et il se pencha à nouveau vers Andrew. D’une voix tendre il dit : « Alors, non. Nous ne nous connaissons pas. Nous ne nous sommes jamais rencontré. Nous ne sommes rien l’un pour l’autre. Mais, même si nous ne nous connaissons pas, permets-moi de te dire que je t’aime. Oui, je t’aime Andrew Kant. Car grâce à toi, bientôt, je ne craindrais plus Thorin, ni le Crépuscule des Dieux. Tu ne comprendra sans doute jamais... et ce n'est pas grâve. Tout est fini. Essaie de dormir, mon ami. Je vieille sur toi... en mémoire de Koah. »

Sur la cloison de bois derrière Shäleen, une ombre inquiétante aux quatre bras dansait au rythme de la flamme dans le pot d’huile. Elle mimait à la perfection chacun des mouvements que le jeune homme pouvait faire. Elle était son ombre.
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C'est bien fini, je rentre au pays.
Où est ce paradis que j'ai tant cherché.
La tête à l'Est, à l'Ouest.
Comme une vraie girouette.

Ayreb écoutait Kali avec une attention toute particulière. Dans toutes l'histoire d'Andrew, rien ne lui permettait de jouir personellement d'une souffrance. Il eut un sourire lorsqu'il apprit qu'il était veuf et un autre lorsqu'il apprit que sa progéniture avait manqué mourir. Ainsi, ce piètre chien de Cheera avait une descendance. Le chef d'Hanka éprouva soudain un vif sentiment de jalousie. Il prit une noix et la brisa en mille morceau d'un simple coup de dent. Crachant la coque sur le côté, il mâcha le fruit sec avec un rictus de dégout. Il était encore jeune pour penser à procréer mais l'idée qu'un type comme Andrew l'ait devancé, le dérangeait énormément. Il se versa de l'eau de vie récupérée sur les navires de naufragésdans un gobelet et la but d'une traite.

- Son point faible... il aurait été utile si ce chacal n'était pas déjà une bouse de reptile... Et en plus il a une soeur... tous les deux font honte à mon sang ! Tout ça me fait bien rire... ce débile a eu la bénédiction de Cheera, mais maintenant qu'elle a disparue, il est foutu ! De mieux en mieux... lorsqu'il sera mort, j'enverrai mes hommes asservir les autres villages. Oderne devrait nous rester fidèle. Elle n'a jamais vraiment aimé la pseudo-supériorité de ces chiens de lydéens. Elle ne bougera pas si nous l'attaquons. Sans leur chef, je ne leur donnerais pas trois jours avant de capituler...

Il pensa au destin de Logan... la seule trace de passage de son demi-frère. Il ne lui accorderait aucune pitié pour autant. Incapable de défendre sa liberté, il subirait le sort des esclaves avec un encadrement beaucoup plus sévère pour lui. Le briser comme il avait brisé son père. Ensuite, il se chargerait de la soeur, la dernière réprésentante de la double vie qu'avait eu son père. Il n'y aurait qu'un seul Kant : lui !

- Dois-je réellement laisser faire ? Cette pétasse mériterait le même sort que le gringalet mais en pire pour avoir osé me mentir et me manipuler. Je ne remercierais jamais assez Sedna pour ton aide fort précieuse, grande Kali. J'ai une autre question... je ne doute pas de ton allégeance mais j'aimerais savoir qui est ce Koah ? Il a semblé interroger Shäleen là-dessus... Est-il nécessaire de te rappeler qu'en te ralliant à moi, tu me dois la vérité ? Qui est-ce ? Son nouvel amour ?

Il lâcha ça avec un ton moqueur. L'idée que deux hommes puissent s'aimer sans établir de rapport dominant/dominé était ridicule à Hanka. Il y avait toujours un plus fort pour asservir l'autre. L'idée qu'Andrew puisse s'éprendre d'un autre ne ferait que rendre sa victoire encore plus agréable.

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Devant la réaction de Karl, Laë ne put rien dire. Ainsi les choses iraient-elles ! Elle ne cacha pas sa peine lorsque Gürkan et Meecham approchèrent. Finalement, elle aurait peut-être mieux fait de rester dans son pays. Elle aurait pu arrêter Dorthal et ôter la menace qu'il allait faire peser sur les communautés de cette partie de l'île. Depuis qu'elle avait fait leur rencontres, tout ce qu'elel entreprenait afin de les aider ne faisait qu'aggraver la situation. Jewel avait raison, elle n'avait pas sa place ici... pour le bien des autres, il aurait valu qu'elle ne croise jamais leur route.

