02

Pétrifié, Ayreb posa ses yeux sur Kali. Il n'osait pas le croire. Il s'attendait tôt ou tard à une trahison mais il ignorait sous quelle forme elle arriverait... ni qui en serait l'auteur. Loin d'être stupide, il s'était attendu constamment à ce que son pouvoir soit remis en cause et jusqu'à présent, il avait facilement éliminé ses ennemis. Les aveux de Kali eurent le même effet qu'un coup de poignard. Il dit au bout d'un long silence, incertain :

- Grande Kali... tu m'as donc trahi... toi ? Comment se fait-il que tu m'aies donné ton soutien ? Tu sentais la venue de ses étrangers... tu savais qu'ils viendraient. A quoi a donc servi toute cette mascarade ? Pourquoi ne pas m'avoir fait tuer avant ?

Visiblement, la situation semblait ne pas aller dans le sens de la prêtresse... mais Ayreb ignorait qu'elle voulait porter le chapeau pour le sauver. Si les Hankiens découvraient qu'Andrew était vivant, son autorité sur Hanka allait être mise à mal ainsi que sa légitimité. Convaincu que quelque chose clochait, le chef d'Hanka poursuivit, le corps de Shäleen sur son épaule :

- Il y a quelque chose qui ne va pas... ce n'est pas logique... tu as toujours été mon plus grand soutien... et Shäleen ? C'est le don que tu m'as fait pour appuyer mon statut... J'ai du mal à croire que tu aies subitement décidé de remettre tout ça en cause pour sauver ce bâtard...

Ses yeux brillèrent soudain et il attrapa le visage de Kali pour lui dire, d'un ton autoritaire :

- Attends... tu n'y es peut-être pour rien... C'est la sorcière, n'est-ce pas ? Celle qui accompagne les lydéens ! Elle a réussi à pénétrer dans ton esprit pour y implanter l'idée de me trahir ! Cette salope !!! Grande Kali, si c'est ce qu'il s'est passé alors tu n'y es pour rien dans cette histoire... c'est elle qui a tenté de nous abattre ! Je croyais que vous autres Augures aviez le pouvoir de résister à ce genre d'assaut ! Mais peut-être que nous l'avons sous-estimée... Elle a sans doute les capacités de vous manipuler... Parle !!!

******

Non loin de là, les lydéens semblaient impuissants face à l'état de la Reine. Le soldat qui avait donné les plantes la regardait, l'air réservé. Il reprit la parole, brisant le petit silence qui avait envahi les alentours :

- Vous savez... Meecham et elle... ils ne sont pas comme nous... enfin je veux dire que ce sont des étrangers... est-ce qu'on peut au moins leur faire confiance. C'est Laë qui nous as mis dans ce pétrin... et Meecham... je ne sais pas, comment des étrangers peuvent se prétendre être nos amis, alors qu'ils ne nous connaissent pas ? Je suppose qu'andrew savait ce qu'il faisait... je ne veux pas manquer de respect mais les cris qu'il a poussés ne font aucun doute... les requins l'ont...

Le soldat sursauta en même temps que les autres. Kirion venait d'apparaître sans un bruit juste à côté de Gurkan. Le soldat croyant à une attaque sortit son épée. Le Dieu lui lança un oeil amusé puis se pencha sur le corps inanimé de Laë avant de dire d'un ton glacé :

- Allons, petite tête, un bonjour me suffirait... Comment va mon bon gros ours en chair préféré, hein ? Tu devrais songer à te muscler un peu... ça n'a pas l'air de te réussir les banquets...

- Qui êtes-vous ?

- Personne... rendors-toi. Alors, la blessure est plutôt grave... je dirais qu'il lui reste quelque heures de souffrance... Vos cerveaux de lombric ont peut-être du mal à assimiler certaines données autres que de cogner contre un hankien à la forme de pastèque ou d'utiliser votre main libre à l'abri des regards pour évacuer votre surplus de frustration congénitale, mais je pensai que vous auriez compris que la regarder crever ne l'aiderait pas...

- Nous avons envoyé des hommes chercher la besace de Tomas !

- Intéressant... Techniquement il lui est impossible d'être blessée... donc, ma question... je vais tâcher de la faire simple pour vos cervelles de crabe : qu'est-ce que vous attendez pour partir immédiatement à sa recherche ? Vos breloques de guérisseurs pustuleux n'auront pas d'effet sur elle ! Sinon, je n'aurais pas pris la peine de la protéger par un moyen magique. Abrutis !

Il leva les yeux au ciel et jeta un oeil autour de lui. Les soldats se tenaient prêt à n'importe quel ordre de Gürkan mais ce denrier savait qu'ils seraient tous morts avant d'avoir tenté de l'approcher à un mètre. Il reprit, cynique :

- Vous avez besoin d'un dessin ou quoi ? Si vous voulez qu'elle survive, amenez-la immédiatement près de celui à qui elle a coltiné son pouvoir ! Sans lui, elle mourra. Et ne restez pas à me regarder comme ça... on dirait des tétards agonisant sur une poêle ! Il faut que la personne concernée touche Laë pour lui retransmettre ce qu'il lui appartient... et il faut faire vite. Parce que j'avais omis de préciser qu'un pouvoir si grand ne peut pas aller dans n'importe quelle enveloppe charnelle... si la personne n'est pas assez puissante, elle explosera en mille morceaux et détruira tout dans un rayon d'un kilomètre... la bouillie qui vous sert d'unique neurone a-t-elle tout assimilé ??? Ou dois-je réexpliquer... et faire perdre du temps à tout le monde. Toi, le baril d'huile !

Il lança un regard à Gürkan, assez mauvais et poursuivit à voix basse de sorte que seul lui entende :

- Cette information pourra vous être utile... l'armée de Dorthal aura surement un petit peu de retard... j'ai du oublier quelques pièges sur mon chemin... et quelques monstres avec. J'ai également tenté de faire ce qui était nécessaire pour qu'il ait des difficultés à user de ses pouvoirs. Je doute que cela fonctionne... Si Laë meurt, vous aurez surement besoin de ceci...

De sous sa cape noire, il sortit deux objets. Le premier était un médaillon de bronze avec l'emblême d'Yrilia forgé dessus et le second un livre particulièrement ancien.

- Le médaillon doit être utilisé avec le livre. Ne perds ni l'un ni l'autre, surtout. Si elle meurt, donne-le à Andrew. Le bouquin est invisible aux autres tant qu'il ignorent son existence, simple précaution d'usage. Si vous posez le médaillon dessus comme ceci...

Il exécuta à mesure qu'il expliquait et le livre s'évapora. Il continua :

- Il disparaît... pour le faire réapparaître, il vous faudra verser sur le médaillon du sang humain. Sans Laë, il vous sera difficile de déchiffrer les symbôles... peut-être que Guerel avait quelque chose là-dessus... ce Sula est un dialecte assez ancien, pour le lire, il faut s'y connaître. Ne donne pas le médaillon à une autre personne, qui que ça puisse être ! Andrew ou Laë... c'est tout... Est-ce clair ?

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- Sur la Stèle d'Okan ??? Vous êtes complètement folle ! Les tigres nous auront dévorés avant que puissions l'approcher... et puis... comment amener Koah jusque là-bas sans qu'il ne suspecte quelque chose ? Enfin je veux dire Shäleen... Torsha n'est pas stupide... et elle est puissante... sans compter qu'Ayreb lui accorde une grande importance...

Andrew parlait toujours sèchement mais il semblait se calmer légèrement. L'idée de devoir affronter Torsha ne l'enchantait guère... mais il désirait plus que tout mettre un terme à sa vile existence. L'abattre pour le mal qu'elle avait fait... quelque chose cependant le consternait. Il s'agenouilla sur le sable, reprenant la parole en grimaçant un peu sous la douleur qui refaisait surface :

- Je ne pourrais pas tuer Koah... c'est impossible. J'ai déjà failli le faire deux fois... je me suis juré de plus attenter à sa vie. Comment être sûr que ça se passera ainsi ? Il a toujours servi Okan avec rigueur... mais ce n'est pas mon cas. J'ai souvent manqué à mes devoirs envers lui. Tout ça me parait incensé... et la première solution ? Je suppose que c'est une peine perdue... si Torsha quitte son avatar, elle m'aura tué avant que je ne puisse réagir...

Il serra les dents et les poings en sifflant :

- Lâche comme elle est, elle n'acceptera jamais une confrontation directe... elle préfèrera m'abattre lorsque j'aurais le dos tourné... je n'y connais rien à la magie moi ! Pourquoi Cheera n'a-t-elle pas choisi Koah ??? Il est une Vague, il sait contrôler la magie... il est plus puissant que moi...

Il avait une telle crainte de la magie qu'il aurait été prêt à donner son pouvoir à n'importe qui d'autre... mais il savait que c'était impossible. Il eut un regard vers Danaé. Son visage n'exprimait plus la colère, seulement l'incompréhension et le désapointement. Il avait toujorus du mal à assimiler ce qu'il faisait là et pourquoi... Peut-être cherchait-il en la sorcière quelque chose qu'elle ne pouvait lui donner... les réponses, Cheera les avaient emportées dans le Néant... avec elle.
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Lydée for her... Lydée for ever !

