03 - Salvation.

Le vent marin soufflait du large. Koah, les cheveux blonds ébouriffés par la bourrasque, observait le village d’Hanka et la mer au-delà. Des taches d’ombre et de lumière couraient sur le tapis de l’océan, suivant la course des gros nuages qui filaient haut dans le ciel. Koah contempla l’étendue de l’horizon au loin, là où le Royaume de Sedna finissait en une mer houleuse et frangée d’écume. Le vent lui portait le murmure des soldats qui s’autorisait un instant de détente autant du feu et d’un ragoût de clams.

C’était presque la tombée de la nuit et cela faisait quelques heures que la troupe chargée de sauver Koah avait rejoint le campement de la plage. Ils avaient chevauché pendant plusieurs heures entre les arbres de la jungle et leurs montures devaient prendre un peu de repos. Laë et le professeur Flennigway auscultaient depuis leur arrivé Andrew, cherchant à comprendre le pourquoi d’une telle cécité soudaine. Certains soldats disaient qu’il avait reçu un mauvais coup derrière la tête et qu’avec le temps, tout rentrerait dans l’ordre, alors que d’autre murmuraient à demi-mot que c’était sa malédiction pour avoir tuer Pëlos. Loeb et Lycos s’étaient chargé du mieux qu’ils avaient pu d’expliquer en détails ce qu’il s’était passé durant leur périple vers la stèle d’Okan. Malgré leur long discours, tous ici savaient qu’il restait des zones d’ombres qu’Andrew et Koah refusaient de dévoiler. Laë la première le savait, mais elle feignait l’ignorance.

La tête basse et les bras enroulé autour de ses genoux, Koah laissa son esprit dériver un peu, puis se força à oublier ses sombres pensées. A ses côtés, Lycos mangeait son ragoût de clams en essayant de lui tenir compagnie. Il fixait d’un regard entiché la jolie Kloé qui s’occupait à changer le bandage à la main du chef Lydéen. Il dit :

« Jamais je n’aurais imaginé qu’un jour je la reverrait. Elle est toujours aussi belle, toujours aussi parfaite… C’est comme si les dieux m’octroyaient une seconde chance et que je ne devais pas la loupée. »

Lycos se tourna vers Koah et lui demanda, incertain : « Qu’est-ce que je dois faire ? »

Le jeune Lang refusa de porter son regard vers la femme. Chaque fois qu’il la regardait s’occuper d’Andrew, la jalousie montait en lui et le prenait aux tripes. Les sentiments qu’il éprouvait étaient toujours sous le joug de ceux ressentit par le Koah vivant dans le monde de Danaé. Encore à ses yeux, Andrew était son mari, et ce malgré toute la colère et l’amertume qu’il éprouvait à son égard. Cela prendrait certainement longtemps avant que ne s’estompe ses souvenirs, les faisans passés pour un rêve.

Doucement, Koah questionna : « Qu’est-ce que tu voudrais faire ? »

« Je voudrais aller la voir… je crois… rien que lui parler un peu. »

« Alors va-y. »

« Et si elle me remballe ? »

Koah sourit. « Pourquoi voudrais-tu qu’elle le fasse ? »

« Parce qu’elle la toujours fait jusqu’à présent. »

« Les choses changent. Lydée est tombée, j’ai ressuscité, Andrew est aveugle… il n’y a pas de raison que le désordre que notre monde subit ne l’ai pas changée un peu à son tour. Ce serait injuste. Avec un peu de chance, elle a changée en bien. »

Lycos éclata de rire et de son épaule, il bouscula un peu le flanc de son ami. Ils échangèrent un regard puis Koah réfléchit un moment, les yeux posés sur Ayreb qui était toujours solidement harnaché de corde. Il fixait Hanka en silence, attendant certainement qu’on statue sur son sort. Koah demanda :

« Qu’est-ce que vous allez faire de lui ? »