Elle écouta les deux guerriers parler tout en essuyant ses larmes. Elle était responsable du viol de Karl. Elle avait lu dans l'esprit d'Ayreb qu'il ne le voulait pas que pour la décoration... les plus faibles n'avaient pas le droit d'exister à ses yeux. Hanka n'avait jamais été aussi puissante. Pour tout dire, elle seule aurait été capable de survivre plus d'une semaine à l'attaque d'Yrilia qui se profilait. Elle passa ses cheveux derrières ses oreilles et entreprit de répondre, la nostalgie dans la voix :

- La magie ne se cantonne pas uniquement en deux catégories... Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise magie... tout est dans son utilisation. Mavican s'est servie de la sienne pour tuer des innocents. La personne qui a lancé ce sort, quel qu'il soit est un parfait connaisseur. J'ignore de qui il s'agit mais, on dirait que Shäleen habite le véritable auteur de ces actes. Quelqu'il soit, ce sorcier n'est pas humain...

Elle eut un regard dans le vague et soudain ses yeux brillèrent. Tout autour d'elle devint noir. Une forme de brume se dressa devant elle et prit peu à peu une apparence humaine. Lorsqu'elle fronça les yeux, elle aperçut au milieu de la fumée couleur argenté le visage de Kirion. Sa voix glaciale trancha l'air, provoquant des frissons sur sa peau :

- Où en sont les combats ? Je doute qu'il y ait des pour-parlers en instance, n'est-ce pas ?

- J'ai échoué... en offrant mon aide, j'ai enfoncé Andrew et ses amis. Ayreb l'a vaincu en combat et a décidé de le jeter à l'Océan. Si Sedna a foi en lui alors elle le sauvera. Kirion, il vous faut intervenir, sinon Andrew mourra...

- Je ne lèverais pas le petit doigt.

- Mais pourquoi ? Sans lui nous sommes tous perdus et vous le savez !

Les yeux de Kirion virèrent au rouge et il lâcha avec une froideur extrême.

- Parce que la plupart de ces humains sont aussi bêtes qu'un troupeau de scarabées dans une casserole ! Si j'interviens, il vont trouver quelque chose à redire sur la façon dont j'ai agi... mon aide sera bien vue, au début... et puis ensuite, on m'accusera de crimes que je n'ai pas commis pour créer un mouvement de haine et de révolte. Désormais, je n'interviendrais que lorsque je le jugerai bon. Le temps où je cédais aux supplications de ton peuple est révolu, Laë. Dorthal a clairement fait savoir que mon aide l'handicaperait plus qu'autre chose. Mais je n'ai pas dit mon dernier mot... Si ces abrutis ne sont pas capables de s'unir pour se défendre, tant pis pour eux ! Ils périront comme de vulgaires porcs qu'on égorge.

- Si Andrew meurt, nous n'aurons aucune chance...

- Il fallait y réfléchir avant d'agir ! Je ne suis pas là pour réparer les pots cassés de tes actes ! Tu as provoqué cette situation à toi de te démerder avec. Il est temps pour votre misérable âme d'apprendre à être responsable. Cependant, si Kant ne sort pas vivant de cette histoire... les responsables paieront de leur vie, j'y veillerais personnellement...

Son visage se dissipa peu à peu. Avant de complètmeent disparaître, il lâcha, le regard ferme :

- Et c'est valable pour toi aussi...

Tout réapparut d'un seul coup. Son absence avait duré à peine deux secondes. Elle s'en serait bien passé pour tout dire. Tout en se frottant le visage elle dit à l'attention des deux guerriers :

- Kirion ne veut pas nous aider... il ne sauvera pas Andrew de la noyade. Sans lui pour intervenir, il est fichu... et tout est de ma faute... Gürkan, personne ne pourrait l'aider à gagner le rivage parmi vos hommes ? L'un d'entre vous pourrait se réfugier sous l'eau et attendre qu'il le jète... Avec les remouds, personne ne devrait l'apercevoir. Il pourrait aider Andrew à rejoindre la terre ferme.