Kali resta interdite un instant, puis d’une voix tremblotante elle répondit : « Tu as toujours été l’unique héritier d’Hanka, Ayreb, je ne remet pas en cause cette autorité là… et mes Augures non plus. Tu étais l’homme qu’il fallait à notre communauté pour aller de l’avant et écraser les autres… Mais depuis la venue de ton frère, tout à changer. Il possède le pouvoir de la Créatrice. Que tu sois choisi par Sedna pour protéger Hanka et sa culture, cela importe peu lorsqu’on a été désigné héros par la Créatrice elle-même. Il possède un pouvoir que tu n’as pas ! Un pouvoir qui pourrait faire la différence entre les envahisseurs et nous. Voilà pourquoi j’ai prié Sedna de l’épargner. Mais il est mort ! »

A nouveau, elle se jeta à ses bottes et les caressa du bout de ses longs doigts. « Je n’ai jamais voulu te causer du tors Ayreb… jamais ! Je tenais juste à garantir notre survie. J’avais tors car Sedna ne l’a pas sauvé ! » Elle releva la tête et sembla regarder un instant le corps de l’esclave. Elle poursuivit : « Il a toujours été très doué, bien plus doué que moi dans certain domaine. Il avait peut-être raison. La sorcière a peut-être forcé mon esprit à prendre en compte mes doutes les plus profonds. Elle m’a peut-être forcée à croire en la cause de ce bâtard de chef lydéen… plutôt qu’à la tienne. »

Encore une fois elle se courba en deux si fort qu’on aurait dit une boule de loques putrides. Elle le supplia : « Pitié, pardonnes-moi Ayreb… pardonnes à la faible vieillarde que je suis d’avoir douté de toi et de ta cause. »

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Gürkan regarda le livre et le médaillon un instant, puis en les rangeant dans son sac, il approuva d’un hochement de tête. La pluie tombait toujours lourdement sur la plage. La colère de Sedna ne semblait pas être apaisée. Le vent battait les branchages de la jungle avoisinante et sifflait à travers les récifs. Le maître d’armes se redressa, puis il regarda de part et d’autres de la plage.

« Préparez-là pour partir. Nous allons retrouver Andrew. »

Un homme protesta. « Mais il est mort. »

« Alors, nous allons retrouver Meecham. » Grinça le Maître d’armes d’un ton si sec et tranchant qu’aucun homme ne protesta.

Lycos et un autre lydéen entreprirent du mieux qu’ils le pouvaient malgré leur manque d’expérience médicale, de préparer la reine pour le départ. A l’aide de lambeau de tissu arraché de leur tunique militaire, ils compressèrent le ventre de Laë contre lequel il avait déposé toutes les feuilles médicinales.

Gürkan se tourna vers Kirion, et il dit : « Si tu nous envoyait directement retrouver Meecham, ça épargnerait à ta petite protégée de souffrir d’avantage. »

Lycos demanda : « Et Koah ? »

Le maître d’armes se tourna aussitôt vers les Hankiens un peu plus loin sur la plage. Shäleen était évanouit et Ayreb le portait sur son épaule. Cette vision remplit aussitôt Gürkan d’une terrifiante vague de rage. Il ne supportait pas l’idée que ce sale hankien de malheur puisse poser impunément les mains sur le corps de Koah. A contrecoeur cependant, le guerrier détourna les yeux. Il fallait sauver Laë et pour cela, il n’y avait pas de temps à perdre. Il se promit intérieurement de s’occuper plus tard d’Ayreb et de Shäleen.

D’une voix autoritaire, Gürkan dit : « Plus tard. Nous n’en avons pas terminé avec Hanka. »

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« A une époque, je pouvais prétendre comprendre Cheera, mais maintenant, je ne le peux plus. Ma conscience n’est plus suffisamment étendue sur l’Univers. Mais je peux tâcher d’essayer de supposer. Koah est effectivement puissant, cela ne fait aucun doute. Il est plus puissant que quiconque. Un jour, il pourra certainement égaler Thorin lui-même… Lorsqu’il est mort, ses capacités n’en n’étaient qu’à ses balbutiements. Son apprentissage ne faisait que commencer. »

Danaé s’approcha à nouveau d’Andrew et elle s’agenouilla à ses côtés. Elle lui prit les mains et dit d’une voix bienveillante : « Si Cheera ta choisi toi pour devenir son Doigt et non Koah, je suppose que c’est parce qu’il est la passivité et toi l’action. Qu’il est la nuit et que tu es le jour. Qu’il est l’eau et que tu es le feu. Qu’il est la lune et que tu es le soleil. Cette dualité fait votre complémentarité. De plus, c’était toi qui affrontais Mavican. Toi qui avait besoin de ce pouvoir. De quoi à tu peur ? Ton pouvoir ne requiert aucun savoir particulier. Il ne requiert que la foi. La foi en la Créatrice. Tu dois accepter de t’en remettre aveuglément à Cheera. »

Elle sourit et continua d’un ton toujours des plus serein :

« Que tu le veuille ou non Andrew, tu es un guerrier et tu changeras la face de ce monde. Tu es un homme d’action et de volonté. Ce pouvoir ne pouvait que te revenir à toi et à personne d’autre. J’ai confiance en toi et en tes capacités, et j’ai encore plus confiance en Cheera. Elle n’aurait pas sauvé les Sulas de Salador pour les abandonner à un âge où ils ont le plus besoin de soutien. Un jour où l’autre, tu relèvera la tête et tu comprendra combien ce monde avait besoin de toi. »

Toujours assit dans le sable, Meecham demanda : « Que faisons nous pour Koah ? Je suis de l’avis d’Andrew. Cela me semble impossible. Le sacrifier et s’en remettre au bon vouloir d’un dieu… c’est… de la folie ! »

Danaé hocha la tête. « Oui, c’est de la folie. Mais je n’ai jamais dis que cela serait une partie de plaisir. Je ne sais pas comment Andrew peut vaincre Torsha sans tuer Koah. A moins que son existence ne compte pas, alors là, tuons les tous les deux. Mais en mon âme et conscience, en tant qu’ancienne déesse de la Compassion, je ne peux me résoudre à abandonner l’âme de Koah. Elle est en perdition. »

Les yeux bleus de la déesse se noyèrent de larmes. Danaé avait la sensibilité à fleur de peau. « Même si Torsha quittait un instant son Avatar, la confronter serait sans doute fatal. »

Meecham se gratta le menton. « Je ne comprend pas une chose. Si Andrew est si dangereux pour elle, pourquoi Torsha ne l’a-t-elle pas tué ? Elle en a le pouvoir, non ? »

« Parce que beaucoup de puissances sont tournées vers Andrew. Silencieuses, elles le regardent, et Torsha ne tiens pas à attirer l’attention sur elle. Si elle tuait Andrew de sa main, il se pourrait qu’elle trahisse sa présence et ses intentions de posséder le pouvoir de l’atman de Koah. D’autres dieux tel que Kor voudrait également s’en emparer… et d’autres encore… comme moi à l’époque, les en empêcher. » Elle fit une légère pause. « Tous les dieux ne sont pas mesquins et cruels. Certains aiment les humains et d’autres aussi préfèrent garder leurs distances… »

Elle se regarda à nouveau Andrew. « Fais comme tu le désir Andrew. Je ne t’oblige à rien. Tu es libre de lui venir en aide… ou pas. Je ne suis pas ici pour t’imposer une destinée que tu ne veux pas. De plus, peu importe la façon dont tu t'y prendra, l'important est le résultat. »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Kirion attrapa vivement Gürkan par le bras pour lui murmurer, le visage de marbre :

- J'ai bien peur que tu ne reviennes pas vivant d'Hanka si tu tentes de faire quoique ce soit pour Koah. Saches qu'aucun vivant ne peut impunément revenir du royaume des morts. Aussi, gentil et fragile ait été ton ami, il n'existe plus que dans les limbes de vos esprits juvéniles. Crois-moi, j'ai longtemps fait appel aux âmes errantes pour arriver à mes fins. Aucune d'entre elle n'était capable d'humanité. Koah était très doué mais l'homme que tu as vu, ce n'est pas lui... Fais ce que tu voudras, que tu meures ou pas je m'en contrefiches, après tout tu n'es qu'un larbin... tu es prévenu, il faudra que tu renonces à lui... surtout si tu veux avancer...

Il posa ses yeux mauvais sur Laë et poursuivit à haute voix, un sourire amusé sur ses lèvres minces :

- De petites fourmis à qui on a coupé les antennes... Vous êtes pathétiques, sans un vrai guide vous êtes complètement perdus dans votre débilité ! Continuez vers l'ouest, sur la plage... à mon avis, il n'est pas normal que le ciel y soit un peu dégagé, comme si cette partie là de l'océan abritait le petit protégé de Sedna. Apprenez à interprêter les signes de la nature, vous aurez moins l'air d'abrutis devant une fille de Crya.

Les soldats ne semblaient pas vraiment apprécier le ton de Kirion mais le Dieu les ignora et ajouta, d'une voix glaciale :

- Direction l'ouest pour vous et le nord pour moi. Au plaisir de ne plus recroiser de tels niveaux d'intelligence avant un bon bout de temps. Nous nous reverrons d'ici quelques mois... du moins si vous êtes toujours vivants... En tout cas, bravo à tous pour ce fiasco ! Vous transmettrez mes félicitations à Laë !!!

Il haussa les épaules, indifférent et ajouta avant de complètement disparaître :

- Si elle survit...

***********

Ayreb était face à un choix... il ne pouvait imaginer que Kali ait trahi son autorité pour son demi-frère. Shäleen toujours sur son épaule, il regarda la sorcière avec rage. A cet instant précis, il n'avait qu'une envie... la faire payer pour sa traîtrise. Finalement, il décida d'aller au plus urgent :

- Je vais m'occuper de Shäleen... et je m'occuperais de toi plus tard... Enfermez-la jusqu'à nouvel ordre ! Peut-être ??? Tu n'es même pas sûre que me trahir ne viendrait pas de toi ??? Tous ceux qui ont osé même en cause mon autorité, sont morts... et j'ai juré de répandre les tripes de toux ceux qui tenteraient de me faire tomber... Lorsque Shäleen sera debout, je délibèrerais... En attendant, enchaînez la et veillez à ce qu'elle soit soignée... Au pire, ça ne fera qu'aggraver son supplice !

La décision tomba comme un épée sur une corde. Ayreb jeta un oeil menaçant autour de lui et les soldats s'éxécutèrent. Il se retourna et commença à marcher vers Hanka. Au bout de quelques instants, il se retourna soudain et dit :

- Shäleen est à moi, il me doit loyauté. Jusqu'à présent il n'a jamais échoué à sa tâche ! Ce sera lui qui vérifiera tes dires... si la sorcière étrangère y est pour quelque chose, tu seras libre mais châtiée pour ta faiblesse ! Si c'est le cas contraire, j'irais moi-même t'arracher la cervelle pour en tapisser mes murs !

