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Le Serpent des Mers était la plus grande jonque de toute la flotte hankienne. Il était redoutable et à Hanka, on aimait croire qu’il était le seul à pouvoir franchir la Passe des Ténèbres. Long de plus de trente mètres, il était très résistant et possédait une coque compartimentée comme la structure du bambou. Il avait trois mats aux voiles trois-quarts entièrement lattées et noires, et de nombreuses cabines, ainsi qu’un large pont.

Le vaisseau avait appareillé deux heures avant l’aube pour le large avec à son bord, Ayreb, Kali, Shäleen, une trentaine d’hankiens, quelques esclaves, Laë, Gürkan, Meecham et à peine quelques soldats. La reine et le maître d'armes avaient estimé qu'il ne valait mieux pas emmener toute la troupe car, même si cela tournait mal, ils n'auraient jamais fait le poids face aux hankiens. Il était donc prévu que s'ils ne revenaient pas dans deux jours, Karl et les autres devaient retourner à Ténolas et annoncer leurs morts. Karl avait refusé un long moment, voulant affronter Ayreb, mais Gürkan fut intransigeant et le jeune guerrier dû céder.

Sur le pont supérieur, là où se tenait à la barre du Serpent des Mers, un pirate à l’allure revêche et au ventre bedonnant, Kali regardait l’horizon. L’aube, encore à peine levée, commençait à percer les ténèbres nocturnes, teintant le monde de gris et de noir. Puis, lentement, le grand piton rocheux de la Passe des Ténèbres apparut à tribord. Kali donna l’ordre de changer de cap. Ils se tournèrent vers le sud-ouest et mirent plus de voile pour mieux profiter du vent. Le vaisseau prit encore plus de vitesse et les lydéens amassé sur le pont entendirent des mouettes crier au-dessus d’eux.

Appuyé contre des tonneaux a éguiser son épée, Gürkan regardait le pont supérieur dans l’espoir de voir apparaître Shäleen. Le lydéen n’arrivait pas à sortir l’augure de son crâne. Depuis qu’il avait parlé avec ses hommes et que ceux-ci lui avaient confirmé que Shäleen était l'exacte réplique de Koah, le grand homme ne pouvait réprimer son désir de voir cela de ses propres yeux. Il devait savoir... savoir si vraiment c'était lui.

Meecham lui dit : « Fixer sans arrêt cette direction ne le fera pas venir plus vite. Il est sans doute avec son maître, dans une des cabines. »

« Je sais mais il m’obsède. C’est impossible que ce soit Koah. Il est mort… de ma main. »

« Je comprends mais… »

La voix de Gürkan claqua fermement. « Non, tu ne comprends pas ! Si c’est Koah, alors cela voudra dire que nous l’avons abandonné dans les souterrains de Kobol ! Et cette idée me fout la gerbe ! »

Un marin cria sur le pont, coupant les deux hommes : « Banc de requins rouges en vue ! »

L’attention du maître d’arme fut attirée par l’océan. Il fronça le regard. Il dit à l’intention de Laë qui se tenait près de lui et qui regardait le remous des vagues : « Les fils de Torsha ! Ils nous emmènent sur le territoire de chasse des requins rouges. Nous ne pourrons pas aider Andrew. Ces bêtes sanguinaires vont nous dévorer d’une seule bouchée si nous tentons d’aider Andrew. »

A l’avant du navire, zigzagant à travers les flots, des créatures à l’allure inquiétante et à la peau rouge et recouvertes de petites épines, escortaient le vaisseau. Les requins rouges étaient les maîtres du large et dévoraient quiconque tentait de s’éloigner de trop du territoire de Sedna. Les légendes de pirates racontaient qu’ils étaient capables dans de grande fureur de percer les coques des navires et de les faire couler.

Meecham se pencha par-dessus bord, regardant les créatures. Le vent charger d’iode soufflait ses longs cheveux blonds. Il demanda : « Vous ne pouvez pas utiliser la magie afin de les éloigner un moment Votre Majesté ? Il nous faudrait un miracle. Si Ayreb jette Andrew dans cette mer infestée de ces créatures, il n’a aucune chance de survivre ! Il va se faire dévorer. »

Gürkan tapa du poing sur un tonneau. « C’est ce qu’Ayreb veut. Il ne veut pas que nous tentions quoique ce soit » Son regard se posa sur Kali sur le pont supérieur. « Saloperie d’augure… elle à tout prévu. »

******

Droit devant la porte de la cabine d’Ayreb, Shäleen regardait son maître avec soumission. Le chef d’Hanka était allongé sur une couchette et semblait méditer en attendant que la jonque jette l’ancre. L’esclave s’approcha de quelques pas, puis dit :

« Nous allons arriver dans quelques instants maître. Les requins rouges sont au rendez-vous et visiblement affamés. Kali avait raison. Ils ne pourront rien tenter pour lui venir en aide… ni lui d’ailleurs pour se venir en aide. Seule Sedna pourra le sauver. Vous serez donc fixé sur l’attention que porte la déesse à son égard. »

Shäleen osa s’approcher d’avantage, puis, il chevaucha de par et d’autre les hanches de son maître, asseyant ses fesses sur son sexe. Il remua un peu, puis il dit en se penchant vers le visage d’Ayreb : « Je me languis de sa mort. Il n’y a que vous maître qui êtes digne de régner sur cette île. Elle sera votre royaume bientôt. Il ne peut en être autrement. Aussi non, Sedna la toute puissante reine des océans, ne vous aurait jamais apporté son soutien. Lydée tombée et sa sœur détruite, elle compte sur vous pour étendre son autorité et protéger le nouveau royaume que vous allez lui offrir. »

Il sourit merveilleusement, ses yeux verts perçant ceux du chef. Il glissa ses mains peintes de rouge sous la chemise d'Ayreb pour le caresser. « L’aube est là, Maître. Nous n’attendons plus que vos ordres pour le jeter à l’eau. Il est temps de le tuer. »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Laë jeta un oeil aux requins. Elle n'en avait jamais vu et elle se demanda un très court instant ce que des créatures comme eux pouvaient faire à un être humain. A vrai dire, elle n'eut pas besoin de se poser la question longtemps. Une mouette vola un peu trop près de la surface de l'eau, sans doute fatiguée par ses efforts. Un gueule remplies de deux rangées de dents, aiguisées comme des lames se refermèrent sur elle dans un sinistre craquement. Il y eut une petit nuée de plumes et le monstre repartit sous l'eau, laissant dans son sillage une trace de sang. Retenant un spasme de dégoût, la Reine regarda Meecham et dit avec un air détaché, à voix basse :

- C'est le même principe que les soldats... ils attaquent... je crois que j'ai ma petite idée. Mais, c'est dangereux... je peux, en tant que Reine, donner mes pouvoirs à Andrew. Si un être vivant l'agresse, il sera protégé... l'ennui, c'est que si je fais ça et qu'il meurt, je serais incapable de récupérer mon pouvoir. Je serais donc vulnérable. Le risque est trop grand... il sera sauvé des requins mais pas de l'eau... Et mon pouvoir est la seule chose qui puisse contrer Dorthal lorsqu'il arrivera.

Elle jeta un oeil à Kali. La Damnée semblait méditer sur le pont. Laë la dévisagea un peu plus longuement. Son esprit était difficilement descriptbe. Elle parvenait à apercevoir quelques images mais sans atteindre l'essentiel. Elle dit, en fronçant ses sourcils :

- C'est étrange... j'ai l'impression que cette femme n'est pas comme Ayreb... Elle ne semble pas attendre autre chose que la volonté des Dieux. Comme si l'issue de cette journée pouvait reposer entièrement sur le destin... En tout cas, le frère d'Andrew est déterminé... il est clair qu'il ne souhaite rien d'autre que sa mort. Et ensuite, je me demande bien à qui ce sera le tour... il n'en restera pas là, j'en suis persuadée. Cet homme est aveuglé par la rancoeur et la haine. Gürkan, s'ils tentent de nous abattre, il faudra veiller à ce que vos hommes restent près de moi. Mon pouvoir pourra les protéger s'ils attirent leurs adversaires sur ma personne.

Elle se pencha vers Meecham et avoua :

- Si ces créatures obéissent à Sedna, alors elle seule pourra décider d'épargner Andrew. Je préfère utiliser mon pouvoir pour garantir notre survie. Admettons que les requins ne puissent lui faire de mal, il mourra noyé. Dans tous les cas, ce serait inutile. Et puis, pour lui, ce sera un soulagement de se faire tuer par les requins... plutôt qu'une mort agonisante par manque d'air, ce dont il craint pas dessus tout.

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Ayreb posa sa main sur les fesses de Shäleen en caressant le milieu de son majeur. La nuit avait été plutôt bonne. Au matin, il avait trouvé la femme entièrement nue, couverte de sang, d'alcool et de sperme. Elle semblait s'être évanouie. Pour la réveiller, il lui donna trois coups de fouets et ordonna qu'on l'emmène dans les cachots, pour la faire méditer à son triste sort. Pour l'occasion, il s'était vêtu d'un ensemble de cérémonie. Il avait une chemise bordeaux avec le symbôle d'Hanka cousu dessus. Les boutons avaient presque tous sauté mais, ça ne faisait que mettre en valeurs ses muscles. Ses jambières étaient en cuir tannée, décorées par ci par là de kétine. L'ensemble le moulait assez bien, notamment à l'entrejambe où son sexe au repos faisait une bosse assez visible.

A Hanka, tout était une question de virilité et donc de phallus. La nature avait doté certains d'atouts et d'autres de complexe. Pour Ayreb, il s'agissait plutôt d'un pouvoir d'autorité. Et chez les autres hommes, cela impliquait le respect. Tout, chez le chef d'Hanka, montrait qu'il était né pour diriger. Sa musculature, son agilité, son autorité... et sa cruauté car même si certains le lui reprochaient, c'était une qualité indispensable pour rassembler les Hankiens. Il pressa donc de sa main les fesses de Shäleen pour qu'il sente ses attributs. Avec un léger sourire, il déclara :

- Je devrais te faire fouetter pour ce que tu viens de faire... mais c'est si agréable. Patience... bientôt, nous fêterons sa mort comme il se doit. Et je te promets sur mon honneur de te gratifier comme jamais tu l'auras été... Que Sedna en soit témoin ! Tu verras... je t'accorderais une chose que jamais aucun esclave n'a eu... le plaisir... pour te récompenser de ta loyauté à toute épreuve.