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A la minute même où Koah parla, l'esprit d'andrew devint très clair. Il se souvint peut à peu de tout, et malgré la souillure profonde qu'il ressentait, lorsque le marionettiste eut terminé son discours, il réplique, la voix ferme, fixant ses yeux dans ceux de Shäleen :

- C'est faux... je ne l'ai jamais ignoré... c'était quelqu'un de particulier... si différent de toi... il ne semait pas le chaos et la discorde mais perturbait les choses sur son passage... comme le vent. Il rêvait de liberté et tu l'as enfermé. Mais, j'ai foi en lui, il parviendra malgré tout à se défaire de tes chaînes. Tes manigances n'arriveront pas te sauver de Thorin. Tu as tort, de le sous-estimer... même mort il continue d'exister ! A ta place je craindrais plutôt de perdre le contrôle. A mon image et à celle de Cheera, rien n'est éternel.

Il massa son front. Parler n'enlevait rien à la douleur, bien au contraire... cependant, il continua, usant des quelques réserves qu'il lui restait pour la mettre de côté :

- Vivement qu'on en finisse... que tout ce poids qui me pèse s'en aille. Qui regettera Andrew Kant, simple chasseur de Lydée ? Tu n'achèteras pas mon âme, en tout cas... car si ça devait être le cas, ma condition serait que tu disparaisses à jamais de la vie de Koah. Qu'il puisse être libre à nouveau... sans moi dans sa vie, il pourra se concentrer sur d'autres choses, plus importantes et plus accessibles...

Une pointe lui traversa le front et il grimaça de douleur. Sa vue commençait à s'obscurcir. Il ferma plusieurs fois les paupières pour se concentrer et acheva d'une voix faible :

- N'oublie pas de te laver les mains avant de manger... mon vomi... n'est pas de l'ambroisie... c'est... regrettable... tu trouve... pas ?

Il perdit une nouvelle fois connaissance. Mais cette fois, il sombra définitivement dans un sommeil profond, sans rêve.
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Slave of his destiny

Il y eut un étrange bourdonnement un moment, puis la silhouette sur la cloison commença à agiter ses quatre longs bras filiformes. Par une magie étrange, le corps d’Andrew se souleva et comme grâce à l’aide de mains invisibles, une étoffe de tissu s’enroula autour du corps nu d’Andrew. Shäleen était immobile. Il fixait d’un œil vert pétillant de haine le chef lydéen. Il dit alors, même si Andrew ne pouvait l’entendre :

« Tu as bien trop confiance en Koah, mon ami. Il a choisi ses chaînes… Même Danaé, cette putain d’Attentionnée n’a pas réussie à m’arrêter. Il serait tellement plus simple de te tuer maintenant. Mais t’éliminer attirerait les regards divins vers nous… et je ne le souhaites pas car d’outre risquerait de s’indigner en comprenant que je souhaites m’emparer du pouvoir de la Vague. Silencieuse, je reste dans l’ombre jusqu’à ce que le sortilège de cette putain d’Attentionnée se brise en mille et un éclat. »

Sans un mot supplémentaire, Shäleen se releva, puis il se dirigea vers la table rustique pour y déposer la bougie. Une sauterelle se posa sur son épaule, puis une autre. Une dizaine de sauterelles apparurent dans la pièce, se posant un peu partout, ainsi que sur le corps d’Andrew. Avec une totale indifférence, Shäleen s’en alla, laissant à la surveillance de ses serviteurs dévoués, le lydéen.

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Calmement, Kali se servit parmi les victuailles un bol de crabe. La colère d’Ayreb ne l’impressionnait gère. Elle avait les moyens de le remettre à sa place, même si elle ne le ferait jamais car il était bien trop important à ses yeux. Le jeune guerrier représentait l’unité. Il était l’homme le plus puissant de cette île. Il possédait une armée redoutable.

Après une bouchée qu’elle prit entre ses doigts putrides, elle dit d’un ton neutre : « Koah ? C’était un glaneur Lydéen sans grande importance. Il a toujours été brimé, car jugé un peu trop agité. Mais il était assez aimé. Il a accompagné ton frère vers le Mont Kobol où il est mort en chemin à cause des Furies. On dira que c’était l’un de ces amis, même s’ils ne se connaissaient pas vraiment. Il était beau, très beau et blond, tout comme Shäleen… et il avait un faible pour ton frère qui n’a jamais voulu le baiser. La ressemblance de Koah avec Shäleen à du faire croire à ton frère qu’il était son défunt ami. Ne cherche pas plus loin. Je ne te cache rien. »