Ainsi, le chef d'Hanka avait parlé. Il poursuivit sa route vers la ville laissant les soldats s'occuper de Kali et des blessés.

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Résigné, Andrew posa sur yeux sur le sable. Il n'obtiendrait pas les réponses qu'il désirait... ni le réconfort nécessaire... Il l'écouta donc. Vivre pour servir Cheera, c'est ce qu'il avait essayé de faire jusqu'à présent. Et avec le recul, il voyait le don qu'elle lui avait donné comme une malédiction. Sa colère était retombé mais ses nerfs étant à vif, elle pouvait reprendre avec encore plus de puissance. Il le savait, il allait devoir s'excuser auprès de Meecham pour le blasphème qu'il avait dit... et la façon dont il l'avait menacé.

- Je ne comprends pas... si Cheera a généré le crépuscule des Dieux et qu'elle m'a fait don du pouvoir de tuer les Immortels, normalement je devrais être la cible de leur courroux... ou alors... il m'utilisent jusqu'à ce que j'ai mis Thorin hors d'état de nuire et... une fois que ce monde sera à nouveau en sécurité, ils n'auront plus besoin de moi... C'est ça ma destinée ? Me faire tuer ou par Thorin ou par les autres ?

Il regarda Danaé. De toute façon mourir ne le gênerait pas... quelques instants plus tôt, il avait suplié Sedna de mettre fin à son exstence. Toujours d'un air las, il poursuivit :

- Il faut donc que je tue Koah en espérant de toute mon âme qu'Okan me pardonnera mes écarts de conduite. Comment est-ce que je vais bien pouvoir expliquer ça aux autres ? A Gürkan ? Il n'acceptera jamais que je le tue... et puis, c'est plus facile à dire qu'à faire... Mavican était cruel, mais là... vous me demandez de tuer quelqu'un que je considérais comme un ami proche avant qu'il ne meure... même si je sais que Torsha l'habite... ça risque d'être trop demandé pour moi...

A la vision des deux précedents incidents sur le glaneur, Andrew frisonna. Jamais deux sans trois... le problème c'est que cette fois, l'âme de Koah en dépendait. Le trouble qui s'était installé en lui se dissipa peu à peu. Il avait compris tout le but de la manoeuvre :

- Je vais le faire... j'amenerais Koah sur la Stèle d'Okan et je ferais le sacrifice pour anéantir Torsha. Même si le Dieu n'accepte pas de le ramner parmi nous, c'est le seul moyen d'apaiser à jamais son âme. vous l'avez protégée jusqu'à maintenant dans l'espoir qu'il revienne. Ma vie a été sauvée par Sedna peut-être qu'il en ira de même pour lui... J'aurais une autre question à vous poser... savez-vous comment va Logan ?

Cela pouvait paraître stupide et sans rapport mais pour gagner un peu plus de courage, il devait avoir une réponse... Son fils s'était réveillé deux jours après leur départ. Danaé le savait peut-être même si les chances étaient fort minces.
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Lydée for her... Lydée for ever !

Danaé lui prit les mains, puis elle les serra. Doucement, une chaleur bienveillante traversa le corps d’Andrew et comme absorbée par la sorcière, les plaies d’Andrew se cicatrisèrent à mesure que s’ouvrait dans la peau de l’ancienne déesse, l’exacte réplique des maux qui accablaient le corps du chef Lydéen. Danaé ne semblait pas souffrir de ce sortilège, elle souriait malgré le sang qui s’écoulait de ses poignets.

D’une voix calme, elle dit : « Pour ton fils, je n’en sais rien. Cela fait un moment que j’ai perdu mon immortalité et qu’il m’est devenu impossible de localiser le moindre mortel ayant foi en moi. Mais toi qui es son père, ne sens-tu pas qu’il va bien ? Si il était mort, tu l’aurais ressenti en ton âme. Il y aurait un vide encore plus grand que celui laissé par Laureen. »

Un léger vent marin soufflait ses longs cheveux blonds. Tout autour d’eux, dans un périmètre d’une petite centaine de mètre, une envoûtante quiétude les séparait de la tempête qui ravageait la côte. Il y avait comme un anti-cyclone au-dessus de leurs têtes.

« Tu crois que c’est Cheera qui a déclenché le Crépuscule des dieux ? C’est plus complexe que cela, et bien plus antérieur. Kobol dit toujours que quoi que nous fassions, nous allons vers la destruction. Et je crois que c’est le cas. Mais il ne faut pas prendre le mot destruction à son sens propre. Il faut l’entendre comme un grand changement. C’est la fin d’une ère, nous étions tous d’accord au panthéon pour l’admettre. Je ne te cache pas que certains dieux souhaitent ta mort, mais la plupart respectent le choix de la Créatrice. Se serait déshonorer sa mémoire que de remettre en cause son sacrifice. Voilà pourquoi une partie du panthéon ne te recherche pas. »

Une fois l’entièreté des plaies d’Andrew absorbée, la déesse se tourna vers Meecham. L’homme secoua à la tête, reculant un peu sur le sable. Il dit :

« Non, ce n’est pas la peine. Je vous assure. »

« J’insiste. Ne m’offensez pas. J’incarnais la compassion et la dévotion…»

« J’ai mérité ces blessures. C’est une question d’honneur. »

A contrecoeur, la femme n’insista pas. Elle rejoignit les mains en prière et s’adressa à nouveau à Andrew. « Bien sur, certains dieux comme Kor et Torsha, n’hésiterons pas une seule seconde s’ils avaient l’occasion de te détruire, mais pour l’instant, les dieux ont d’autres préoccupations. Quelques-uns s’en vont à travers l’univers, d’autres tentent de se faire oublier, alors qu’une poignée comme Torsha complote dans l’ombre. Andrew, Thorin est la plus grande de toutes les menaces. A travers les mondes, il détruit les panthéons et extermines les âmes des derniers sulas, repoussant toujours plus loin les limites de son Pouvoir. Tu es notre plus grand espoir… alors même si les dieux te gardent en vie pour cette unique raison, aides-nous, je t’en conjure. »

Ses yeux bleus sondèrent ceux du chef Lydéen :

« Si cela peut t’aider dans ta tâche, dis-toi que ce n’est pas Koah… et que tu ne le tues pas vraiment. Cet avatar a l’enveloppe de Koah, mais c’est Torsha. L’âme de ton ami est – certes – à l’intérieur de lui, mais elle est protégée dans mon monde… il n’a aucune conscience de ce qu’il se passe ici. S’il y avait un autre moyen de parvenir à chasser Torsha à jamais de sa vie, je t’assure que je t’y encouragerais. Mais affronter Torsha en dehors de son avatar, c’est quasi impossible. Sans vouloir t’offenser, tu n’es pas vraiment un héro légendaire capable de tenir tête à une déesse aussi agressive. »

Des bruits étranges se firent entendre à l’orée de la jungle, là où se finissait mystérieusement l’halo de lumière du soleil. Les palmiers bougeaient dans tous les sens, alors qu’un tronc s’écrasa sur la plage dans un grand bruit. Des créatures d’un noir profond aux visages ronds, pourvu de défenses acérées et portant des cornes torsadées sur toute la longueur de leur colonne vertébrale approchèrent. Ces montres de plus de deux mètres étaient accompagnées d’une trentaine de rongmols armées de cimeterres.

Meecham lâcha, incrédule en tentant de se remettre debout le plus rapidement possible. « Attention ! Regardez ! Qu’est-ce que c’est ? »

Danaé ne bougea pas, semblant des plus sereines. « Ce sont les fils de Torsha. Ce sont des rongmols et leurs cousins du nord, les obaris. »

La troupe de monstre se tenaient à l’extrême limite de la lumière, sous la pluie. Ils semblaient ne pas pouvoir franchirent une barrière invisible. Certains obaris étaient excités. Ils poussaient des cris inhumains et agitaient de lourdes masses rudimentaires et archaïques.

« Qu’est-ce qu’ils font là ? »

« Ils me chassent depuis que j’ai perdu mon immortalité. Torsha pense que si je venais à mourir, le monde dans lequel se trouve l’atman de Koah serait plus vulnérable. C’est pourquoi, tout les rongmols de ce monde me traque. Ils quittent en masse leurs terres, me suivant à la trace jours et nuits. »

« Qu’est-ce qu’ils attendent ? »

« Que je faiblisse. D’ordinaire, ils peuvent m’attaquer quand ils le désir, car je ne fais que fuir. Je refuse toutes violences. Ma magie n’est animée que par la bienveillance. Et j’ai décidée de vous protéger d’eux. Ils ne peuvent pénétrer le Havre de Paix qu’il y a autour de nous. »

******

Après le départ de Kirion, les lydéens se mirent en route sous l’ordre de Gürkan. Lycos et un soldat blond tenaient avec précaution Laë. Ils marchèrent vers l’ouest, là où le ciel était incroyablement dégagé. Il contrastait avec la tempête qui s’abattait sur les côtes alentours. Il était bleu et parfois, des rayons éblouissant du soleil perçait le tapis de nuages gris.

Gürkan était silencieux. Il enrageait intérieurement. Ce que lui avait dit Kirion le contrariait beaucoup. Il n’était pas prêt à croire les mises en garde de ce dieu de pacotille. Jamais il n’oublierait Koah, et peu importe si ce Shäleen avait prit sa place. Il possédait son corps… corps qui était entre les mains d’Ayreb. L’idée que cet hankien, le demi-frère d’Andrew de surcroît, puisse abuser de ses délices, l’insupportait. Il avait une boule de haine dans l’estomac qui ne demandait qu’à exploser.

Après une demi-heure de marche sous la pluie, ils virent au loin sur la plage trois silhouettes. Sur leur gauche, à l’orée de la jungle, une cinquantaine de rongmols et une dizaine obaris patientaient dans l’ombre des buissons. Les lydéens s’arrêtèrent aussitôt et ils se mirent à couvert.

Un soldat dit : « Par tous les dieux ! Encore des rongmols ! Mais que font-ils de ce côté de l’île ? »

Gürkan haussa les épaules. « Aucune idée… rien n'a plus vraiment de sens depuis un moment sur cette île. Ils n’ont pas l’air de vouloir attaquer ces trois personnes. » Il plaça sa main au-dessus de son regard, et il prit un instant pour essayer de voir qui se trouvait sur la plage.