Il appuya légèrement son majeur tout en pressant son sexe contre lui. L'aube était arrivée. Il aurait bien commencé à mettre sa promesse en pratique mais le fait d'avoir une victoire à savourer serait beaucoup plus agréable. Laissant l'Augure contre lui, il le regarda avec détermination :

- Savais-tu que ce bâtard de Cheera se faisait admirer par un jeune type ? Un certain Koah... mais, il est bloqué dans le passé par la mort de sa femme... il n'a pas su saisir la chance de l'honorer. Quel abruti ! Quoiqu'il en soit, Kali dit que tu y ressembles vaguement... Mais non... c'est faux, vous êtes totalement différent, toi, tu m'as à moi ! J'aimerais que ce soit toi qui le jètes à l'eau... Il t'a insulté en osant prétendre que tu étais ce Koah ! Je t'accorde le privilège d'obtenir réparation avant d'en finir avec le maigre espoir de Lydée. Maintenant, va et prépare ce merdeux à sa mort. Tu pourras choisir le supplice que tu voudras, tant que tu ne lui crèves pas les yeux. Je veux qu'il voit la mort en face et la gueule des requins lui arracher des lambeaux de chair !
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Lydée for her... Lydée for ever !

D’une façon incroyablement sensuelle, Shäleen se dandina sur Ayreb. Sous les mains et sous le doigt de son Maître, il gémit, soulignant ainsi sa soumission totale. Il offrit avec indécence son derrière à Ayreb, se courbant d’avantage comme s’il n’attendait qu’une chose ; être prit et posséder. Si Shäleen possédait bien un pouvoir puissant, c’était celui d’éveiller la puissante libido du chef Hankien et de la décuplée. Son corps et son être était forgés pour le plaisir.

Modifiée par Oma Sarvati, l’esprit des eaux de Sedna, l’anatomie toute entière du jeune homme différait de celle des hommes... non pas à l'extérieur mais à l'intérieur. Grâce à un savant système organique très complexe qui était le fruit d’une évolution incroyable, Shäleen pouvait être fécondé par un mâle. Même si cela ne se voyait pas de l’extérieur, car il gardait la morphologie des mâles, son organisme était maintenant capable de porter la vie en son sein. Il subissait les cycles de fécondité de la gente féminine et était régit aux mêmes lois naturelles. Shäleen était homme et femme à la fois. Son corps ne produisait plus de selle, et donc, son anus, fourreau de plaisir dont les contractions étaient d’une jouissance phénoménale à vous en damner, ne servait d’entrée que pour la procréation et au désir sexuel. Et Ayreb avait plus d'une fois goûté à ce divin supplice Shäleen.

Les lèvres de Shäleen glissèrent contre celle de son maître sans jamais l’embrasser. Il susurra suavement : « Je le tuerai milles fois pour vous plaire, Maître. » Puis, après l'avoir bien excité, promesse d'une soumission futur, il se redressa et roula hors de la couchette pour s’en aller d’un pas aérien et provocant.

Lentement, il marcha à travers les couloirs de la jonque, croisant quelques soldats qui s’inclinèrent devant lui. Le remous des vagues faisait tanguer le navire. Heureusement, le vaisseau avait été entièrement équipé de rampes de corde afin de se maintenir en équilibre. Shäleen prit l’échelle et descendus jusqu’aux calles. Il parcouru quelques mètres et entra dans une calle bien gardée.

Au fond, derrière de lourdes caisses, Andrew avait été enchaîné les bras en croix à la cloison. La position mi-assise, mi-debout devait être fortement inconfortable, surtout pour les bras qui retenait la majeure partie de son corps. Dans un coin, quelques cadavres d’esclaves pourrissaient allongés dans leurs excréments. La pièce puait la mort et n’était éclairée que de deux lanternes qui se balançaient de gauche à droite.

Shäleen s’approcha d’Andrew, puis, il lui releva la tête en lui agrippant les cheveux. Il dit d’un ton faussement compatissant : « Pauvre, pauvre petit Andrew. L’heure est venue. Mais avant, permets-moi de déposer la Marque de la Vengeance sur ton corps. » Il sourit. « La vengeance est ce que je préfère au monde. J’excelle en la matière. J’aime que ceux qui subisse mon courroux porte ma marque. »

Puis, délicatement, il toucha du doigt le haut de l’épaule droite d’Andrew. Aussitôt, une douleur fulgurante traversa le chef Lydéen. Dans sa peau, un étrange symbole se grava, voyageant dans sa chaire comme de l'encre noir se diluant dans l'eau. C’était le sceau de Torsha, déesse de la Vengeance. Il ressemblait vaguement à une sauterelle aux longues pattes noires et il s'étendait jusque l'omoplate d'Andrew. La chaire brûlée du chef Lydéen enivra la pièce d’une odeur acre alors que son sang coula le long de son bras. Tout n'était que brûleur et sang.

Tout en souriant, Shäleen dit : « Le destin est parfois bien étrange, non ? Il se joue de nous. Jamais je n’aurais imaginé que c’était toi le détenteur du pouvoir de Cheera. Toi l’homme qui grâce à qui j’ai pu prendre possession de la Vague. Tu aurais du le baiser comme ton frère sais si bien le faire… sa colère d’avoir été ainsi abandonné dans les souterrains n’aurait jamais attiré mon attention, et jamais il n’aurait accepté de vous oublier. » Il sourit. « Il est l’heure. As-tu une dernière volonté, que je tente à te l’accorder dans ma grande miséricorde ! »

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Gürkan se mordit la lèvre. Ils ne pouvaient donc rien faire pour lui venir en aide alors ? Le sort d’Andrew était désormais entre les mains de la déesse Sedna. Le maître d’armes était inquiet. La déesse était connue pour être capricieuse. Elle était loin d’avoir la bonté de sa sœur, même s’il était de notoriété que les deux déesses s’aimaient profondément et attachaient de l’importance l’une à l’autres malgré leurs nombreuses différences.

Une agitation sur le pont attira l’attention des Lydéens. Le capitaine fit baisser les voiles et jeté l’ancre en plein milieu d’un banc de requins rouges. Une dizaine de soldats préparait la planche de laquelle Andrew serait jeté à la mer tandis que sur le pont supérieur, Kali était rejointe par Ayreb. Le chef hankien se pavanait fièrement, le regard enflammé. Gürkan espérait voir Shäleen mais l’augure n’apparu pas.

Meecham demanda : « Andrew n’a-t-il pas une sœur ? »

Un soldat lydéen opina. « Molly Kant. »

« S’il en veut tant que cela aux Kant, alors il voudra également la peau de Molly et de Logan… vous pouvez me croire. Rien n’arrête ce genre d’homme a part la mort. Il est un peu près comme Cécrops… totalement obnubilé par son envie de vengeance. »

Inquiet, un autre soldat dit : « Ils vont le jeter à l’eau dans quelques instants. »

Gürkan grogna ainsi que quelques-uns de ses hommes. Il murmura dans son épais bouc : « Laë, s’ils ont l’idée stupide de s’en prendre à nous malgré la promesse de Kali, n’hésitez pas une seconde pour déclencher une tempête de maux sur leurs sales carcasses. »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Enfermé dans la cale puante et obsucre, Andrew était à moitié éveillé. Il ne sentait plus ses bras et avait un douleur lancinante dans le dos. On aurait dit qu'un troupeau de bovins lui était passé dessus à plusieurs reprises, pour s'assurer de la solidité de ses os. Comme il le suspectait, l'être qui habitait Shäleen n'était pas humain. La veille, il n'osait pas croire à l'idée que Torsha souille le corps de Koah. La déesse ne pouvait pas s'imaginer à quel point Andrew en était dégouté. Ce n'était pas un secret... parmi les Immortels qui constituaient le Panthéon, elle était celle qu'il détestait le plus. Une véritable psychopathe capable de tuer des milliers d'innocents pour satisfaire ses crises de démence et de perfidie. Alors qu'elle apposait sa marque sur lui, Andrew contracta la mâchoire pour atténuer la douleur.

Il s'entendit lâcher un cri de souffrance et c'était assez étrange. On aurait dit qu'il n'habitait plus son corps... qu'il était ailleurs. Il se concentra pour tenter d'effacer cette sensation étrange lorsqu'une voix sifflante manqua lui faire avoir une crise cardiaque. Il y avait quelqu'un dans son esprit... il sentait que la personne ne cherchait qu'à communiquer. Elle lui dit alors, la voix légèrement aigüe, il n'aurait su dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme :

- Viens... petit lydéen... viens à moi... je te protègerai... petit lydéen... viens... rejoins-moi...

- Qui êtes-vous ?

Il voulut poser la question à voix haute mais ses lèvres ne bougèrent pas. Seules ses pensées résonnaient. Il entendait une respiration hasardeuse, comme angoissée :

- Je ne dois pas le dire... Les autres sont là... ils me veulent du mal... mais je suis ton ami, petit lydéen... ton ami... à bientôt... lydéen...

Et le retour à la réalité fut si brusque que la douleur lui coupa le souffle faisant passer son visage par une teinte bleue. Il ignorait ce qui c'était porduit mais il l'oublia presque aussitôt en entendant les propos blessants de Torsha. Ne pouvant contenir sa rage plus longtemps, il voulait la détruire... l'égorger... tuer cet être qui se servait du cadavre de Koah pour le tourmenter. Retenu violemment par les chaînes, la seule chose qu'il trouva à faire fut de lui cracher au visage, les traits crispés par la haine. Mais il avait la bouche tellement sèche, il n'avait pas bu depuis la veille, que Shäleen ne reçu que quelques postillons ridicules. Il dit, la voix noyée par la rage :

- Espèce de salope !!! Tu n'es qu'une pourriture... mais c'est un comportement à ton image ! Avoir besoin d'un cadavre pour exister, c'est lamentable... Qu'est-ce qui c'est passé, tes adorateurs ont enfin compris que tu ne servais à rien ? Ils auront mis le temps... tu veux ma dernière volonté ? La voici : va crever dans le Néant, comme ce salaud de Mavican ! Tu te vantes mais en fait tu es une lâche... c'est facile de t'en prendre à moi lorsque je suis désarmé ! Il suffirait simplement qu'une de mes mains soit libre et je pourrais t'étrangler... mettre enfin fin à ton existence de malheur !