Sans se faire annoncer, Shäleen franchit les portes et rejoignit d’un pas envoûtant le trône d’Ayreb. Il échangea un regard avec Kali, puis il passa derrière le siège et tendrement, il commença à caresser son large torse, ainsi que ses épaules musclées. Ses douces mains passèrent sous sa chemise et allèrent caresser sa peau. Tout en le massant afin de le détendre, il murmura à son oreille : « Mon Maître devrait aller se reposer, maintenant. Demain, un magnifique spectacle l’attend. Il serait dommage de ne pas être en forme pour le contempler. »

Kali opina. « Il a raison. » Elle se leva. « J’aimerais souligner une dernière chose avant de te laisser. Cheera est belle et bien morte et par sa mort, elle a ébranlée notre monde. Il est de ton devoir Ayreb d’unir sous ton règne cette île. Par tous les moyens. Il est temps qu’Hanka devienne enfin la maîtresse et écrase toutes résistances. Parce que, même si je répugne à savoir qu’ils veulent faire de nous leurs alliés, ces lydéens ont raisons. Des menaces planes au-dessus de nos têtes. Au dessus de ton empire. Il faut te renforcer et après, marcher sur les envahisseurs. »

******

Gürkan serra encore plus fort les poings lorsque Laë évoqua Shäleen. Au dire de ses hommes, l’esclave d’Ayreb ressemblait comme deux goûtes d’eau à Koah. Cette idée l’énervait au point qu’il avait envie de tout fracasser autour de lui. De plus, l’annonce de la passivité de Kirion n’arrangea pas son humeur. Gürkan dit d’un ton excédé : « Enfoiré de fils de putain ! Ce dieu ne serre strictement à rien ! »

Meecham secoua la tête. « Tu ne dis pas cela. »

« Je dis ce qu’il me plait ! Ce dieu appartient à mon monde et si j’ai envie de pisser sur son nom, je le fais ! » Le lydéen regarda la reine d’un œil froid, puis il dit d’un ton ferme : « Pour ce qui est d’aider Andrew à nager, je pourrais sans doute le faire avec quelques hommes… même si je risque de morfler avec l’eau salée. Mais je doute que les hankiens n’ai pas prévu le coup. Ils vont sans doute choisir un endroit infesté de requin… ou pire, ils peuvent choisir l’antre de l’Oxar. Et même si nous arrivons à aider Andrew, nager jusqu’à la côte risque de ne pas être une partie de plaisir… avec le courant qu’il y a. »

Meecham soupira. « C’est dommage que Kirion ne veuille pas nous aider à convaincre Ayreb. Avec lui, je suis persuadé que cet homme aurait été plus coopératif. » Il regarda le feu de camp. « Je n’arrive pas à comprendre pourquoi il ne veut pas ne serait-ce qu’écouter nos propositions d’alliance. Elles sont dans l’intérêt de tous. »

« Parce qu’ils sont hankiens et que pour eux, seule la force compte. Nous sommes en minorité et nous n’avons rien à leur apporter. Ils n’ont pas à nous respecter. Ils peuvent donc jouer avec nous comme bon leur chante. Pour la première fois depuis son histoire, Hanka est unie autour d’un seul homme. Si demain Ayreb ne trouve pas un semblant de valeur en Andrew, alors jamais Hanka ne nous soutiendra. » Il se leva en réprimant une grimace, puis il fixa ses deux comparses. « Nous seront fixé à l’aube. Faites une prière à Sedna. Même si vous ne croyez pas en elle, je pense qu’il ne coûte rien d’essayer. Je vais choisir les hommes qui m’accompagneront à la flotte. »
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C'est bien fini, je rentre au pays.
Où est ce paradis que j'ai tant cherché.
La tête à l'Est, à l'Ouest.
Comme une vraie girouette.

Nouvelle déception pour le chef d'Hanka qui poussa un grognement. Son frère n'était pas comme il voulait qu'il soit. Un bon à rien, dominé... malheureux... Rien que cette idée lui fit serrer les poings. Il se laissa caresser par Shäleen et la tension diminua peu à peu. Il prit la main de ce dernier et la posa sur ses abdos, de sorte qu'il sente une chaleur agréable parcourir sa peau et masser légèrement sa blessure qui avait cessé de saigner depuis un bon moment. Il lança un regard à Kali et dit :

- Merci, Grande Kali... Je te crois sur parole, parce que tu es la seule à ne pas avoir décidé de me lécher les bottes juste parce que je pouvais faire tomber n'importe quelle tête. La vérité n'est pas à ma convenance mais c'est ainsi. Quant à Shäleen...