Le maître d’arme reconnu la chevelure blonde de Meecham, et la silhouette menue d’une femme. Lorsque son regard passa sur la dernière personne, une violente douleur perça son crâne. Du sang coula de son nez. Deux autres soldats subirent le même sort et en chœurs, ils poussèrent un juron. S’extirpant de leurs esprits, le mensonge de Torsha s’effritait, laissant place à la réalité et à un Andrew sauvé des requins rouges par Sedna.

A voix basse, Gürkan dit : « Andrew est vivant… »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Andrew regarda les Rongmols. C'était pour ça qu'ils s'étaient aventurés sur les ruines de Lydée. Ils semblaient attendre le bon moment, pour agir même si Danaé avait établi un périmètre de sécurité, capable de repousser la colère de Sedna... A moins que ce ne soit Andrew qui ait provoqué ça. La déesse l'avait sauvé, ce n'était probablement pas pour déchaîner sa fureur sur lui. Il se souvenait de la raison qui l'avait poussée à agir ainsi... Elle voulait qu'il tue Kobol...

Après le petit voyage au Pic des Ténèbres, Kant s'était juré de ne jamais remettre les pieds sur le territoire du Dieu de la Destruction. Sans Cheera pour les sauver désormais, il était plus que probable qu'il tue les humains sans vraiment de raison... La Création avait toujorus contenu le Chaos... Danané avait raison maintenant qu'elle avait disparu, ce monde dérivait vers son anéantissement ou son renouveau. Et le "ou" faisait toute la différence... il ne dépendait que d'Andrew.

Le chef de Lydée sentit le poids revenir sur ses épaules. La tâche qu'on lui avait confié était énorme. Il représentait l'espoir de toute une population. Il comprit que sa volonté n'avait pas lieue d'être. Il allait devoir oublier son égo, et agir dans l'intérêt de tous, quitte à sacrifier son âme. Tout ça était loin de lui faire plaisir mais il n'avait pas le choix, il faudrait bien qu'il s'y fasse. La voix revint alors, faible mais claire :

- Petit lydéen... tout n'est pas perdu... je suis là pour toi... mais il faut que tu viennes à moi... le passé peut se corriger, petit lydéen... il peut s'effacer... le bonheur est à deux doigts de toi. Tu ne peux guère le voir mais moi oui... rejoins-moi...

Il eut alors une vision. Une immense plage de sable clair entourée de grand palmiers. Il y avait une petite maison dans l'un des plus gros arbres, face à la mer. sur la plage, Logan courait après des crabes. andrew leva les yeux vers le petit balcon de la maison et vit Laureen. Son coeur manqua s'arrêter. On aurait dit que c'était réel... mais c'était impossible. Elle était morte... A peine cette idée eut-elle traversé son esprit qu'une violente douleur le ramena à la réalité. On aurait dit que sa tête brûlait sous un tison. Il la prit à deux mains, s'allongea sur le côté recroquevillé et fera les yeux.

- Ils te mentent... tous... mais tu verras par toi-même petit lydéen, que je suis le seul à qui tu peux faire confiance... je peux te la rendre... si tu me rejoins...

La voix s'éteignit. Kant était allongé sur le sable, du sang coulant de son nez, incapable de pouvoir ouvrir les yeux. La douleur avait été trop violente. Au bout de quelques minutes, il s'y risqua et s'aperçut que sa souffrance avait totalement disparue. Il se redressa et posa ses yeux bleus sur Danaé. Sa voix tremblait lorsqu'il parla et ce sans qu'il le veuille :

- J'ai... j'entends une voix... elle me hante... elle m'a montré Laureen... et elle veut que je la rejoigne... ça semblait réel...

Mais un léger crépitement à côté de lui détourna son attention. Il fut totalement surpris en voyant Meecham. Pour le guerrier Jalanien, rien ne semblait aller correctement. Ses plaies avaient pris une teinte violacée, luisante. Du sang s'écoulait lentement de son nez et de sous ses ongles.

- Qu'est-ce qu'il t'arrive ?

Le pouvoir de Laé semblait se trouver à l'étroit... ce qui en soi était tout sauf un bon signe.

*******

Le soldat désigna Laë puis dit avec enthousiasme :

- Elle avait raison alors, depuis le début... Comment avons-nous pu croire qu'il était mort ? Tout le monde a entendu ses cris... J'ai vu sa chair se dissoudre dans l'océan... quelqu'un nous a leurré... comme si on nous avait imposé une vision des choses totalement fausse... c'est de la magie... les Augures y sont surement pour quelque chose...

Il reporta son attention sur les Rongmols et se caressa le thorax en réfléchissant. Il reprit, visiblement étonné :

- On dirait qu'ils ne nous ont même pas remarqués... pourtant il y a une légère brise contre nous... notre odeur doit leur titiller les narines comme de la merde pour une mouche... Ils nous ignorent comme si la femme, Andrew et Meecham étaient leur unique raison d'exister...

Prenant son courage à deux mains, le soldat avança à decouvert de sorte que les regards portent sur lui. Aucun Rongmol ne bougea, en revanche, il y eut un crépitement. Le sol sembla trembler légèrement. Puis peu à peu, de légers éclairs de lumière violacée zèbrèrent le ciel sans nuage. Tous semblaient avoir comme épicantre Meecham. L'atmosphère s'alourdit de plus en plus. Le solda jeta un oeil à Gurkan. Les lydéens savaient ce qu'il se produisait. Comme l'avait dit Kirion, le pouvoir de Laë était bien trop puissant pour Meecham.

La reine devait le récupérer. Mais lorsqu'il se tourna vers le corps de cette dernière, il constata avec horreur que des petits filaments grisâtres s'échappaient d'elle. Il resta complètement surpris et regarda Gürkan attendant ses ordres. Tout autour d'eux, les Rongmols continuaient de fixer Danaé sans se soucier de la catastrophe qui se tramait...
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Lydée for her... Lydée for ever !

Meecham tomba lourdement sur le sable et il fut aussitôt prit de convulsions. De la bave sortit de sa bouche et tout le long de sa peau, de minuscules éclairs jaillirent. Le pouvoir de Laë semblait s’irradier de lui. Sa chaire se fissura par endroit et de ses plaies béantes, un sang noirâtre s’écoula.

Danaé s’agenouilla près du guerrier. Lorsqu’elle voulu le toucher, une décharge électrique lui brûla la main. Elle n’eut pas mal, car après tout la douleur lui était d’une totale indifférence, mais malgré ce fait, elle ne réitéra pas le mouvement. Elle paraissait anxieuse. Elle fixait Meecham de ses grands yeux bleues, comprenant bien mieux qu’Andrew ce qu’il se passait.

D’une voix calme, elle dit à l’intention du chef Lydéen. « Il porte en lui un pouvoir qui n’est pas le sien. Il est bien trop grand pour son âme. Il va mourir si la reine ne le récupère pas. »

Comme poussée par son instinct, elle leva la tête dans la direction des lydéens. Elle se releva et leur fit face. A plusieurs centaines de mètres, Gürkan et ses hommes approchaient avec précaution tout en gardant un périmètre de sécurité entre eux et les rongmols. Les fils de Torsha ne fixaient que Danaé. Ils semblaient obnubilé par elle et ignoraient jusqu’à les présences des humains.

Danaé dit : « Pour tes voix Andrew… il n’est jamais bon d’en entendre. Quoiqu’elles te disent ou qu’elles te demandent de faire, agit selon ta conscience. C’est devenu du chacun pour soi. Même au panthéon. Chaque dieu, à part ceux resté fidèles à Cheera, luttent pour sa propre survie. Il ne serait donc pas étonnant que l’un d’entre eux tente de te manipuler. »

Meecham se crispa plus violemment et de son corps, jaillit encore un éclair puissant qui tonna dans l’air. Les rongmols s’impatientaient. Ils agitaient leurs armes en grognaient à mesure que le Havre de Paix créé par Danaé s’effritait à cause du pouvoir de Laë. Gürkan et ses soldats n’étaient plus très loin, mais avant qu’ils ne puissent pénétrer la lumière du Havre, une créature de cauchemar sortit d’un pas lent de la jungle près des rongmols.

Pourvue de crocs et de griffes meurtrières, elle avait la taille d’un éléphant, mais se déplaçait sur ses six pattes aussi agilement qu’un fauve. En la voyant, même Danaé perdit son calme et s’exclama :

« UN YAKUT ! »

Le deuxième plus grand des prédateurs de l’île après le Tyrannosaure cligna des yeux et rugit. Sa peau cuirassée d’écailles lançait des reflets violets alors que la bête tournait la tête à droite et à gauche, humant l’air. Il était domestiqué par les rongmols car autour de son large cou se trouvait des chaînes en airain. Le Yakut découvrit l’ennemi : Gürkan et ses hommes qui se tenaient sur l’étendue de sable. La créature ne gratta par le sable avant de charger, mais baissa la tête de façon agressive. Elle bondit immédiatement vers ses proies en se déplaçant à une vitesse terrifiante.

Les guerriers s’éparpillèrent, non parce qu’ils paniquaient, mais pour tenter désespérément de troubler leur adversaire. Les rongmols ne prêtaient pas attention à leur animal. Inlassablement, il fixait Danaé qui elle restait silencieuse. Elle tentait de garder intact le Havre de Paix qui s’écroulait seconde après seconde.

La créature ne poussait pas le moindre cri, mais sa fureur devint manifeste quand elle concentra son attention sur un malheureux qu’elle commença à poursuivre. La mort survint en un éclair, d’un terrible coup de griffes qui écrasa l’homme contre le sol. Sans se soucier du sable, ou de ses armes, le Yakut le dévora en deux bouchées.