Une veine battait dangereusement à sa tempe. Tout en parlant il avait forcé sur ses chaînes et ses dernières ne tenaient que par un miracle. Ses poignets étaient écorchés mais la douleur s'était éclipsé au profit de son envie meurtrière... Oui, il la voulait morte, définitivement pour qu'elle ne nuise plus jamais à quiconque !

- Si ce n'est pas moi qui te détruit alors quelqu'un d'autre le fera, sois-en certaine... je regretterais simplement que ça ne soit pas moi qui t'arrache ce qui te sert de coeur !

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Ayreb approcha de Kali avec une démarche assez guerrière. Le pas lourd, il fit craquer son cou et regarda les lydéens sur le pont inférieur. Il eut un sourire cruel et ajouta à l'intention de la Damnée :

- Sedna ne les sauvera pas... Et Cheera ne le peut plus. C'est si bon de sentir la fin d'un ère... Lydéen est définitivement perdue, ça j'en suis sûr... Comme j'ai uni Hanka, j'en ferais de même. J'ai simplement besoin de la vérité, Kali... ta vérité...

Il posa ses yeux leus sur le visage repoussant de la vielle femme et demanda :

- Dans l'infime probabilité où ça puisse arriver... si Sedna sauve ce bâtard, représentera-t-il une menace pour moi ? Si la Déesse accorde son soutien à un lydéen, alors c'est qu'elle remet en cause mon autorité. Je doute sincèrement que cela se produise, mais je me pose la question à l'avance... Je n'aime pas être pris au dépourvu. Toi qui sait mieux que quiconque ce qu'il convient de faire, réponds-moi avec sincérité.

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En voyant Ayreb, Laë ne put réprimer un regard assassin et une envie de lui sauter à la gorge. Heureusement que Gürkan était là et qu'il lui parla. elle planta son regard bleu dans le sien et lâcha plus déterminée que jamais :

- Oh, ne vous en faites pas... s'ils tentent de nous attaquer, je m'arrangerait pour que ces requins crèvent d'une indigestion à cause de leur cadavre. J'en ferais de la purée !

Elle reposa son regard sur Ayreb et son visage se raffermit. Elle eut un peit sourire songeur et dit à voix basse de sorte que Gürkan et Meecham soient les seuls à l'entendre :

- Il doute...
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Lydée for her... Lydée for ever !

Shäleen rit d’une façon provocante, puis il pencha la tête sur le côté, regardant de ses grands yeux verts le chef Lydéen. Les postillons reçus l’avaient fait sourire. Il dit d’une voix lugubre : « Avant de te tuer, je vais te dire un petit secret ! Ils l’ont ressuscité… Cheera, Jalane et Kobol. Pourquoi ? Parce qu’ils pensaient qu’il était important qu’il vive afin de te soutenir dans ta stupide quête. Ce que tu vois, est Koah. Si tu m’arraches le cœur, si tu m’étrangles, si tu me tues… tu le tueras également. L’âme de Koah vit toujours en moi… prisonnière du monde de cette putain de Danaé. Dans sa grande stupidité, cette salope d’Attentionnée la protéger en sacrifiant son immortalité. »

Il lui agrippa les joues et fermement, il l’obligea à le fixer. Les doigts du jeune homme entraient dans la chaire d’Andrew à lui en faire mal. « Mais bientôt, soit en certain, je percerais ce sortilège. Tu ne veux comprendre, n’est-ce pas ? Le monde à changer. C’est du chacun pour soi dorénavant. Je ne compte pas m’éteindre à cause du crépuscule que tu apportes ! L’Âtman de Koah est un morceau de l’Omkara. Une source de puissance capable de faire trembler Thorin lui-même ! Cette source en ma possession, plus rien ne pourra me détruire. »

Il s’éloigna vers la porte. « C’est pour la posséder que je me suis incarnée en lui et que je laisse ton frère souiller jours après jours son corps de petite putain. Il est mon avatar et tu devrais te prosterner devant moi. Car qui mieux qu'une Vague peut traverser sans crainte le Néant ? Le pouvoir de ces âmes est d'une rareté dont tu ne peux imaginer l'importance ! »

Shäleen sortit, et d’un ton las, il ordonna à des soldats d’emmener Andrew. Trois hommes s’exécutèrent. Sans ménagement, ils décrochèrent Andrew qui tomba au sol lourdement ankylosé. Les hommes lui tordirent les bras dans le dos et ils le ligotèrent jusqu’au sang à l’aide de liens solides. Le chef Lydéen fut alors traîner à travers la jonque sous les insultes.

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Kali resta pensive un long moment. Elle semblait contempler Ayreb et chercher ses mots en pesant le pour et les nombreux comptes. La shamane prit le guerrier par le bras, et elle l’emmena vers le bord du pont où tout deux, ils fixèrent le levé du soleil. D’une voix calme mais très sérieuse, elle dit :

« Tu n’as pas idée comme la question est complexe Ayreb. Tu es le seul capable de régner sur Hanka, mais sincèrement, si Sedna sauve ton frère, alors cela voudra dire que lui seul est capable de régner sur notre monde. Cheera était la reine des dieux, et même si je ne la portais pas dans mon cœur, je lui reconnais une qualité : celle de percer le voile des destinés. Si Sedna sauve Andrew, il sera ton roi et Hanka, sous tes ordres, se ralliera à lui… »

La shamane tourna son visage disgracieux vers Ayreb. « Cela ne me plait pas, tout comme cela ne plait pas à certaines puissances. Mais Sedna est forte et ses colères sont destructrices. La contrarier ne serait pas bon pour nous ni pour Hanka. Je te conseil de prendre des dispositions pour qu’Andrew meurt, car il porte en lui un pouvoir dangereux pour l’équilibre de ce monde. »

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Gurkan et Meecham fixèrent d’un même élan Ayreb. Le jalanien dit : « Il faudrait en profiter pour semer d'avantage le doute dans son esprit. Il y a peut-être une faille à exploitée de ce côté-là. Vous autres Exilés, vous croyez fortement aux volontés de vos dieux. Ici, Sedna est la reine apparemment… si elle sauve Andrew, il ne faudra pas hésiter à souligner que c’était sa volonté. »

Mais avant que Gürkan n’ait pu dire quoique ce soit, sur le pont inférieur, trois hommes traînèrent Andrew. Les hankiens poussèrent des cris bestiaux, faisant régner sur le pont un désordre incroyable. Ils tapaient sur leur plastron avec les pommeaux de leurs épées et crachaient lorsqu’ils le pouvaient sur le passage d’Andrew. Les lydéens étaient impuissant. Ils ne pouvaient rien faire.

Shäleen était avec eux et lorsque Gürkan le vit, son être tout entier ne fit qu’un bond. Ce n’était pas possible. Koah ! C’était Koah. Il irradiait tout ce dont le Maître d’armes avait toujours aimé en lui. Comment pareille sortilège était-il possible ? Quelques lydéens retenirent le guerrier métissé afin de l’empêcher de rejoindre dans son élan Shäleen. Nulle doute que les gardes l'aurait découpé en morceaux. Gürkan tenta de se débattre mais lorsque les yeux verts de Shäleen croisèrent les siens, le Maître d’arme se figea, comme foudroyer sur place.

« Comment est-ce possible ? C’est… c’est… » Gürkan n’y croyait pas ses yeux. « C’est exactement Koah mais je ne le sens pas… Il porte le bracelet de Jewel… quelle est donc cette magie ? Il faut que je lui parle ! »

Meecham le retenu par l’épaule. Malgré ses nombreuses blessures, Gürkan était toujours doté d’une force incroyable. « Ce n’est pas une bonne idée Gürkan. Il ne se souvient certainement plus de vous… »

« Ce n’est peut-être même pas lui ! C’est peut-être une illusion de cette maudite Kali. » Lança un soldat avec le vain espoir d’apaiser son chef.

Le jalanien reprit : « Si ce que Laë pense est exact, Koah est revenu à la vie en payant un lourd tribut. »

Gürkan serra les poings. « Je me moque de tout cela ! Je dois savoir ce qu’il s’est passé. Ce corps appartient à celui de Koah ! C’est le sien ! Je l’ai suffisamment arpentés de mes lèvres pour pouvoir le reconnaître ! »

Avec indifférence, l’augure passa devant eux et monta rejoindre Ayreb. Il s’inclina devant lui, puis il dit : « Le voici mon maître. Prêt à subir votre châtiment. »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

- Bien... tes paroles sont toujours d'un excellent conseil, grande Kali. Je vais tâcher de faire en sorte qu'il meure... mais si Sedna le sauve, alors, je serais confronté à un choix... sans doute le plus important que j'ai eu à prendre. Hanka ne peut avoir comme Maître qu'un Hankien ! Il est hors de question que j'obéisse aux ordres de Lydée... Elle nous a longtemps méprisés... ce sont des chiens de Cheera... Enfin, la question ne se posera pas, Andrew va mourir.

Sûr de lui, Ayreb regarda les lydéens en contrebas et remarqua le mouvement de Gürkan lorsque Shäleen apparut. Il y avait trop de bruits pour entendre ce qu'il disait mais le chef d'Hanka nota sa nervosité et son incrédulité. Il semblait le connaître. Un sourire mauvais se dessina sur ses lèvres et il cracha sur le sol. Bientôt, l'Augure les rejoignit et lui annonça que tout était prêt. Andrew était agenouillé sur le bord du navire, juste devant la planche, soigneusement ligoté. Ayreb caressa le torse de Shäleen et lui dit :

- Très bien... J'ai hâte de fêter sa mort que nous n'attendrons pas d'arriver à Hanka pour que je t'honore.

Et il s'approcha de la balustrade pour ajouter d'une voix puissante, autoritaire :

- Silence !