Il fit glisser sa main sur sa cuisse avec un petit sourire et ajouta :

- C'est sans doute, le meilleur trophée que l'on puisse m'offrir. Bien...

Il se leva brusquement, le visage soudain animé par la haine. Il déclara :

- Demain, le chef de Lydée sera mort. J'unirais l'Île comme j'ai uni Hanka. Mes hommes n'attendent que mes ordres pour se défouler. Si nous craignons un quelconque danger, alors seuls les plus forts doivent dominer. Les faibles mourront ou seront asservis. Et nous commencerons par Lydée... une fois que leur nouveau campement de Ténolas sera tombé, je ferais supprimer tous ceux qui doivent l'être...

Il serra sa main sur un gobelet de terre qu'il brisa sous la pression. Il prit une autre noix, brisa la coquille et l'avala sans vraiment la mâcher. Il se tourna alors vers Shäleen et termina :

- Demain, nous fêterons la mort de ce fils de salaud comme il se doit, tous les deux. Et ceci pour te remercier de la profonde loyauté dont tu fais preuve. Veillez bien à ce que personne n'aille voir cet Andrew... je veux le voir se noyer sous mes yeux à l'aube. Sedna ne sauvera jamais un tel minable... Je tuerais de mes propres mains les irresponsables qui oseront me désobéir. Quant aux lydéens, s'ils tentent de voir Andrew, je veux voir leur sale carcasse pendue dans mon hall...

Après avoir donné ses ordres, il sortit de la pièce en ouvrant brusquement les portes. Il fit son petit parcours de route jusqu'à sa chambre, en cognant au passage les esclaves présents. Lorsqu'il arriva devant la porte, un soldat s'y tenait montant la garde sur ses appartements. Il s'approcha, posa sa main sur son ventre et appuya légèrement avant de dire :

- Qu'on m'amène une esclave... j'ai besoin de me défouler.

Le soldat s'exécuta et revint quelques instants plus tard accompagné d'un femme aux cheveux en batailles, d'un roux éclatant. Ayreb la prit par le bras et la jeta au sol. Il tenait un fouet dans la main droite. Les premiers coups claquèrent et au bout de dix minutes, les pleurs de la femme se firent entendre dans le couloir. Mais le soldat ne broncha pas. Lorsque la chair de la malheureuse fut à vif, Ayreb l'attacha à un anneau dans le mur. Il se déshabilla et entama alors de la violer sans ménagement. Au bout d'une demie-heure, les cris incontrôlés de la jeune femme disparurent. Meurtie, salie et humiliée, elle tomba sur le sol, en fermant les yeux. Ayreb termina seul, gratifiant tout son corps de sa semence. Sans prendre soin de la faire quitter la pièce, il s'allongea sur sa couche, entièrement nu pour dormir. Les tensions avaient levé le camp mais les petits gémissements de la jeune femme le firent s'énerver un peu. Il prit une bouteille d'alcool à moitié pleine, posée sur une petite étagère et la lui jeta dessus, la brisant et répandant le liquide sur la chair à vif :

- La ferme, sale chienne ! Je veux dormir... estimes-toi heureuse que je t'ai honorée, moche comme tu es, personne ne l'aurait vraiment voulu ! Si je t'entends encore une seule fois, je t'éventre !

Le silence tomba. La pauvre femme serrait les dents pour ne pas crier, l'alcool sur ses plaies l'aurait faite hurler. Ayreb trouva le sommeil rapidement. L'odeur de sueur, de sperme et d'alcool lui étaient si familères. Enfant, c'est dans cette atmosphère qu'il fermait les yeux, lorsqu'il était trop épuisé pour tenter de défendre sa mère.

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- Je suis d'accord avec Gürkan... Kirion est un salaud !

Laë posa son regard sur les deux guerriers et poursuivit :

- Mais, ça, je le savais déjà... De toute façon, même s'il intervenait, ça n'arrangerait pas forcément les choses. Il ne sympathisera pas avec Ayreb... Cette homme est le parfait réprésentant du primitisme ancestral... D'après ce que je connais sur votre territoire, je dirais que chaque communauté représente les niveaux de l'âme... Oderne, par sa neutralité et son indifférence, est sans doute la plus sage... Lydée, la plus humaine et Hanka, la plus animale. C'est étrange que de telles dissensions se soient provoquées parmi vous. Mais c'est logique qu'Ayreb réagisse de la sorte. Vous n'avez rien pour vous lier... vous êtes si différents.