Attristé et révolté par la souffrance qu’il ressentait devant la mort de son compagnon d’armes, Gürkan ne pouvait détourner le regard de la scène. Cependant, l’heure n’était pas aux lamentations. Il hurla de toute sa gorge à l’intention des deux soldats qui portaient Laë : « REJOIGNEZ ANDREW ! VITE ! »

Le Yakut bondit à nouveau vers les lydéens. Gürkan sortit sa longue épée, ainsi qu’un autre homme. Les Lydéens firent diversion. La créature se mit à les poursuivre. Elle manqua de justesse de happer Gürkan, mais celui-ci glissa sur le sable, évitant sa grande mâchoire. Sous son museau, l’épée du maître d’arme trancha un bout de chaire du monstre qui poussa un terrifiant cri. Gürkan s’agrippa aux écailles du monstre et malgré ses plaies, il se hissa sur le dos de l’animal à qui il asséna de nombreux coups de lames.

Penchant ce temps, Lycos et l’autre soldat franchirent la lueur du Havre de Paix et ils déposèrent Laë sur le sable. De la reine, d’épais filaments gris s’échappaient toujours. Danaé dit :

« Rendez-lui son pouvoir ! Maintenant ! »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Tout avait été d'une rapidité fulgurante. Avant même qu'Andrew puisse toucher Meecham, le Yakut avait attaqué. Le Jalanien continuait de convulser et lorsque les soldats déposèrent le corps de Laë, de plus en plus blême, Kant répondit à Danaé en levant la voix :

- Et comment ? Je ne sais même pas comment on fait ! Ce n'est pas moi le mage, par les putains de Crya !

L'atmosphère se faisait de plus en plus électrique. Il y eut un éclair qui percuta Lycos en plein dans l'épaule et l'allongea sur le sol en à peine trois secondes. Les grésillements se firent plus intenses. Lorsqu'Andrew voulut toucher Laë, il poussa un cri de douleur. Son corps était gelé. Le froid avait investi tout le bras du chef de Lydée comme si on le lui compressait dans un étau. Au contraire, il n'y avait pas besoin de toucher le corps de Meecham pour savoir qu'on risquait la brûlure. Une fumée noire et épaisse commençait à s'élever de lui.

Tout autour la magie s'en donna à coeur joie. Un éclair orange percuta le Yukat et Gürkan en plein combat acharné. Un autre, violet creusa un immense trou dans le sable, projetant dans l'air des morceaux de crabe et de coquillage. Puis, il y eut une lumière éblouissante qui frappa Andrew de plein fouet. Il tomba quelques mètres plus loin, la peau recouverte de sable collé à son sang. Le soldat qui était resté près de Danaé savait ce qu'il fallait faire. Il prit la main de Meecham et aussitôt sa chair commença à calciner. Dans un effort surhumain, il posa la main de Meecham sur Laë.

Rien ne se produisit. Paniqué, il voulut recommencer mais la douleur était insoutenable. Les rongmols commencèrent à bouger. L'orage magique qui se déchaînait était en train d'abattre les derniers remparts de Danaé. Encore quelques minutes et ce serait la fin... Andrew avait réussi à se relever et il s'approcha pour demander, obligé de monter le ton pour se faire entendre dans tout ce brouhaha :

- Qu'est-ce qu'il faut faire ?

- Je ne sais pas... je croyais qu'il fallait qu'il la touche...

Andrew comprit alors. Laë avait donné son pouvoir, Meecham devait donc le lui rendre... il fallait qu'il le veuille, lui. Kant s'approcha de l'oreille du Jalanien autant qu'il le put et s'exclama :

- Il faut que tu lui en fasses offrande... Pense simplement au fait que tu le lui donnes...

Il serra les poings en espérant que ce soit la chose à faire... sinon, ils allaient tous mourir ici.

*******

- SILENCE !!!

- Il faut contourner le problème, pas le détruire...

- Vous avez une meilleure idée, peut-être ? J'ai perdu la moitié de mes fidèles à cause de cet abruti ! Et j'ai failli me faire crever comme un vulgaire mouton ! J'exige réparation et sentence !!!

- Dorthal, calmez-vous, Kirion n'a jamais agi à la légère... Il nous avait prévenus de ne pas tenter de traverser cette frontière là...

- Le danger est derrière !!! Vous osez prétendre que nous devrions être tous là à attendre qu'ils nous tuent à nouveau ??? Vous représentez le peuple dans son ensemble !!! Honte sur vos morts et vos esprits, si vous ne... hum... ARGHH !!!

Comme terrasé par la foudre, Dorthal tomba à genou la tête entre les mains. Dans la salle, tous les mages sentirent la même chose. Un violent mal de crâne les fit plier. Leur chef, entrouvrit un oeil et ordonna :

- Sortez, nous reprendrons dans quelques heures !

- Vous êtes sûr que ça va ? Que se passe-t-il ?

- DEHORS !!!

Les vieillards ne se firent pas prier. Il abandonnèrent la tente de fortune, installé dans une clairière. L'endroit même où quelque jours plus tôt ils avaient subi l'attaque de monstres ailés. Dorthal, réussit tant bien que mal à s'installer sur sa couche et s'allongea en s emassant le front. Au même instant, la souffrance décupla.

- Par Kirion, qu'est-ce qu'il se passe ?

- Cette douleur... elle est... caractéristique de...

- Silence ! Je veux que vous gardiez cela pour vous ! Est-ce clair ?

Les mages hochèrent de la tête, perplexes. Tous le savaient, lorsque cet appel retentissait, la Reine d'Yrilia allait mourir. Jusque là, rien de particulier sauf que la douleur venait de la libération de son pouvoir. Si ce dernier s'échappait, quelque chose de cataclysmique allait se produire. Les anciens écrits l'avaient toujours relaté... "Le don de la Reine ne doit rester qu'entre ses mains, sauf cas d'extrême urgence. S'il n'était pas rendu par l'infidèle qui oserait le porter sans en avoir l'honneur, de terribles choses se produiraient mettant fin à tout vie, anéantissant à jamais Yrilia dans son ensemble. Que les esprits de nature vénale en soit avertis !"

- S'IL se libère, IL nous anéantira...

- Je sais !!! Quelle idiote !!! Jamais elle n'aurait du le donner à quelqu'un ! Elle connaissait les dangers !

- Justement, elle ne l'a peut-être pas oublié et son geste a été volontaire...

- Elle essaie de nous détruire !!! Elle nous a bel et bien trahi ! Aucun écrit ne parle des évènements que cela va provoquer... elle joue avec nos vies comme avec un chaton ! Traîtresse !

Il y eut une détonation et tous les mages s'écroulèrent au sol inconscients. Seul Dorthal semblait lutter mais il le savait pour pallier la douleur grandissante, que son esprit allait s'isoler. C'est ce qu'il fit quelques secondes plus tard le plongeant à son tour dans l'inconscience.

*******

Des doigts de Meecham, une faible lumière s'extirpa pour entrer à travers la peau de Laë. A peine eut-elle disparut à l'intérieur qu'une myriade d'étincelle jaillit. Lorsqu'elle disparut, elle emporta avec elle toute la magie alentour. Ne laissant que le faible Havre de Paix comme protection. Les convulsions de Meecham cessèrent et les plaies liées à la magie se guérirent toutes seules.

La blessure de Laë disparut, son corps retrouva sa chaleur habituelle et Sa respiration se fit plus visible. Andrew saisit Meecham par les épaules et le secoua :

- Comment tu te sens ?
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Lydée for her... Lydée for ever !

L’air morbide, Meecham mit un temps avant de répondre à la question d’Andrew. Son visage était si gris qu’on aurait dit qu’il venait de prendre une dizaine d’années en quelques secondes à peine. Il avait du mal à ouvrir les yeux et sa respiration était sifflante. Il dit cependant après un grand effort :

« Mal. J’ai mal partout… mais je… je suis envie, non ? »

Danaé lui lança un regard compatissant. Elle était toujours debout au centre du dôme de lumière qui petit à petit se renforçait. Le calme et la quiétude reprirent possession de la plage. Un délicat soleil chauffait les lydéens et une brise agréable souffla. Elle dit :

« Oui, vous êtes en vie. Vous avez été très courageux. » Elle regarda Andrew. « Tu devrais rester ici un moment, le temps à tes hommes et à toi-même de te reposer. Vous en avez bien besoin. Il ne vous arrivera rien jusqu’à ce que tu aies décidé de partir. »

Elle regarda les rongmols. Ceux-ci ne bougeaient toujours pas. Il fixait la déesse avec cruauté, attendant la moindre faiblesse de sa part pour fondre sur elle et l’attaquer. Tout en réfléchissant, la sorcière lança un regard à tous les lydéens. Lycos souffrait en silence, un autre soldat avait la main presque carbonisée et Gürkan se traînait lentement vers ses compagnons. Il avait le flan droit du corps couvert de sang car son épaule était percée de part et d’autre. Le Yakut était mort sur le coup de foudre.

Doucement, l’ancienne déesse s’agenouilla près du soldat à la main brûlée jusqu’à l’os, puis tout en usant de sa magie avec compassion, elle absorba le mal. Elle s’accapara le maux et dans sa propre main, se creusa l’exacte réplique de la brûlure alors que celle du soldat se résorba.

Le dôme vibra un peu et les rongmols s’agitèrent. Chaque fois qu’elle s’accaparait un maux plein de compassion, Danaé brûlait de l’énergie, une énergie indispensable au maintient du Havre de Paix. L’ancienne déesse savait qu’elle jouait à un jeu dangereux, mais son empathie pour la douleur d’autrui la poussait à se sacrifier pour le bien-être des autres. Elle venait de finir de soigner entièrement Lycos, lorsqu’elle se tourna vers Gürkan. Le maître d’armes se raidit et demanda d’un ton brutal :

« Qui es-tu sorcière ? »

« Une personne à qui tu n’as jamais adressé une seule prière et en qui tu n’as jamais vraiment cru Gürkan Miras. »

Meecham bredouilla : « C’est Danaé, votre ancienne déesse… »

Les soldats Lydéens baissèrent la tête avec respect. Ils semblaient très impressionné d'être en présence d'une déesse.