Le calme tomba d'un coup sur le navire. Les soldats écoutèrent avec respect ce qu'il ajouta :

- Hanka ne sera jamais soumise à plus faible qu'elle ! Ces lydéens, ces étrangers... osent fouler nos planches avec le sentiment d'être légitimement bienvenus ici ! La Grande Sedna va leur prouver tout le contraire ! Incapable de conserver sa propre liberté, ce chien de Cheera prétend vouloir unir les communautés... sous son aile ??? LUI ??? Un simple esclave, désormais ??? Non ! Notre protectrice ancestrale ne le tolèrera pas ! Ce monde ne pourra être dirigé que par des hommes forts, qui ont prouvé leur valeur ! Hanka n'a jamais été aussi puissante que sous mon règne !!! A nous seuls, nous pourrions asservir les autres communautés, sans aucun problème ! Laissons Sedna décider de notre route à suivre, nous marcherons bientôt sur Ténolas ! Offrons-lui en sacrifice celui qui ose porter atteinte à sa suprématie et à la mienne ! Que Sedna rende justice !!!

Des cris guerriers s'échappèrent des soldats Hankiens. Ils étaient si forts et si brusques, que Laë s'en protégea vivement les oreilles avec ses mains. Ayreb, sous les acclamations de ses soldats descendit vers Andrew et profita du bruit pour lui murmurer à l'oreille :

- Donne le bonjour à ta putain de femme pour moi... DEMI-frère !

Il le releva brusquement et le retourna face à lui, dos à l'océan. Kant le regarda avec un torrent de haine dans le regard et répondit :

- Tu souilles ton âme en sympathisant avec Torsha...

Ayreb le fixa un moment sans comprendre et il demanda :

- De quoi parles-tu ?

- Demande donc à ce Shäleen... qui habite Koah...

- Espèce de bâtard !

Le poing d'Ayreb percuta violemment le bas-ventre d'Andrew qui eut le souffle coupé. Profitant de ça, le chef d'Hanka le poussa. Déséquilibré, Andrew se retint d'une main au bois de la planche. Fortement agacé, Ayreb avança sur le morceau de bois et abattit sa botte sur les doigts de Kant. Sous la douleur ce dernier lâcha prise et tomba dans l'eau, au milieu des requins rouge. Ayreb revint sur le bateau avec une agilité surprenante et eut un sourire cruel. Dans les remouds, les requins s'agitaient en tout sens, le sang d'Andrew les attiraient comme des mouches sur du sucre.

********

Sous le choc et la douleur, andrew n'eut pas le temps d'inspirer beaucoup d'air avant de tomber dans l'eau salée. Presqu'aussitôt ses yeux contestèrent et le sel l'obligea à les fermer. Il sentit l'eau s'agiter autour de lui et quelque chose le percuta. Il ouvrit les yeux, tentant de voir ce qu'il se passait. Un filet rouge s'élevait au dessus de lui. La surface devait être à quelques centimètres mais la panique faisait battre son coeur plus vite. Les requins affamés, lui arrivaient droit dessus. Il s'agita pour tenter de regagner l'air et respirer mais un coup violent le fit se replier sur lui-même. Il sentit quelque chose lui tailler le ventre. Puis les jambes. Il commit alors l'erreur d'inspirer. L'eau brûla l'intérieur de ses poumons lorsqu'elle s'y engouffra. Il toussa légèrement et inspira à nouveau. Ses muscles n'obéirent plus. Sa vue se voila, il sentit durant quelques secondes les requins le blesser puis tout disparut.

L'âme d'Andrew gisait nue sur une plage de sable fin, totalement déserte. Elle continuait d'avoir quelques spasmes et au bout d'un court instant, s'apaisa. Allongé sur le dos, Kant ouvrit les yeux et regarda le ciel. Il ondulait et connait l'impression d'être du parfait cristal. Autour de lui tout était calme, d'un bleu foncé, nuancé en plusieurs endorits, il vit une ombre passer près de lui. Il était incapable de bouger, il ne s'en sentait plus la force. Des volutes de fumée l'entourèrent puis une forme apparut avec élégance. L'obscurité tomba légèrement et Andrew put se redresser. Sans comprendre comment cela était possible, il articula, créant des bulles qui montèrent dans le ciel :

- Où suis-je ?

- Entre la vie et la mort... et j'ai la charge de choisir de te sauver ou pas.

Kant ferma les yeux et dit, la voix détachée :

- C'est fini ? Tout a été plutôt court... finalement... je n'ai presque pas souffert... l'histoire s'arrête là, pour moi ?

- Possible... c'est à moi que la décision revient. Tu peux tuer un Immortel, n'est-ce pas ?

- Oui... je le pouvais. Cheera m'en a donné la capacité... Je vais aller rejoindre les autres âmes ?

- Tu peux donc accomplir mes volontés...

- Quelles sont-elles ?

- Me venger... de Kobol. Par sa faute et pour sauver un humain sans grande valeur, mon enfant est mort...

- C'est horrible... comment se nommait votre enfant ?

- Oma Sarvati... mais vous l'appelez l'Oxar !

Andrew sentit un frisson d'épouvante lui parcourir sa peau nue et Sedna ajouta :

- Et toi ? Tu as un fils aussi... Logan... Tu comprends donc mes motivations...

- Oui, je les comprends... mais, je veux partir... rejoindre Laureen... Sur terre, je ne suis rien de plus qu'un humain sur qui tous les espoirs reposent... J'ai échoué complètement... ce fardeau est lourd, bien trop lourd... accordez-moi le repos... laissez-moi m'envoler vers le royaume des morts.

- Tu n'y arriveras pas... si mes requins te dévorent, tu ne pourras jamais payer le passeur... tu seras donc condamné à errer dans cet océan, impuissant face à la fin du monde qui approche. Je t'ordonne de tuer Kobol !

- Non... pitié...

- Il m'importe peu que tu sois d'accord. J'ai pris ma décision... Anéantis Kobol pour le mal qu'il m'a fait, c'est la contrepartie de ma bienveillance ! Si tu n'accomplis pas mes desseins, je m'arrangerais pour que ton fils meure aussi atrocément que le mien !

Les volutes s'éloignèrent et tout s'éclaircit alors. L'âme d'andrew intégra à nouveau son corps meurtri. Les requins se dissipèrent, et une impulsion le poussa légèrement à la surface. Dès qu'il fut à l'air libre, Andrew éjecta trois longs jets d'eau et eut une quinte de toux à s'en déchirer les bronches. Sans même savoir nager, il ne coulait pas. L'eau semblait ne pas vouloir aller au dessus de son torse.
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Lydée for her... Lydée for ever !

Sur le pont, les acclamations et les cris de joie devant la mort d'Andrew furent entendue à des kilomètres à la ronde. Les guerriers tappaient sur leurs plastrons en hurlant le nom d'Ayreb. Tout le monde était satisfait. Sedna n'était pas avec lui. Penché sur l'océan, Gürkan ressentit une terrible sensation de perte lui tiraillé l'estomac. Le guerrier savait tout ce qu'Andrew représentait et même s'ils n'étaient pas les meilleurs amis au monde, Gürkan fut peiné par sa mort.

Lorsqu’Andrew resurgit de l’eau, Shäleen fronça les sourcils si fort que n’importe qui pouvait percevoir sa rage. Il était contrarié. Mieux que quiconque, il percevait la volonté de Sedna dans le remous des vagues et dans l’attitude des requins rouges. Cette putain de déesse des eaux se rangeait du côté de Cheera. Elle sauvait cet humain qui avait la capacité de tous les détruire, eux les dieux ! C’était impossible ! Impardonnable ! Shäleen croisa un instant le regard d’Ayreb et il serra de colère le rebord du pont.

Ayreb et tous les hommes devaient croire qu’Andrew était mort. Ils devaient penser qu’il n’y avait qu’Ayreb pour gouverner Hanka et que lui seul avait le courage suffisant pour affronter l’envahisseur. Shäleen s’était rallié à lui car il n’y avait que les Hankiens pour débarrasser ce monde des serviteurs de Danaé. S’il le perdait, s’il n’était plus sous son contrôle, qui détruirait à jamais le culte de cette putain d’Attentionnée ?

Un froid hivernal s’abattit sur le Serpent des Mers. Des bouches, de la vapeur s’échappaient et au-dessus de la jonque, d’épais nuages noirs apparurent. Meecham frissonna, alors que Gürkan éprouvait un mal fou à rester en place devant cet augure qui possédait ce corps qui l’attirait tant. A mesure que Shäleen s’approchait d’Ayreb, le temps sembla se suspendre. Une odeur enivrante s’émana du jeune homme et lorsqu’il leva une main, un tintement surgissant du néant capta l’attention de toute l’assistance. C’était puissant. Incontrôlable. Tous, sans exceptions : soldats hankiens et lydéens posèrent le regard sur lui alors que Kali murmurait des prières horrifiques.

Shäleen commença alors à se balancer lentement, puis, il se dandina et enfin, il dansa autour d’Ayreb. D’épais filaments de magie s’échappaient de son corps. A chacun de ses mouvements, ils tournaient autour de son être en un ballet de senteur parfumée incroyable. Ses mouvements de bras étaient d’une précision géométrique prodigieuse, au point qu’il donnait l’impression qu’il avait quatre bras, des bras aussi agile que des serpents. Shäleen dansait extrêmement bien. C’était gracieux et sensuel à la fois. Il enivrait les regards. Ils les possédaient ! Tout autour de lui, des ombres l'accompagnaient. Elles avaient quatre bras et gesticulaient tout comme lui.

Les tympans vibraient. Ils bourdonnaient. Une étrange musique accompagnaient Shäleen dans sa danse. C'était celle des rares temples de Torsha. Des planches des deux ponts, du parfum embua l'atmosphère froide. Le brouillard était levé, un brouillard gris qui ondulait à chacun des mouvements de Shäleen.

Dans chacun des regards posés sur lui, une lueur rouge brilla et dans celle-ci, la vision du corps mutilés d’Andrew éclata à chacune des consciences. Les requins rouges l’avaient dévorés. Tous ici avaient pu le voir. Ils n’avaient fait qu’une bouchée de lui. Ses tripes flottaient encore autour du navire. Andrew Kant, chef de Lydée était mort.

Mirages, mirages...

Le corps contre celui d’Ayreb, Shäleen éblouissait par vague rapide et puissante les sens du chef hankien. Sa danse envoûtait si fort Ayreb que ce dernier ne put dissimuler plus longtemps tout son désir. Les lèvres du jeune homme glissèrent sur la peau de son corps, et ses mains lui caressèrent les épaules. Shäleen susurra suavement : « Il est mort, Maître. Mort dévoré par les requins rouges. Rentrons… nous n’avons plus de raison de rester ici à présent. Levez les voiles. Hanka est vôtre... pour toujours. Mon Maître... mon parfait Maître... » Puis, il se colla si fort à lui qu’il pu ressentir la tension qu’il y avait dans son pantalon contre sa cuisse.