Elle posa ses doigts sur son genou en les les tapotant légèrement. Malgré tout ce qu'ils avaient subi, elle était toujours aussi propre. Aucune tâche sur ses vêtements, aucune trace sur les mains. Voyant que la nuit avançait, elle dit alors :

- Gürkan, s'il faut que vous alliez dans l'eau, je préfèrerais à la limite que ce soit sûr. Andrew est important, il soit être sauvé sinon, ce monde sera détruit. Mais, s'il vous plait, faites attention. Et ne prenez qu'un ou deux hommes, plus nous ferait remarquer... Que Sedna vous soit favorable...

Dans une grâce dont elle seule avait le secret, elle se leva et se mit à l'écart pour s'allonger. Les autres firent pareil. Bientôt les ronflements plus ou moins sonores témoignèrent du sommeil des lydéens. Mais dans l'obscurité, Laë avait les yeux grands ouverts. Elle repensa à Karl... une larme coula sur sa joue tandis que son estomac la tiraillait. Hamy et Tomas étaient morts... Kant allait surement les rejoindre et tout ça était la conséquence directe de ses actes... du moins, le pensait-elle. Il y eut soudain une étrange présence. La Reine se redressa pour scruter une zone sombre. Un très court instant, elle crut apercevoir un étrange forme voûtée... mais lorsqu'elle tâcha de la retrouver, elle n'était plus là.
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Slave of his destiny

L’ombre à quatre bras de Shäleen dansait dans la chambre sous la faible lueur du pot à huile. L’augure et Kali la Damné regardaient en silence depuis une heure maintenant le chef Lydéen. Andrew dormait, surveillés de toute part par des sauterelles noires. Les bras croisés, la shamane marmonnait des propos incompréhensible.

Shäleen bailla, soulignant son ennui. Il dit d’un ton froid : « Qu’y a-t-il Kali ? Je te sens incertaine contrairement à ce que tu tiens à faire croire. Si tu as quelque chose à dire… dis-le. »

La vieille femme s’exécuta. Elle prit la parole d’un ton bas de peur sans doute de réveiller Andrew. « Je ne pense pas qu’il doit mourir. Si la menace que tu présents est aussi grande, seul lui pourrait l’éliminer grâce au pouvoir que renferme son âme. Il devrait être à la place d’Ayreb, diriger le monde et te protéger. »

Le jeune homme leva la main et la shamane se tût. « Sais-tu donc à qui tu t’adresses ? As-tu oublié qui je suis ? Ton avis m’importe peu, Kali. Un homme capable de tuer les immortels ne peut vivre. Je ne peux concevoir qu’une âme comme la sienne puisse détruire celles des dieux ! Cet homme moura ! Car jamais je n’aurais de faiblesse pour celui qui juré confesse qu'il voudra un jour me prendre la vie. »

Kali s’inclina. « Mais qui te protégera du Crépuscule des Dieux, alors ? »

Shäleen déposa un lourd regard chargé d’une haine épaisse sur la vieillarde. « Bientôt, je n’aurais plus besoin d’être protéger de ce crépuscule. Je me serais élevée encore plus haut, tellement haut que Thorin ne pourra m’atteindre. J’aurais atteins le niveau des Puissances Ordonnatrices. L’âme que je tends à posséder avec tant d’acharnement renferme une source de pouvoir inimaginable pour ta conscience primitive ! Elle est parfaite. Elle est la voix de l’Alpha et de l’Omega. »

Elle réfléchit un instant, ses yeux bougeant sous ses paupières. « Quand ? Je crains sans cesse qu’un dieu n’apprenne ce que tu tiens à accomplir et ne t’en empêche. »

Le jeune homme laissa échapper un sourire carnassier. A la lueur du pot à huile, il y avait un côté maléfique à son visage tellement beau d’ordinaire. «Ne te préocupes pas d'eux. Crois-moi, Danaé moura bientôt. Mes fils la pourchassent. Sans relâche. Elle n’est plus qu’une vulgaire sorcière à présent. Elle a sacrifiée son immortalité pour protéger l'Âtman de la Vague. Tout n’est qu’une question de temps désormais. »
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C'est bien fini, je rentre au pays.
Où est ce paradis que j'ai tant cherché.
La tête à l'Est, à l'Ouest.
Comme une vraie girouette.