« Je sais qui est Danaé ! » Cracha Gürkan. Puis, il s’arrêta, levant un sourcil étonna : « Ancienne ? »

Danaé dit alors simplement d'une voix calme : « J’ai sacrifiée pour immortalité pour une noble cause. »

Le maître d’armes se leva en grimaçant, son sang coulant toujours le long de son épaule et de son flan. Il regarda Andrew, puis cracha : « Nous t’avons cru mort, Kant ! De quoi parle-t-elle ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Et que fait-elle là ? Qu’est-ce que c’est que toute cette histoire ? »

Lycos s’écria dans un éclat de joie, la langue à nouveau intact : « Tu es vivant Andrew ! Ça veut dire que Sedna est avec toi et qu’Hanka devra se rallier à notre cause ! »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Bien qu'Andrew soit content que la situation s'améliore, sa colère reprit le dessus et il eut un regard noir envers Lycos. Le guerrier brûlait tellement d'enthousiasme que Kant se fit acerbe sans vraiment le vouloir :

- Vas dire ça à ce fumier d'Ayreb, ça te fera une belle jambe ! Comment veux-tu qu'il se rallie à nous ? Il me hait et n'aura de cesse que de m'abattre ! Et puis, Torsha le manipule ! Elle a pris le contrôle de Koah pour pouvoir user du fait que ce soit une Vague ! C'est un désastre complet, voilà ce que c'est ! Maintenant, tu peux crier de joie parce que je suis vivant, ça va pas nous faire avancer pour autant !

Le sourire du soldat s'effaça presqu'immédiatement et il baissa les yeux. Andrew jeta un oeil à Laë pour ne pas culpabiliser. La Reine semblait dormir tranquillement. Elle semblait s'agiter à chaque éclat de voix. L'homme qui avait la maine brûlée avant l'intervention de Danaé ne quittait pas la sorcière des yeux. Il était à la fois honoré et impressionné. Il finit par dire, perplexe :

- Koah ? C'est une Vague ? Tu dis que Torsha l'habite ?

- Oui...

Andrew répondit d'un air grave et posa ses yeux bleus sur Gürkan. Il savait que l'affront avec le guerrier devrait avoir lieu... alors, il décida de ne pas repousser l'échéance et expliqua ce que Danaé leur avait dit, quelques instants avant leur arrivée et il ajouta :

- Le seul moyen de sauver l'âme de Koah... c'est de sacrifier Shäleen à Okan... Gürkan, je dois tuer Torsha lorsqu'elle est incarnée. De toute façon, l'âme de Koah n'est pas là... Elle est prisonnière d'une protection un peu comme Danaé avec son Havre de Paix... Supposons qu'Okan refuse de le ramener parmi nous, son âme sera au moins libre de rejoindre le Royaume de Cheera. Il faut le faire... rien que pour renvoyer cette salope dans les limbes du Néant !

C'est à cet instant précis que Laë ouvrit les yeux. Elle se redressa avec rapidité et regarda Danaé, horrifiée. Kant ne comprit pas ce qui lui prenait et elle semblait avoir en face d'elle un démon pur et simple. Ce qui n'était pas loin de la réalité. En Yrilia, Danaé symbolisait le crépuscule du Chaos. On ne faisait mention d'elle qu'au chevet des mourants. Evoquer son nom amenait les malheurs sur toute une famille et beaucoup la craignait. Avant les combats magiques, les mages se montraient cruels et sans pitié pour attirer l'attention et la compassion de la Déesse sur le camp adverse. Laë avait appris de Kirion que ces craintes étaient infondées, néanmoins, la voir en grandeur nature la terrifiait.

- Qu'est-ce qui vous prend ?

La Reine dévisagea le soldat comme s'il venait de commettre un outrage et expliqua :

- Dans mon royaume... voir cette créature est un très mauvais présage... le signe d'une défaite imminente...

Andrew leva un sourcil et se demanda pourquoi elle parlait de créature. A vrai dire, à la place d'un femme, Laë voyait une créature hideuse, dont les yeux rouges faisait trembler tous ses membres. Elle parvint tout de même à se calmer et ajouta, pour s'excuser :

- Pardon... Déesse... mais à force de vous associer à l'horreur, la magie vous en donne l'image et l'apparence physique... Kirion m'avait prévenue de ça...

Elle reporta son attention sur Meecham et le serra contre elle, sans lui faire mal :

- Je suis contente que vous soyez en vie ! Et que vous ayez ramené Andrew. Vous avez une sale mine...

Kant roula des yeux et leva les mains au ciel avant d'ajouter de mauvaise humeur :

- Nous avons tous des têtes de mort-vivants ! Rien n'a fonctionné comme prévu ! Et encore, nous ne sommes pas sortis de l'auberge ! Tout ça me tape sur le système ! Nous perdons du temps ! Il faut qu'on capture Shäleen et qu'on l'amène à la Stèle d'Okan ! Ensuite, nous irons à Oderne pour tenter de les rallier. Je ne pense pas que ce soit pire qu'ici !

- Hanka enverra une armée si nous faisons ça ! Ils sont plus nombreux que nous et Ayreb nous a libéré parce qu'il l'avait promis. Si nous revenons, nous n'aurons plus cette chance, surtout si on lui enlève son maudit Shäleen... ou Torsha... Il n'y a qu'un dieu pour corrompre nos esprits comme il l'a fait...

Andrew réfléchit un instant. La situation était épineuse mais finalement Laë proposa une idée :

- Pourquoi ne pas en parler directement à Ayreb ? Si Andrew revient à Hanka, il sera forcé d'admettre que Sedna l'a aidé. Par conséquent, il pourrait se poser des questions quant à la vision qu'on lui a imposé... Vous n'aurez qu'à lui expliquer que Torsha l'a trompé par l'intermédiaire de Shäleen...

- Mais bien sûr ! Il ne nous a pas écouté pour Thorin, il ne le fera pas pour Shäleen ! Votre idée est stupide !

Laë fronça les sourcils et répliqua d'un ton cinglant :

- Dans la mesure où on sait qu'amener Shäleen à la Stèle d'Okan de force vous couterait à tous la vie, je pense que même l'idée la plus stupide peut mériter un peu de considération ! Qui ne tente rien n'a strictement rien Andrew ! Dans les deux cas, d'après ce que j'en ai vu, si Hanka ne se rallie pas à vous, personne ne pourra repousser les armées de Thorin ! Mon idée est peut-petre folle mais c'est le seul espoir qu'il nous reste ! C'est votre frère Andrew !

- Non ! C'est un salaud ! Il est comme mon père, une ordure finie... il ne cherche pas à me parler, il veut que je sois mort, c'est tout, que je n'existe pas !

Cette fois, Andrew avait explosé de colère. Sa voix claqua comme un coup de tonnerre et il serra les poings pour éviter de frapper quelqu'un. Laë se tut. En fait, il y eut un grand silence qui ne fit qu'accentuer la rage du chef de Lydée. Les soldats se contentèrent de baisser les yeux tandis que Kant plantait ses ongles dans ses paumes pour ne pas faire de choses qu'il pourrait regretter. Pourtant, quelque chose lui murmurait à l'oreille que sa colère légendaire, ne lui serait pas de bon conseil... et qu'il ne gagnerait rien à rejeter l'aide des autres...
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Lydée for her... Lydée for ever !

La colère d’Andrew avait mis un point d’honneur à clore pour un instant le sujet. Suite aux conseils de Danaé, les lydéens se reposèrent et ils acceptèrent car ils en avaient besoin. L’ancienne déesse avait prit soin de soigner Gürkan de l’entièreté de ses plaies. Le dôme du Havre de Paix s’était un peu rétrécit suite à cela, mais il restait suffisamment large pour garantir aux humains assez d’espaces pour leur permettre d’établir un campement sommaire.

Meecham ne put résister à l’envie de dormir. Il était épuisé. La puissance magique de Laë avait pompé une grande partie de ses forces. Il ronflait au coin d’un petit feu allongé sur une couverture. Laë était à son chevet et veillait sur son sommeil.

Un peu plus loin, Gürkan avait une expression inhabituelle sur le visage. Il écoutait en compagnie de ses hommes, Danaé ré-expliquer avec les bons mots, pourquoi Andrew devait tuer Torsha et qu’il n’y avait qu’une seule façon de le faire. Une fois qu’elle eut fini de parler, Lycos dit :

« De toute façon, déesse… Shäleen est peut-être mort ! Lorsque nous avons quitté les hankiens, Ayreb emmenait son corps. »

Gürkan secoua ses épaisses dreadlocks. « Il était inconscient, pas mort. »

« La tempête que nous avons essuyée était très violente pourtant. Il saignait ! »

Un froncement de sourcils creusa le front de la déesse qui sembla réfléchir une brève seconde. Elle dit d’un ton calme et doux : « Je doute qu’il soit réellement mort. Mais peu importe son état, il peut jouer en votre faveur. C’est le moment où jamais pour agir. S’il est réellement inconscient, vous pourrez facilement l’approcher et veiller à le garder dans un état d’oubli le temps de l’emmener jusqu’à la Stèle d’Okan. »

« Comment ? »

« Sans faire appelle à la magie, il existe de nombreux breuvage capable d’endormir un être humain. Tant que Shäleen est inconscient, Torsha l’est également. Elle habite son corps et elle est soumise aux conditions de vie des mortels. Elle ne s’est certainement pas désincarnée lors de la tempête. Elle se serait trahie et Sedna l’aurait remarquée. »

Un épais silence s’abattit sur les soldats. Chacun semblaient réfléchir à la question. Finalement, Gürkan se leva et il dit :

« Nous retournons à Hanka aussi furtivement que possible, nous emmenons Shäleen et nous nous chargeons de Torsha. Sans elle pour veiller à corrompre l’esprit d’Ayreb, il sera plus facile pour nous de le convaincre qu’Andrew est la seule voie possible pour la survie de ce monde. »

Danaé acquiesça. « C’est ce que je pense être le plus juste à faire. D’autant plus que si Koah revenait, vous gagneriez un allié de poids. De plus, si comme vous le prétendez, Ayreb est très attaché à Shäleen, Koah poura aider à le convaincre subtilement. »

Gürkan lâcha : « Si il revient. Parce que… ce sacrifice me semble très peu fiable. »

« Je sais qu’il est difficile pour toi de laisser faire cela. Mais il n’y a pas d’autre solution. Koah a toujours eut fois en Okan. Il le sauvera. Le pouvoir que l’âme de Koah renferme lui appartient à lui et à personne d’autre. Personne ne devrait vouloir s’en emparer. »

« Je préfère savoir son âme en paix, que de voir Torsha le souiller d’avantage. Je regrette simplement le fait de ne pouvoir être celui qui la tuera. »

Lycos se leva d’un bond, et il pointa son doigt vers le bout de la plage. Tout le monde regarda dans la direction indiquée. Chevauchant un centauri gris, Karl approchait en compagnie de tous les hommes quittés ce matin. Il y avait à leur tête le soldat lydéen envoyé chercher les besaces des guérisseurs. Lorsque Karl vit les rongmols, il fit arrêter la troupe, mais d’une voix puissante, Gürkan leur ordonna de les rejoindre.