A cet instant, un cri dans l’assemblée retentit, suivit d’un deuxième et de coups d’épées. Fou d’une rage intense, Gürkan venait de trancher la gorge d’un hankien, et de couper le bras d’un second. Le maître d’arme se frayait sur le pont un passage à travers les soldats avec pour seul but, celui de s’emparer de Koah. Le temps paraissait encore suspendu. Certains soldats étaient toujours figés, immobiles et les yeux posés sur Shäleen. Ils étaient indifférents à ce qu’il se déroulait autour d’eux.

Le pouvoir qui s’était abattu sur le Serpent des Mers était une illusion puissante de la déesse. C’était un mensonge à l’état pur. Une vision si réelle qu’on ne pouvait ne pas y croire. Des mères avaient tuées leurs propres nourrissons sous ce pouvoir et des pères violés leurs filles.

Dans sa folie haineuse, Gürkan avança vers les escaliers menant au pont supérieur. Malgré ses blessures de la vieille, le Maître d’armes réussi à se tailler un passage à travers les guerriers hagards. Un pouvoir puissant, sorte de souffle insufflé par Davik et animé par la rage multipliait ses capacités. Ses douleurs ne lui parvenaient plus. Il n’y avait que la vision de Koah se faisant tripoter par un autre mâle qui comptait. C’était l’instinct de propriété qui l’animait. Lorsque Gürkan fut arrivé à la hauteur des deux hommes, Shäleen pencha la tête sur le côté, puis il sourit.

D’une voix tonitruante, Gürkan ordonna en le menaçant de son épée ensanglanté : « Ne le touche pas fils de Kobol ! Il m’appartient ! Il est miens ! Ne pose pas tes putains de pattes sur lui où je te pourfends de bas en haut et jette tes triples aux cochons ! »

Les guerriers hankiens s’étaient rassemblés autour d’eux. Petit à petit, le temps reprit sa course et les nuages disparurent. Tout était sans dessus-dessous. Gürkan avait tué sept hankiens. Sous l’ordre de Kali, on remonta l'encre, les voiles furent dressées et la jonque s’en alla doucement. Les lydéens regardèrent l’eau ensanglantée avec peine. Certains ne purent retenir leurs larmes. Dans l'océan, même si Andrew s’agitait, sa présence étaient brouillée, effacée de la conscience de toutes personnes ayant été envoûté par le charme de Torsha.

Penché par-dessus bord, Meecham regardait Andrew avec Laë. Toutes les manigances de la déesse ne les avaient pas atteins. Leurs esprits étaient imperméables à pareils sortilèges… certainement car leurs âmes étaient soumises à d’autres lois qu’à celles des Exilés.

Il dit à l’intention de la reine : « Il faut l’aider ! Il faut l’aider ! Je vais plonger avant qu’il ne soit trop tard. » Et sans attendre et sans véritablement réfléchir, il monta sur le rebord, profitant que Gürkan attirait l'attention de son côté pour agir. « Faites attentions à vous… nous nous retrouvons sur la côte si Jalane le veut. »

Les requins rouges tournaient toujours dans les flots dangereusement, mais n’écoutant que son courage, Meecham, malgré ses maux, sauta par-dessus bord…
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Il aurait pu se faire dévorer si Laë ne l'avait pas touché avant. Pas un pouvoir qu'elle était la seule à contrôler, elle transmit sa protection à Meecham. Sedna avait sauvé andrew mais il restait fort à parier qu'elle n'empêcherait pas ses requins de sauter sur une proie aussi fraîche que le jalanien blessé. Lorsque ce dernier entra dans l'eau les requins tentèrent de le blesser mais ils furent immédiatement repoussés comme s'il venait de percuter une paroi de verre. Alors que Meecham tentait de sauver Andrew, la Reine sentit une légère douleur passer dans sa tête. Elle le savait mieux que quiconque, d'ici quelques heures elle ne serait plus capable de se concentrer. Voyant que le trouble commençait à monter sur le bateau. Elle fonça près de Gürkan et passa sa main sur son épaule en murmurant à son oreille :

- Calmez-vous... nous devons rester en vie... j'ai transmis mon pouvoir à Meecham... venez... laissons tomber. Cet homme n'est pas Koah... il a usé d'un pouvoir bien trop abject pour symboliser votre ami. Il est habité par autre chose... c'est la Discorde. Venez...

Elle tira le guerrier lydéen pour essayer de le faire suivre. Mais la voix d'Ayreb résonna sur tout le navire. Le Chef d'Hanka dévisageait le guerrier lydéen avec cruauté, il sortit une épée à la lame brillante et le fit tourner dans sa main :

- Qu'est-ce que tu veux chien de Cheera ??? Que je répande ton sang sur mon navire ? Tu oses venir me défier toi aussi... Va-t-en sale chien, avant que tu ne m'implores de te trancher la gorge rapidement pour ne pas souffrir !

- Tout va bien... nous allons retourner sur le pont inférieur et nous partirons comme prévu, sans autres effusions de sang. Ainsi Sedna en a décidé...

Elle empoigna Gürkan avec fermeté et parvint à le faire avancer pour redescendre. En réalité, il aurait suffit d'un geste brusque du lydéen pour qu'elle se brise les os, maintenant. Elle continua de lui dire à voix basse :

- S'il vous plait... tout va s'arranger. Meecham est allé sauver Andrew. Ce Shäleen a visiblement caché la vérité. Il est toujours vivant, Sedna a été avec lui. Meecham et lui nous rejoindrons sur la plage. Maintenant... laissons les choses se faire... Ayreb devra tenir parole et nous relâcher.

De son côté le chef d'Hanka ne cacha pas son sourire victorieux. Il jeta un oeil à Kali puis reporta son attention sur Shäleen sur qui il fit glisser le métal froid. Le plat de la lame caressa son torse puis il la retourna et du pommeau, joua à caresser son bas-ventre.

- Viens... allons fêter ma suprématie... tout de suite.

Avant de quitter le pont, il jeta un oeil à ses soldats et lança :

- Veillez à ce qu'aucun d'entre eux ne bouge ! Lydéens, si vous tentez quoi que ce soit, mes hommes ont l'autorisation de tous vous tuer ! Sedna se régalera de vos morts !

Et il partit, son poignet refermé sur le bras de Shäleen. Sans vraiment de ménagement, il le fit pénétrer dans la première salle à portée de main : l'autel de Sedna, celui qui permettait au navire et à ses occupants de voyager avec la clémence de la déesse. Il poussa le bel éphèbe à l'intérieur et le suivit en claquant la porte derrière lui. Détachant sa ceinture, son épée tomba lourdement au sol. Il fit reculer Shäleen jusqu'à l'autel et prit sa main pour la poser sur son entrejambe. Son trophée pouvait sentir les attributs de son maître grossir à vue d'oeil. Dans un murmure un peu brusque, tandis que le Serpent des Mers reprenait son voyage de retour vers Hanka, il dit :

- Aucun autre avant toi, n'aura connu ce que tu t'apprêtes à vivre... Mon bâtard de frère mort, je peux honorer ma promesse... je vais te montrer que mon glaive fait des miracles !

********

- Non ! Meecham, ils vont de dévorer... rejoins le bateau...

Andrew avait beau hurler, sa voix n'était qu'un souffle, le sel avait comme détruit ses cordes vocales. Il continuait de tousser légèrement. A la vue du soleil, il sedemanda comme il avait fait pour s'en sortir. Puis la vision de Sedna lui revint et la lourde quête dont elle l'avait chargée aussi. Tuer Kobol... il en frissonna de terreur rien que d'y songer. La Déesse des Océans avait demandé quelque chose dont il se sentait incapable... après tout, il n'avait même pas su protéger sa vie... misérable. L'étrange voix se manifesta alors, sifflante, légèrement subtile :

- Petit Lydéen... viens... rejoins-moi... je sais comment tu pourras accomplir ta mission... viens près de moi et tes tourments seront effacés... tu pourras vivre comme tu l'as toujours voulu...

- Qui êtes-vous ?

Cette fois la voix d'Andrew s'éleva plus forte. Il regarda Meecham et lui dit, l'air légèrement paniqué :

- Tu as entendu ??? La voix ?
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Lydée for her... Lydée for ever !

Ballotté par les flots, Meecham tentait de garder la tête hors de l’eau. A chacune des tentatives d’attaques des requins, ceux-ci s’écrasèrent contre la barrière de protection offerte par le charme de Laë et provoquaient une vague qui lui faisait parfois boire la tasse. Le sel de mer piquait ses plaies et il ne put retenir quelques grincements de dents.

Rapidement, le jalanien défit sa ceinture qui coula dans les profondeurs en emportant son épée, ainsi que sa cote de maille. D’une poigne ferme, il attrapa Andrew en dessous de l’aisselle et il le tira à lui de sorte qu’il puisse reposer sur le haut de son épaule. Heureusement, Meecham savait nagé plutôt bien d’ordinaire. Ok, il souffrait du passage à tabac qu’il avait subit la vieille par Ayreb, mais il pouvait toujours aider le Lydéen.

A l’aide d’un petit couteau, il coupa les liens d’Andrew et il dit : « Non… non je n’ai rien entendu. Andrew, vous avez dû rêver. Concentrez-vous sur la nage. Accrochez-vous à moi… nous allons tenter de rejoindre la côte… Ne faites pas attention aux requins… le pouvoir de Laë me protége et Sedna vous protège. » Il se mit à nager. « Essayer de flotter et battez des pieds. Je suis là pour vous aider. »

Meecham regarda autour de lui. Le Serpent des Mers était déjà loin et l’île n’était qu’un point minuscule au-dessus des vagues. Elle était si éloignée qu’un instant Meecham se demanda comment ils pourraient faire pour la rejoindre. Cela prendrait des heures. Lentement, les deux hommes nagèrent tant bien que mal…

******

Shäleen était satisfait. Il souriait de son plus divin sourire, et il lança à Ayreb le genre de regard mi-soumis, mi-débauché qui promettait une totale servitude pour le moment à venir. Avec impudeur, il s’affala en arrière sur l’autel dédier à Sedna, faisant tomber l’idole à terre et les nombreuses offrandes.