Les fils de Torsha ne leur prêtèrent toujours aucune attention. Ils fixaient inlassablement Danaé. Leur obsession pour elle semblait inébranlable. La troupe les rejoignit d’un pas pressé, et quelques minutes plus tard, Karl mit pied à terre.

Le jeune chef dont la mine était morbide, dit : « Nous avons suivit vos traces jusqu’ici. Ayreb est retourné à Hanka. »

« Etait-il seul ? »

« Non, il portait son esclave et il était accompagné de quelques-uns de ses hommes. »

Gürkan regarda Andrew, puis il s'approcha de lui. Il dit : « Allons chercher Shäleen ce soir. Ayreb ne s’attendra pas à notre venue. Gérons un problème à la fois. Qu’en penses-tu ? On s'occupe de Torsha, puis d'Hanka. »

******

Autour du lit d’Ayreb, les prêtres de Sedna priaient une bougie à la main. Marcus Baya, un chirurgien anciennement naufragé, avait recousu le crâne de Shäleen avait grand soin. Il lui avait bandé le crâne et il était entrain de se laver les mains lorsque le chef d’Hanka entra.

Aussitôt, le vieux médecin dit d’un ton asservit : « Il ira mieux d’ici quelques jours Maître Ayreb. Pour l’instant, il est inconscient. Il devrait être sortit de sa torpeur d’ici demain matin. »

Shäleen était profondément endormi. On avait lavé son corps de son sang et on lui avait passé un simple pagne noir autour de la taille. Les prêtres de Sedna priaient pour sa guérissons. Le chirurgien s’approcha du hankien, puis il demanda :

« Puis-je maintenant m’occuper de vous mon seigneur ? »

Il s’agenouilla devant Ayreb et avec précautions, il examina la plaie béante qu’il avait à la cuisse. Derrière le chef d’Hanka, des soldats patientaient et deux esclaves nues nettoyaient servilement le plancher de la chambre du sang du hankien.
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Ayreb dévisagea longuement le chirugien. Il boitait, et sa blessure lui faisait mal mais rien sur son visage ne le laissait transparaître. Les guerriers d'Hanka le voyait marcher, sans souffrir et pour les plus jeunes, l'admiration était de mise. La première chose que le chef d'Hanka avait appris à faire, depuis son enfance c'était se focaliser uniquement sur la force, pas sur les blessures. Cet état d'esprit l'avait rendu insensible à la souffrance aux yeux des autres. en fait, il avait mal mais il n'en laissait strictement rien paraître et s'il l'avait fait, nombreuses auraient été les réactions défavorables à son règne. Ainsi allait la loi du plus fort ! Sans se soucier un seul instant du sang qui continuait de sécouler inlassablement, il souleva le chirurgien de terre en serrant ses doigts autour de son cou et porta son visage près du sien, ses yeux bleus plantés dans ceux du malheureux esclave :

- Il vaut mieux pour toi, sale petit bâtard de naufragé, que tes affirmations s'avèrent exactes... S'il venait à arriver quoi que ce soit d'innattendu à Shäleen, tu le regretteras amèrement. Je m'arrangerais pour que tous les guerriers d'Hanka te piétinent jusqu'à ce que tes os en deviennent liquides ! Est-ce clair ?

Il lâcha violemment l'homme qui tomba à genou sur le sol. Il avait sur son cou deux grosses marques, là où Ayreb l'avait empoigné. Il lui donna un coup dans le bas-ventre de son pied blessé et se dirigea vers un siège sur lequel il s'assit. Le silence régnait et il le brisa en disant à voix haute, à l'attention des prêtres :

- TIREZ-VOUS !!! Adressez plutôt vos prières aux salopards de traîtres qui auront oser défier mon autorité ! Dehors, tout le monde à part toi, Marcus ! Apportez la liqueur la plus forte que vous ayez !

Un soldat s'éxécuta tandis que les prêtres s'en furent sans demander leur reste. Ils le savaient, les aveux de Kali n'avaient arrangé à leur situation. Ayreb semblaient se méfier d'eux comme de la peste noire. Jusqu'à présent toutes les perosnne envers qui il avait eu ce sentiment étaient mortes dans d'atroces souffrances... Lorsqu'il ne resta plus dans la pièce que Marcus, Shäleen et lui et qu'on lui eut apporté une chope pleine de liqueur, il dit avec fermeté :

- Tu attends quoi fils de chienne ? Que je me vide de mon sang ? Accélère un peu !

- C'est assez gros... il faudra que vous preniez ceci pour la douleur...

- Du poison ? Bien essayé mais non... tu feras ça à vif !

- Mais vous...

- LA FERME !!!

Toujours de son pied blessé, Ayreb envoya un coup dans la mâchoire du médecin qui s'était avancé pour examiner la plaie. La lèvre éclatée par la botte du chef d'Hanka, le malheureux entreprit de se mettre à l'oeuvre. Il y avait matière à réparer... ce serait long et douloureux mais la chope de liqueur était assez grande pour qu'il puisse en boire tout le long.

- Il faut... désinfecter...

- Je vois.

Et sans prévenir, il versa un peu d eliqueur sur sa plaie sanguinolente. Cet acte aurait fait hurler tout être humain de douleur mais Ayreb resta impassible. Seule sa jambe se crispa légèrement. Il ajouta, glacial :

- Je pense que ça ira, maintenant !

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L'idée n'était pas mauvaise. Les Hankiens ne s'attendaient pas à revoir des lydéens traîner près de leur domicile... Ils les pensaient en fuite. Ceci dit, pénétrer dans Hanka en douce allait se révéler ardu. Il y avait de nombreux points sur lesquels, ils devaient se concentrer. Andrew hocha la tête pour dire qu'il approuvait mais il prit la parole ensuite pour tenter d'élaborer un plan :

- Va pour ce soir... mais il ne faut pas y aller tête baissée... on doit trouver un moyen de pénéter dans l'enceinte d'Hanka en toute discrétion. Plus nous aurons de l'avance sur eux et plus nous aurons de chance d'arriver à la Stèle. L'ennui c'est que je n'ai aucune idée de la façon dont on pourrait entrer et sortir sans nous faire embrocher...

- Nous n'avons qu'à nager... en passant par l'eau, nous serons moins repérables !

Le soldat qui avait dit ça semblait sûr de lui. Et Andrew vit rouge une nouvelle fois, il répondit d'un ton cassant :

- Oh oui, c'est évident, je n'y avais pas pensé moi-même, mais quel crétin ! Il est vrai que tout le monde ici sait nager !!! Plus jamais je ne mettrais un pied dans l'eau ! Les fois où je l'ai fait, j'ai manqué en crever !

Le guerrier resta un moment sans pouvoir dire quoi que ce soit. L'humeur massacrante d'Andrew déteignait sur le moral des troupes, ce qui n'était pas bon du tout. C'est à cet instant là que Kant remarqua un homme avancer sur la plage. Il était trempé et traînait derrière lui une grande bâche où plusieurs choses semblaient entassées. Heureusement que les Rongmols étaient obsédés par Danaé, sinon il se serait fait dévorer en moins de deux. D'ailleurs, il ne semblait pas les avoir remarqués. Il s'approcha, exténué et s'essuya les yeux lorsqu'il fut assez près des lydéens. Il répéta l'opération plusieurs fois et avec une voix de vainqueur, il s'exclama :

- Dieu soit loué !!! Vous n'êtes pas des mirages !!! Vous êtes réels ! Hourra pour moi ! Je suis sauvé !

Le type avait parfaitement l'allure d'un naufragé. Il avait des lunettes rondes dont les verres étaient brisés posées sur son nez aquilin. Ses yeux fatigués étaient d'un marron presque parfait. Outre le sable et le sel sur son visage, il y avait une petite moustache. Il portait un pantalon beige et une chemise crasseuse. Ses chaussures étaient des baskets couleur bleu ciel. andrew se demanda un instant comment quelqu'un pouvait porter une telle horreur à ses pieds. Couvert de sueur, le type le s'observa l'un après l'autre et lorsqu'il vit leur air suspicieux, il s'écria à lui-même :

- Oh merde ! Quel idiot je fais, ils ne parlent surement pas ma langue... euh...

Il entreprit alors de faire des geste à mesure qu'il parlait. Pour Kant, cette attitude le rendait plus abruti qu'autre chose mais ils le laissèrent poursuivre :

- Moi... AMI !!! Pas d'arme... (il mit ses mains en l'air en les secouant) Naufragé... grosse tempête (il fit un drôle de bruit avec la bouche et se mit à tanguer de gauche à droite)... apporter le nécessaire ! (Il désigna la bâche et leva la pouce en l'air avec un sourire. Il se gratta la joue et ajouta Grosse tempête... Moi chercher AMIS... venir en PAIX...

Voyant le regard stoïque de ses interlocuteurs, il leva les yeux au ciel et commença à lâcher un tas de jurons :

- Content de toi ??? Trop beau pour être vrai ! Putain de Saints ! Nom de Dieu ! Je te maudis, que les anges et toute leur armada chie sur ton nom !

Un ploc résonna. L'homme s'essuya le front d'où un liquide blanc s'écoulait tel de la vase. Visiblement un mouette avait répondu à son appel et tous les lydéens rirent de bon coeur. Gêné par la situation, le naufragé rougit et se gratta la joue. Puis il fit un sourire timide et Andrew lui demanda :

- Qui êtes-vous ?

- Mais... mais... vous parlez... vous me comprenez ! Je croyais que vous ne parliez pas ma langue, pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ?

Andrew leva un sourcil et répondit :

- Vous ne nous l'avez pas demandé !

L'homme hocha la tête en marmonnant quelques mots incompréhensibles puis il éleva la voix pour ajouter :

- J'ai un souci ! Mon bateau s'est échoué sur les récifs à cause de cette foutue tempête... j'ai sauvé quelques trucs dont une radio... mais elle ne marche pas ! Ah quel idiot, je ne me suis pas présenté : Professeur William George Flennigway, anthropologue et archéologue. Je viens de New York, aux USA. Dites-moi, où sommes-nous donc ici ? Au sud de l'Argentine non ? C'est étrange... vous êtes quoi comme peuple, on vous as donné un nom ?

Andrew décontenancé par la question se contenta de dire :

- Non... je l'ignore... nous sommes les Exilés.

Aussitôt, le professeur sembla être très heureux. Puis il sauta de joie, sortant de la poche de son pantalon un carnet tout trempé :

- Sensationnel !!! J'ai découvert un peuple encore inconnu à ce jour !!! Quand ces idiots du consortium vont apprendre ça, ils vont être verts !

Laë s'était approchée et elle saisit l'homme par l'épaule pour l'amener à l'écart et expliqua aux autres :

- Je crois que je vais me charger de lui dire ce qu'il doit savoir... Concentrez-vous plutôt sur la mission qu'il faudra accomplir... si je peux donner mon avis personnel, je pense qu'Andrew devrait rester ici.
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Lydée for her... Lydée for ever !

Une fois le naufragé éloigné avec Laë, bien vite les soldats reprirent leur esprit et se remirent à parler sérieusement. Ils étaient indifférents au sort du docteur. Après tout, William n’était pas le premier et certainement pas le dernier à s’échouer sur l’île. Alors, à quoi bon s’étonner de sa présence ici ? C’était d’une banalité navrante pour les Exilés.

Silencieux, Gürkan pensa à l’avis de la reine un moment. Pour une fois, celle-ci n’avait pas tort. Andrew ne devait pas venir à Hanka. D’abord parce qu’il était trop précieux pour la survie de se monde et ensuite, parce qu’il était un piètre guerrier au corps à corps. Il ne servirait pas à grand-chose là-bas. Le maître d’arme préférait y aller discrètement et en petit nombre. Il le dirait plus tard à Andrew.

Au cours de l’heure suivante, Gürkan et ses hommes mirent au point une stratégie d’attaque. Le mieux était de se fondre dans la population hankienne et de créer une diversion assez longue et importante pour permettre à Gürkan et aux derniers soldats lydéens de pénétrer la demeure d’Ayreb. Sur le sable, cela semblait assez facile à mettre en place, mais en pratique, beaucoup d’éléments risquaient de compromettre l’opération. Bien que le maître d’armes était un guerrier chevronné, il n’était pas Odernien et l’art de la discrétion ne coulait pas dans ses veines. Cependant, malgré les risques, il devait le faire… pour Koah.

Karl semblait plongé dans une profonde réflexion. Il demanda : « Comment créer une diversion ? Nous ne sommes pas assez nombreux. Il faudrait vraiment un événement de poids pour attirer l’attention d’Ayreb et de ses hommes. »

Danaé qui les écoutait assise sur son rocher dit d’une voix douce : « Je pourrais vous aidez pour la diversion. » Elle tourna la tête vers les rongmols. « Et eux aussi. »

« Comment ? Vous êtes la Compassion incarnée. »

« Ayez foi en moi. Redevenir humaine m’a fait oublier une part de cette compassion. Pour le bien de Koah, je suis prête à m’oublier un instant. L’obsession qu’ils nourrissent à mon égard est si grande qu’elle est facilement manipulable. Il se pourrait qu’ils voient en certains Hankiens une jolie et ancienne déesse. »

« Vous seriez prête en connaissance de cause à les envoyer tuer des hankiens ? »

Danaé opina délicatement de la tête. « Oui. Car si Torsha venait à mettre la main sur le pouvoir de Koah, nous n’aurions plus aucune chance face à Thorin. Il me pèse de le dire, mais le sacrifice de quelques âmes vaut moins que le bien de tout un peuple dans ce genre de circonstance. »

La sorcière se leva et regarda Gürkan, puis Andrew et elle ajouta d’une voix terriblement douce : « Alors oui, j’emmènerais les rongmols à semer le trouble dans Hanka afin que vous puissiez vous emparez de l’avatar de Torsha. »

Lycos demanda : « Et pour ce qui est du breuvage destiné à le garder endormis ? »

Karl fouilla rapidement la besace de Tomas. Il en sortit un petit sachet d’herbe avec une étiquette accrochée par une ficelle. Il lu : « De l’okirine. Sa résine est capable de terrasser des heures durant le plus puissant des centauris. On l’utilise lors de la castration des anciens dominants. »

Gürkan se frotta les mains. Tout semblait se mettre doucement en place. Il se leva et regarda Andrew. Sur un ton sans équivoque, il dit : « Nous vous rejoindrons avec Torsha à l’aube à l’entrée de la jungle… sur le chemin. Soyez prêt à partir le plus vite possible avec les centauris. Ce sera sans doute le seul moyen de distancer les hankiens s’ils leur venaient l’idée de nous pourchasser. Le reste de la troupe restera ici. Nous vous rejoindrons une fois tout terminée. »

Karl dit : « En centauris, il nous faudra un peu moins d’une journée pour rejoindre la Stèle d’Okan. »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

A mesure qu'il discutaient, tous les rouages se mettaient en ordre d'attaque. Andrew écouta tranquillement Gürkan lui exposer la seconde partie du plan. Il n'aimait pas l'idée de rester en arrière plan mais après mûr réflexion, il se rendit compte qu'il ne ferait que les retarder. Et puis, les Hankiens risquaient de le reconnaître ! De toute façon, il savait que s'il voulait réussir à libérer Koah de la prison dans laquelle il se trouvait, il devait rester en vie. Ayreb n'hésiterait pas à le faire abattre s'il découvrait qu'il était toujours vivant.

En contrepartie, Danaé semblait presque prête à utiliser son pouvoir pour les aider. Comme Cheera quelques temps auparavant. Kant se rendit compte qu'il n'était pas aussi seul que ses pensées négatives voulaient le lui faire croire. Si les deux déesses avaient choisi de placer leurs espoirs en lui, pourquoi pas Okan ? Lui avait le pouvoir de les soutenir. Et aucun doute là-dessus, Koah était un être doué ! Il avait des capacités et des affinités avec la magie. S'il revenait, nul doute qu'il changerait le cours des choses. Malgré tout, Andrew avait du mal à ne pas détester cette idée de résurrection...

- Soit, ce plan m'a l'air d'être le meilleur pour réussir même s'il est dangereux. Gürkan, je veux insister sur un point, il fait éviter de tuer des soldats sauf si c'est nécessaire. Le but est de nous unir avec eux, pas de leur déclarer la guerre... D'ailleurs, maintenant que Kali a...

Il cessa de parler un moment. Le souvenir de cette sensation, lorsque la sorcière avait pénétré dans son esprit pour le souiller impunément, le rendait profondément malade. Il tenta d'en faire abstraction, malgré une légère migraine qui commençait à s'éveiller.

- Ils savent combien nous sommes, de quoi notre armée est constituée... ils n'auront aucun mal à nous écraser et à asservir Ténolas. Prudence, donc. Faites attention à vous surtout. Si votre tentative échoue, nous ne pourrons pas grand chose pour vous libérer. Lydée et ses alliés ont besoin de vous pour protéger notre monde. Vous leur êtes plus utiles en vie que morts ! Karl, nous devrions laisser quelques hommes ici. Pas besoin de se rendre en armée jusqu'à la Stèle d'Okan. Un petit groupe suffira. Pour le groupe qui restera en arrière, si nous ne somme spas revenus dès le lendemain au crépuscule, retournez à Ténolas annoncer que j'ai failli à ma mission.

Il jeta un bref coup d'oeil à Danaé et questionna quelque peu suspicieux :

- Le leurre que vous allez créer ne va-t-il pas vous affaiblir davantage ?

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De son côté, Laë essayait de mettre William au courant de l'endorit où il se trouvait. L'homme semblait predre ça avec légèreté comme s'il la croyait difficilement. Et puis au fur et à mesure, la Reine parvint à capter sa curiosité maladive. Il la regardait, avalant ses mots comme un merveilleux bouillon de légumes, surtout qu'il était affamé ! Lorsqu'elle eut terminé d'expliquer le principal, il demanda :

- Alors, si j'ai bien compris, je ne suis plus dans mon monde... c'est un peu comme un monde parallèle... comme dans les séries de science-fiction à la télé, en gros !

- Pardon ?

- Oh oui, quel imbécile ! Vous ne savez pas ce que c'est... laissez-moi vous expliquer. De là d'où je viens, des gens tournent devant une caméra pour jouer un rôle, une histoire... Ensuite, ce qu'ils ont fait est diffusé sur une télévision grâce à la caméra ! C'est comme si quelqu'un nous filmait là, à l'instant... des milliers de gens pourraient vous voir et apprécier ce métrage. Je suis sûr que ça ferait un carton !

- Quelle idée saugrenue... les gens seraient obligés de vivre notre calvaire ?

- Hein ? Euh... non... enfin, ce n'est pas grave... oubliez ce que j'ai dit ! Dites... vous êtes la seule femme ?

Laë haussa un sourcil lorsque l'homme changea de sujet mais elle ne chercha pas à comprendre davantage alors elel répondit, d'un voix paisible :

- Dans ce groupe, oui... mais il en existe ailleurs. Je suis là uniquement parce que c'est ma place.

- Je vois... où sont vos villages ? Enfin vos bâtisses ? Je serais curieux de les voir ! Vos pauvres cabanons en bois ! Je suis sûr qu'ils laissent passer l'eau !

- Non... nos bâtiments sont en pierre...