Le jeune homme glissa ses doigts le long de la bosse que formait le sexe de son maître, puis il agrippa le bord de son pantalon pour le tirer d’avantage à lui. Ayreb bloqué entre ses cuisses, l’augure se lécha les lèvres, puis il murmura : « Je vous appartiens maître. Faites de moi tout ce dont vous voulez. Faites-lui entendre à ce guerrier combien vous êtes puissant dans tous les domaines. Je ne lui appartiens pas. Je suis à vous. Je suis votre putain, votre chienne, votre salope, et l’île est désormais à vous. Vous pouvez tous les écraser. Vous pouvez marcher sur les villages, et sur Ténolas… là où se terre encore les derniers dévots de Danaé… »

De son autre main libre, il défit la cordelette qui retenait son pantalon de toile noire fermé, puis il se mordilla la lèvre. « Ils sont le dernier rempart qui pourrait nuire à votre règne, maître. Leurs convictions… leurs idéaux de paix et d’amour sont un obstacle à votre empire. Ils pourraient faire germer des idées absurdes et en totale contradiction avec votre culte. Ils ne doivent plus exister. Le culte de Danaé doit cesser. Anéantissez-les. »

Lentement, Shäleen s’allongea complètement sur l’autel, son dos collant la pierre froide. Puis, dans une attitude provocante, il se dévêtit de son pantalon, exhibant son derrière et l’entrée de celui-ci en tendant les jambes en l’air. Le jeune homme semblait se moquer royalement du fait qu’il était sur l’autel de Sedna et que cela pouvait passer pour un blasphème aux yeux des prêtres. Shäleen se déhanchait, se tordait, se touchait le corps sous le regard de son maître.

« Vous le ferez n’est-ce pas ? Vous écraserez toute tentative de résistance, maître ? » Les yeux remplit de désir,, il lança son panlaton au visage d'Ayreb, puis il dit : « Je vous aime, maître. »

******

Assit à même le pont, Gürkan était appuyé contre les tonneaux. Les lydéens essayaient de le calmer mais le Maître d’arme était bien trop en colère. Il sentait en lui cette haine épaisse, attisée par la jalousie embraser son âme. Gürkan ne supportait pas de savoir le corps de Koah entre les mains de ce sale type. Même si ce n’était plus son ami qui l’habitait, c’était son corps, et personne n’avait le droit de le souiller de la sorte.

Les hankiens étaient rassemblés pour la plupart sur le pont, devant l’entrée de la cabine où Ayreb s’était réfugié avec Shäleen. Kali semblait songeuse devant les flots. Elle donnait l’impression de regarder l’endroit exact où Andrew était tombé. Le Serpent des Mers avait prit de la vitesse et retournait vers Hanka. Ils y seraient dans une heure et demi si les vents restaient aussi favorables.

D’une voix qui ne cachait pas sa haine, Gürkan dit : « Même si je dois vendre mon âme à Kobol, je jure que je découvrirais le fin mot de cette histoire ! Koah ! Bon sang ! Je me sens impuissant ! Ce fils de Torsha ! Comment oses-t-il poser ses mains sur lui ! Je les lui trancherais ! » Il tapa avec rage dans un tonneau qui se renversa. Quelques gardes Hankiens froncèrent les sourcils en le regardant. Gürkan murmura : « Un par un je les tuerai tous. C’était une mauvaise idée de venir ici… nous avons perdu Andrew… il est mort… Qui va unir ce monde désormais ? »

Même s’il avait entendu la reine, Gürkan avait du mal à la croire. Il avait vu Andrew mourir et il l’avait entendu. Ses cris de douleurs résonnaient encore dans ses tympans. Cette vision était tenace, et même si Laë avait affirmée à voix basse que tout n’avait été qu’une illusion de Shäleen, les lydéens ne pouvaient se persuadés du contraire. Il n’y avait que le retour d’Andrew pour briser en éclat ce sortilège.

L’ensemble des soldats se lamentait de cette perte. Ils étaient peinés et attendaient en silence le retour à Hanka où il pourrait s’en aller rejoindre les autres sur la plage. C’était un jour bien sombre pour Lydée.
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Ayreb ne semblait pas non plus avoir envie de changer de salle. Il regarda Shäleen avec un air supérieur et mit sa main droite entre les fesses de l'Augure pour masser légèrement. De sa main gauche, il le plaqua sur l'autel, faisant peser un peu de poids tout en profitant du contact de sa paume sur son torse pour se rapprocher un peu. Le chef d'Hanka ne cachait plus la grosse bosse sous son pantalon et il dit, en mettant les pieds de Shäleen sur ses épaules :

- J'écraserais tous ceux qui s'opposent à la vlonté de Sedna, donc à la mienne... J'asservirais chaque communauté pour les soumettre à ma puissance. Je vais laisser ce guerrier et ses soldats repartir... colporter la nouvelle... Leur espoir a disparu dans de longs cris d'agonie ! Ils pleureront et regretterons le jour où mon salaud de père l'a conçu... lui... ce fils de chienne ! Cet immonde bâtard qui nourrit les requins ! Je veux qu'ils désespèrent... qu'ils souffrent de cette ridicule perte et qu'ils tremblent en entendant mes hommes marcher vers Ténolas pour en faire mon royaume !

Son doigt s'enfonça légèrement dans la croupe offerte de Shäleen. Il caressa de son autre main, les hanches de l'Augure et poursuivit :

- Fêtons et savourons ma victoire... tous les deux... Kali n'a décidément pas de goût en ce qui concerne les jeunes éphèbes... sinon, elle aurait profité de ton corps jusqu'à la fin des temps, faisant passer Crya pour une simple adoratrice de Cheera. Tu verras, tu m'aimeras encore plus lorsque nous atteindrons la pure extase...

Il défit son pantalon qui sous l'effet de pression de son pénis en érection tomba au sol. Il ôta sa chemise avec fougue et se pencha pour coller son corps nu contre celui de Shäleen. Son sexe turgescent fut pris entre les deux peaux tandis qu'Ayreb unit sa bouche à celle de son trophée. Le chef d'Hanka continua de masser entre ses fesses. Son corps parfaitement sculpté ne faisait que rappeler sa force et sa puissance. Et il n'avait pas non plus à se plaindre de son phallus dont la taille était conséquente et ne faisait qu'imposer le respect tout autour de lui...

Alors qu'il allait unir son corps à celui de Shäleen, un garde entra dans la pièce en s'excusant aussitôt :

- Maître Ayreb... vous devriez venir... il se passe quelque chose d'étrange...

Légèrement géné, le soldat détourna le regard tandis qu'Ayreb le fixa, le visage crispé par la colère et beugla :

- Qu'est-ce qu'il se passe ?

- Nous avons un problème... vous devriez venir voir...

Rageur, il remonta son pantalon et donna un coup de poing dans le ventre du guerrier avant de le pousser vers la sortie. Tous deux arrivèrent bientôt sur le pont. Le paysage avait changé... des nuages noirs s'accumulaient au fur et à mesure comme si le vent les poussait vers le navire.

- Ils sont apparus, il y a quelques secondes, à peine...

Ayreb donna un autre coup sur le crâne de l'homme qui tituba et se dirigea vers Kali. Il était torse nu et les effets de son excitation étaient encore visble sous son pantalon. Le vent s'était levé, assez brusquement d'ailleurs. Le chef d'Hanka observa un morceau d'étoffe et dit, soudain intrigué :

- Quelque chose ne va pas... le vent change de direction...

En effet, les voiles semblaient respirer au gré des courants d'air brutaux. Le ciel semblait allourdi tous les nuages qui grossissaient à vur d'oeil. Dans l'eau, l'écume s'agitait... les vagues semblaient naître dans l'anarchie.

- Baissez les voiles ! Tous aux rames !!! Même les lydéens !

- Maître Ayreb, je n'ai jamais vu ce genre de choses... C'est comme si Sedna était en colère... ça ne présage rien de bon.

- Occupe-toi de tenir la barre ! Et vite... Que l'on attache les caisses et que les hommes commencent à ramer !

Le capitaine du bateau s'éxécuta et Ayreb se tourna vers Kali pour lui dire :

- Je ne comprends pas ! Sedna a décidé de ne pas protéger le lydéen ! Pourquoi voudrait-elle déchaîner sa fureur sur nous ? Il y a quelque chose d'illogique !!!

Il y eut un grondement sonore. Le tonnerre... puis des gouttes de pluies commencèrent à tomber de plus en plus nombreuses. Le vent augmenta en intensité et les vagues grandirent, commençant à balotter le Serpent des Mers. Läe jeta un oeil à Gürkan et lui dit :

- Je l'avais dit que ce n'était pas un simple nuage... il était bien trop rapide pour ça... J'ignore ce qu'il se passe mais cela ne me dit rien qui vaille... Peut-être devrions-nous nous accrocher quelque part. Regardez... les vagues s'ordonnent...

En effet, le vent trouva bientôt sa direction et les vagues suivirent. Il s'étaient orientés vers la côte. Ayreb le remarqua et il ne put s'empêcher de se demander :

- Mais à quoi joue-t-elle ???

Il y eut un choc à l'arrière qui manqua le faire tomber. Le capitaine qui tenait la barre paraissait horrifié par ce qu'il voyait. Ayreb et Kali le rejoignirent et jetèrent un oeil derrière. Deux énormes vagues s'élevaient l'une après l'autre. Il y eut deux autres chocs, moins violents puis tous trois virent ce qui arrivait. Déchaîné, l'océan semblait exploser de colère. Des vagues de plus en plus grandes prenaient forme et venait claquer sur le bois. Le capitaine essuya l'eau qu'il avait reçue sur le visage et s'exclama :

- Par Davik... que se passe-t-il ?

Ayreb frappa du poing sur la rembarde et pesta :

- Je n'en sais rien, bougre d'abruti ! Mais vu la force des vagues et la façon dont elle nous pousse, le navire va s'exploser sur les côtes ! Il faut rester dos à la mer si nous tentons de nous mettre en travers, nous serons retournés comme une vulgaire tortue !

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La météo ne semblait pas faire d'excpetion pour Andrew et Meecham. Les vagues se firent plus grandes et à de nombreuses reprise, le Jalanien manqua boire la tasse. Kant l'attrapa par le bras et lui dit :

- Je ne peux pas mettre la tête sous l'eau... On dirait qu'une force m'en empêche... accroche-toi à mon cou, tu devrais pouvoir respirer...

Les requins semblaient avoir foutu le camp, sans doute dans les profondeurs pour ne pas subir le courant violent. Le chef de Lydée attrapa le bras de Meecham pour le mettre autour de ses épaules. La pluie commença à tomber et les gouttes évitèrent son visage. Il fronça les yeux et déclara :

- Sedna nous pousse vers la côte... Elle semble nous aider... du moins on dirait...

Ils étaient désormais les prisonniers du courant, chaque vague les faisant avancer un peu plus vers la terre ferme. Il y eut un éclair aveuglant et Kant qui tenait Meecham par le bras pour qu'ils ne soient pas séparés tenta d'apercevoir la côte. Il faisait trop sombre pour qu'il y parvienne.
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Lydée for her... Lydée for ever !

La mer en colère ballottait l’équipage dans tous les sens. Des hommes attachaient comme ils le pouvaient à l’aide de grosses cordes les caisses et les tonneaux, tandis que d’autres tirèrent les rames pour les mettre à l’eau. Les vagues tapaient violemment la coque de la jonque, la faisant parfois grincer dangereusement.

Le Serpent des Mers tanguait et roulait sous les pieds. Un homme tomba par-dessus bord et fut aussitôt engloutit par les flots. Il ne faisait aucun doute, Sedna était en colère. Une pluie diluvienne s’abattit sur le bateau, ainsi qu’un vent fort qui soufflait au point de faire céder l’un des mats.

Hankiens et Lydéens, à l’aide de coups de rames, tentaient de mettre la jonque dans le bon sens. Ayreb se trouvait derrière le capitaine, appuyant de tout son poids sur la grande roue en cas de besoin. Il semblait comme enraciné au pont, les pieds largement écartés, compensant chaque mouvement du navire.

Malgré l’agitation qui régnait à bord du navire, Shäleen paraissait plutôt tranquille. Il regardait le ciel nuageux et le remous des vagues. Le jeune homme était simplement vêtu de la chemise de son maître qui lui descendait un peu en dessous du galbe des fesses. La pluie soufflait ses longs cheveux blonds en arrière et le vent battait le tissu bordeaux au point de marquer chaques courbes de son corps. Shäleen plissa les yeux pour les protéger des brûlures de l’écume saturée de sel. D’un pas chancelant, Kali s’approcha de lui, puis elle lui prit le bras et dit :

« Sedna est en colère. Elle veut nous le faire savoir. Si cela continue, nous allons sombrer sous les flots… où pire encore ! Fais quelque chose, je t’en conjure ! Ne plaisantons pas avec son courroux ! »

Un homme s’écria. « Nous allons droit vers les récifs ! »

Le capitaine beugla : « RAMEZ ! PLUS VITE QUE CELA FILS DE CHIENNE ! IL FAUT TOURNER LE NAVIRE ! »

Shäleen regarda l’océan d’un air sombre. Puis à voix basse, il répondit : « Je ne peux pas. J’ai usé de beaucoup d’énergie pour leur faire croire à la mort de ce bâtard de Cheera et l’abandonner sur les flots. Dans ce corps de mortel, je suis soumise aux conditions de vies des mortels. Ce corps ne renferme plus suffisamment d’énergie pour pouvoir contrer la colère de Sedna sur son territoire. Si je tente quoique ce soit, cet humain mourra et jamais je n’aurais le plaisir de posséder le pouvoir de son âme. »

« Je t’en conjure ! Quitte un instant ton avatar pour libérer ta puissance ! Si Ayreb venait à mourir à son tour, tu n’auras plus la joie de manipuler le seul homme capable d’anéantir à jamais le culte de Danaé. Aides-nous ! »

Soudain, le bateau tomba de plusieurs mètres, bousculant l’équipage. Shäleen se tint à la lisse quand le vaisseau plongea dans un creux de vague puis commença à se redresser en montant sur une crête. Le navire parut s’élever pendant une éternité, toujours plus haut, puis brusquement de l’eau balaya l’étrave et ils retombèrent.

Les minutes passèrent dans une terrible cacophonie. Les hommes continuaient à diriger contre vents et marées le Serpent des Mers. Les récifs se rapprochaient dangereusement. De temps en temps, un éclair aveuglant déchirait les ténèbres, soulignant chaque détail des rochers qui les attendaient avec ses bords tranchants comme des lames de kétine.

Le vaisseau fit une brusque embardée et glissa de côté. Gürkan qui tenait Laë dans sa poigne puissante, sentit ses pieds disparaître sous lui quand le navire s’inclina dangereusement. Il s’accrocha de toutes ses forces à la rambarde, les oreilles assourdies par un monstrueux grincement.

« Sedna va nous anéantir ! Elle n’a aucune pitié ! » Il regarda l’océan. « Je préfère sauter dans cette mer en furie que de m’écraser contre les récifs. »

« Nous sommes perdus ! » S’écria un soldat Hankien.

Lycos hurla : « Nous allons tous mourir ! »

Sur le pont supérieur, Ayreb pesait de tout son poids sur la barre pour maintenir le gouvernail dans le bon sens. Ses muscles étaient bandés à en faire ressortir de nombreuses veines. Shäleen le rejoignit en titubant, et il y ajouta son poids. Mais avant qu’il n’ait pu parler, un craquement gigantesque se fit entendre et la jonque s’ébranla, les faisant tomber. Une lourde vague venait de percuter le bateau et celui-ci s’était vu projeter contre les récifs.

Dans un éclat violent, le vaisseau se fractura. Le désordre et le chaos envahirent le navire de toute part. Shäleen était inconscient sur le pont et du sang s’écoulait de sa bouche entrouverte. Des hommes tombèrent à l’eau, alors que les récifs perçaient d’avantages la coque. Dans des éclats étourdissants, le Serpent des Mers se disloqua. Le sang fit rougeoyer l’eau et les cris des hommes percèrent le tumulte des vagues…

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Dans le remous des vagues, Andrew et Meecham furent emporté par un courant puissant. Il était chaud et dans celui-ci, quelques particules d’orée et fluorescente les accompagnaient. Meecham dit :

« J’étais venu pour vous portez assistance, et c’est vous Andrew qui m’empêchez de couler. » Un léger rire. « C’est limite humiliant... si vous pouviez dire aux autres que j'ai été d'une quelconque utilitée... je vous en serais redevable. »

Le courant les emportait vers l’île qui se rapprochait à vue d’œil. Autour d’eux, de nombreux récifs les frôlèrent sans jamais les toucher. La bienveillance de Sedna faisait qu’ils n’avaient rien à craindre. Durant le trajet, Meecham expliqua à Andrew ce qu’il s’était passé sur le pont et la vision de Shäleen dansant comme s’il possédait quatre bras. Il lui dit que tous le pensaient mort à cause du sortilège de l’augure.

Après un long moment à dériver, bientôt, les deux hommes mirent enfin pied sur la plage. Meecham respira à gros poumons en s’affalant sur le sable sec à côté d’Andrew. Au-dessus de leur tête, il faisait très beau. Le ciel était sans nuage et le soleil de l’avant-midi réchauffait leur corps agréablement.

Assise sur un rocher au bord de l’océan, une femme les regardait. Elle était blonde, incroyablement belle et vêtue d’une robe blanche qui ondulait lentement au fil du vent. Son visage était serein, très tranquille et elle jouait avec un petit crabe qi voyageait sur la paume de sa main. Elle était silencieuse et attendait d’être remarquée.

Lorsque Meecham la remarqua, il se redressa aussitôt et dit à Andrew : « Nous avons de la visite… là-bas. » Il indiqua la femme qui pencha la tête sur le côté comme pour mieux les observer. « Loin de tout… que fait-elle là ? »

La jeune femme leur fit signe d’approcher, et d’une voix qui perça les carapaces des deux hommes, elle dit : « Approchez. N’ayez craintes. Je vous attendais. Surtout toi, Andrew. »
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Je ne sais plus rêver - J'ai les yeux abîmés - De t'avoir trop aimé
Je ne sais plus rêver - Je ne sais plus sourire - À des gens qui m'indiffèrent
M'intéresser à leurs vies - Je ne sais plus le faire

Dans le Néant obscur qui composait les fonds de l'Océan, Kirion avança tranquillement vers la forme difficilement identifiable, tant elle était incertaine, de Sedna. Le Dieu jeta un simple regard vers la surface et esquissa un très bref sourire. Il lança, sa voix glacée comme les eaux sombres dans lesquelles ils baignaient ous les deux :

- Qui l'aurait cru... tu sauves un simple mortel pour te venger... finalement, la barrière qui nous sépare n'est pas si énorme que ça.

Deux yeux, couleur ambre, apparurent dans les volutes de fumée et la voix de Sedna claqua d'un ton sec, qui ne cachait pas sa colère :

- Rien ne peut nous rapprocher... tu oses venir défier mon autorité sur mon territoire ?

- Non... je voulais juste m'assurer que tu avais choisi ton camp...

- Je n'ai rien choisi ! Mes buts sont autres que d'aider cet humain dans sa quête !

- Et pourtant, tu ne l'as pas empêché... étrange n'est-ce pas, comme les Dieux comme nous peuvent aussi être manipulés... quoiqu'il en soit, tu n'aurais peut-être pas du user de ta colère contre celui que tu as protégé depuis le début...

- Il a bafoué ma suprématie en abandonnant ce que je n'avais pas accepté !

- Les humains sont tous stupides... ton protégé a été aveuglé... je sais... j'ai connu ça moi aussi. A trop vouloir manisfester son soutien, on finit par leur donner trop de confiance, trop d'assurance. Ainsi, ils sont facilement manipulables. Par quiconque les illusionne.

- Que veux-tu dire ?

- Qu'un homme au pouvoir a beau jouer de ses muscles et de son autorité, il n'en est pas moins vulnérable. Peut-être serait-il judicieux pour lui de modifier son entourage...

Sedna leva les yeux vers la surface et répondit, la voix aussi tranchante que les récifs :

- Peut-être... je n'ai pas de conseils à recevoir de toi. J'ai agi comme je l'ai entendu, personne ne bafoue mon autorité sur mes eaux !

- Bien sûr... mais ça, ce n'est pas à moi qu'il faut le dire... agis plutôt contre la personne qui les a leurrés. Je ne pene pas que nous nous revoyons... ça a été un plaisir de te rencontrer, Sedna.

- Sache qu'il n'a pas du tout été partagé, Kirion.

Un sourire amusé passa sur le visage du dieu qui disparut en un éclair, laissant la Maîtresse des Océans dans son royaume... l'endroit suprême de sa suprématie...

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Andrew regarda la jeune femme. Un instant il manqua s'étouffer avec sa salive. En face de lui, on aurait dit que Laureen l'attendait. Alors ils étaient bien morts... au moins, il la retrouvait ! Son espoir se brisa au même moment où la femme leur parla. La voix était totalement différente. Ce n'était pas elle. Et à y regarder de plus près, il n'avait pas de franche ressemblance. Kant s'était laissé porter par l'espoir vain de toucher son visage une nouvelle fois... Sedna avait donc décidé de l'en empêcher. Il aurait eu envie de crier, d'hurler à la mort... mais la seule chose qui parvint à sortir de sa gorge ce fut un grognement de douleur.

L'espace d'un instant, la souffrance s'était effacée... Elle semblait avoir tourné le dos au destin pour revenir en enfonçant les portes. Bien plus qu'un mal, c'était à la limite du supplice. Ils marchèrent jusqu'à la jeune femme non sans mal. Tous les deux étaient épuisés par leur blessures. Andrew se laissa tomber sur le sable. Pourquoi au fond de lui n'avait-il plus aucune motivation pour continuer à vivre ? Il se sentait vidé... las de tous les efforts qu'une simple inspiration demandait.

A quoi bon persister à unir des gens qui se déchiraient ? Son demi-frère le haïssait, Torsha avait pris possession du corps de Koah pour jouer avec sans vergogne... Et puis, le glaneur lui avait offert son âme... à cause de lui ? Probablement... Pourquoi Cheera l'avait-elle choisi ? En pensant à tout ça, il ne fit qu'augmenter un peu plus la douleur. Deux larmes coulèrent sur ses joues et il les essuya. La voix légèrement lointaine, il demanda à la jeune femme, sans oser la regarder :

- Qu'est-ce que vous attendez de moi ?

Il aurait pu commencer par un "bonjour", un "qui êtes-vous" ou un "comment connaissez-vous mon prénom" ! Mais non... son esprit torturé et blessé lui disait qu'encore une fois il servirait de pion humain dans une guerre trop grande pour qu'il en comprenne les principes. Il s'était résigné à n'être qu'un exécutant... dans l'espoir sans doute de se faire exécuter...

******

Laë parvint à peine à se tenir lors de l'impact. Les bruits du craquement des planches annonçaient la mort... Puis tout devint trouble et elle se laissa tomber sur ce qui semblait être le sol. Un mélange d'écume, de vent, et de sang passa dans l'air. Le choc avait été violent... et le coup qu'elle avait reçu aussi. Sans son pouvoir, elle ne pouvait pas se protéger. Consciente que quelque chose fuyait vers l'extérieur, elle n'osa pas bouger.

Un des soldats lydéen s'approcha d'elle avant de la prendre dans ses bras pour l'amener quelque part. Elle ne sut pas où et perdit connaissance. Sur ses vêtements, au niveau du ventre, une profonde entaille laissait son sang se déverser. Le soldat parvint à s'extirper des débris et rejoignit la terre ferme en prenant un passage sur le côté. Il n'était pas seul, d'autres l'accompagnaient. Nombre d'entre eux avait le visage vcouvert de sang, certains dans un long soupir d'agonie expiraient aux suites de leurs blessures. Dans le trouble le plus complet, les hommes survivants s'extirpaient des décombres.

Un silence lourd régnait... une ombre se dessina. Elle boitait... Ayreb apparut alors, posa à son tour le pied sur le terre ferme. Dans ses bras, il tenait Shäleen, inconscient. Il avança et déposa le corps sur le sol, avant de se redresser. Il avait un pieu planté dans la jambe... et l'arcade droite complètement explosée. Du sang s'en écoulait en baondance mais sa voix n'y trompa pas, il était bien vivant.

- TROUVEZ-MOI KALI !!! RAMENEZ-MOI LA !!!

- Maître... je ne sais pas si...

L'homme ne termina pas sa phrase et reçut un coup de poing dans la mâchoire qui le mit KO. Ayreb désigna Shäleen et ordonna, furieux :

- TROUVEZ-LA MOI !!! TOUT DE SUITE !!! AVANT QUE JE NE VOUS TUE !!! IL A BESOIN D'ELLE !!!

Plusieurs guerriers Hankiens qui ne semblaient pas trop salement amochés retournèrent sur ce qu'il restait du bateau. Ayreb déposa sa main sur la gorge de Shäleen pour tenter de trouver un pouls. Il était faible... il se tourna alors, vociférant :

- QUELQU'UN PEUT-IL LE SOIGNER ?
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Lydée for her... Lydée for ever !

Les yeux de la jeune femme se remplirent aussitôt de larmes qui menacèrent de couler lorsqu’Andrew tomba devant elle. Rapidement, elle rejoignit le chef lydéen et s’agenouilla en face, l’aidant à relever les épaules de ses douces mains. « Pas grand-chose Andrew. Juste que tu m’écoutes. Après, libre à toi de faire ce que bon te semble. Ton âme est lourde, et elle porte un si lourd fardeau qu’il serait injuste de ma part d’en rajouter d’avantage. Mais tu dois savoir que sans lui, la quête que ta confier la Créatrice sera plus hardue. Seule son Atman renferme une puissance incommensurable. Il est ton plus puissant allié. »

Meecham s’approcha d’avantage et s’assit sur le sable. « Qui êtes-vous et de qui parlez-vous ? »

« Je suis Danaé. Ancienne déesse de la Compassion… et je parle de Koah. »

Le guerrier eut soudain l’air intimidé. « Une ancienne déesse ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? »

Danaé opina, puis lentement, elle se leva et reprit place sur son rocher. Elle dit alors d’une voix agréable en s’adressant à Andrew : « Ce n’est plus un secret pour le panthéon, afin de te soutenir dans ta lourde quête Andrew, il y a quelques mois, Kobol à autorisé Jalane et Cheera à ressusciter Koah. L’intrusion des Furies en son être a aidé à faire naître des sentiments à ton égard. Tout ce qu’il ressentait pour toi, tout cet amour et cette passion qu’il t’a montrés, aurait dû naître petit à petit, à travers les années, mais le jeu des divins en a décidé autrement. Tu n’as pas idée de la souffrance qu’il à subit à l’époque. Il se sentait abandonné… délaissé des êtres qu’il chérissait. Il était seul au monde. Le réveil dans les catacombes a alors été terrible. Et lorsque seul, il revenu à Lydée, celle-ci était détruite et vous étiez déjà partit pour Ténolas. Il n’y avait plus personnes sur qui pleurer. »

La jeune femme fixa intensément Andrew. « Il fut alors capturer par des marchands d’esclaves hankien et après plusieurs sévices, il voulu mourir… et c’est à ce moment là que sa peine attira l’attention de Torsha, la déesse de la Vengeance. Elle lui proposa alors un marché. Un marché des plus cruels. »

Meecham demanda : « Lequel ? »

« Elle lui proposa de faire taire ses douleurs. De vous oublier. D’oublier son meurtre. D’oublier la destruction de Lydée… la mort de ses parents… son statut d’esclave, et bien sûr, de t’oublier toi, Andrew Kant. Koah accepta. Torsha sait se montrer très convaincante. On ne souffre pas de ce qu’on ne connaît pas. Et ainsi, son âme fut vendue. »

Le jalanien se gratta la barbe en réfléchissant. Ses sourcils étaient froncés. « J’ai conscience que Koah était un être extraordinaire… Jewel m’en a beaucoup parler, mais qu’est-ce que Torsha à a gagner à prendre possession de l’âme de Koah ? »

Danaé sembla compréhensive. Elle dit calmement : « Au-delà l’âme, se trouve l’Atman. L'Atman est cette partie de votre Être souvent représentée comme votre double spirituel, votre partie la plus étincelante, votre aspect totalement divin. Cette partie est considérée comme votre double, comme l'image parfaite de vous-mêmes, puisque c'est elle qui est à l'origine de votre nature humaine, donc de vous en tant qu'âme humaine. C’est cette partie qui dicte sa loi sur votre âme et qui fait que Koah par exemple sera toujours quelqu’un tourné exclusivement vers le bien, qu’il s’oubliera pour les autres et qu’il aura toujours tendance à être attiré par l’inconnue. C’est elle aussi qui fait de toi Andrew… dans n’importe quelle vie, un homme fort, quelque peu colérique mais sur qui nous pouvons toujours compté. L’Atman est votre essence. Tous, exilés, jalaniens, caprican… vous en possédez une. Elle est votre identité profonde, au-delà vos souvenirs, vos amours, vos peines, vos craintes et vos passions accumulés de vie en vie. »

« Si nous possédons tous une Atman, en quoi celle de Koah est-elle si exceptionnelle pour attirer Torsha ? »

« Koah est une Vague. Il est considéré comme un fragment de l’Omkara. Son Atman tire son pouvoir de la Création lui-même. Il a un lien avec la Suprême Création. Si Torsha met la main sur un pouvoir aussi grand, elle s’élèvera d’avantage et deviendra une Puissance Ordonnatrice. Ce n’est pas un mal en soit, mais pour se faire, elle devra détruire à jamais l’essence de Koah et tous les espoirs qu’elle portait. »

Un léger silence régna quelques secondes. Le ressac des vagues était régulier. La mer était calme et tout autour, sur la plage, une quiétude inhabituelle régnait. Danaé devait y être pour quelque chose dans ce phénomène étrange.

« C’est afin de protéger Koah de sa propre décision prise sous le coup de la peine, et en même temps, afin de le protéger de la folie de Torsha, que j’ai sacrifiée mon immortalité. Je me suis imposée dans ce pacte et j'ai empêchée Shäleenka, l'avatar de Torsha de posséder Koah tota