Le jeune soldat haussa les épaules, les yeux également posés sur le chef des hankiens. « Aucune idée. Même s’il se rallie à notre cause je ne sais même pas moi-même ce qu’il conviendrait le mieux de faire. Nous sommes attaqués du côté des troupes de Cécrops qui sécurise la zone où se trouve la faille, et de l’autre par les mages d’Yrilia. J’ai parfois l’impression que tout ceci n’est qu’une perte de temps et que quoiqu’on tente, toute entreprise est vouée à l’échec. Quand Andrew ira mieux, il prendra sa décision. Espérons qu’il retrouve un minimum de raison. »

Un sourcil blond de Koah se leva. « Pourquoi ? Au-delà sa mauvaise humeur, Andrew à toute sa tête. »

Lycos prit un air embêté. « Je ne crois pas. Il a quand même dis à Loeb qu’il lui ferait payer le mal qu’il a fait autour de lui. Il a aussi dit qu’il comptait faire payer à Danaé et à toi, le mal que vous lui avez fait. Et jusqu’à preuve du contraire, nous n’avons jamais assisté à la moindre agression de votre part sur sa personne. »

Le soldat le regarda avec insistance. Il ajouta :

« A moins que tu ne caches quelque chose… ce que je ne doute pas une seule seconde. »

Comme à son habitude, Koah évita le sujet. Il profita d’un peu d’agitation autour du feu causer par un soldat qui venait de renverser la casserole de ragoût, pour se lever et s’éloigner. Il rejoignit une souche d’arbre à l’entrée de la jungle et alors qu’il regardait le campement, passant les hommes en revues, Laë prit place à côté de lui. Malgré les pénibles derniers jours passés, elle était resplendissante. Sa robe n’avait aucune tâche et ses cheveux semblaient coiffés avec grand soin.

Après un instant de silence, il murmura :

« Vous savez n’est-ce pas ? Vous avez vu dans son esprit ce qu’il s’est passé et ce qu’il a vécu. Ce n’était pas de ma faute. Je n’ai pas demandé à ce qu’il vienne me chercher. Et je n’ai pas demandé à être ressuscité par les dieux. »

Son regard vert se posa sur Andrew avec une certaine tristesse mêlée de colère. Il dit :

« Il est maudis. C’est un sort n’est-ce pas ? Je partage quelques souvenirs avec Torsha… quelques sensations et intuitions. C’est assez désagréable d’être déchiré entre trois consciences. Entre trois moi. Lorsque j’écoute cette partie de moi qui était Shäleen… je ne vois autour d’Andrew que de la magie. Vous pensez pouvoir lui venir en aide ? Vous êtes magicienne, non ? »

A son avis, Andrew ne retrouverait jamais la vue. Et même si une partie de lui jubilait devant son malheur, l’autre, la majorité de son être était attristée et très inquiète.

Avec méfiance vis-à-vis des hankiens tout autour d’eux, Lycos rejoignit Andrew et il l’aida à s’asseoir sur une natte en jonc de mer de l’autre côté du feu. Ils étaient à quelques mètres à peine de Laë et de Koah qui fixait d’un air étrange l’endroit où la créature venait de disparaître. Même dans les souvenirs de Shäleen, le jeune glaneur ne pu trouver de réponse à sa question : qu’était-ce ce monstre ?

Lycos avait l’air confus. Il dit à Andrew : « Le professeur a libéré Ayreb pour qu’il vous sauve la vie. Un monstre gigantesque, aussi grand qu’un Yakut, sans doute envoyé par Dorthal… » Il attendit confirmation d’un signe de tête de Laë pour continuer. « Il était au-dessus de vous… prêt à vous avaler de sa puissante mâchoires. Débordant de courage, c’est Ayreb qui la tuer, sans une once d’hésitation. Sans lui vous seriez mort. »

Meecham posa un genou près d’Andrew et il murmura :

« Nous sommes encerclé d'Hankien Andrew. Ils sont quarante, et tous bien armés. Si nous les affrontons, nous n’en sortirons pas vivant… même avec le pouvoir de la reine. »

Tout autour, les hankiens formaient un périmètre de sécurité. Ils encerclaient les Lydéens, les regardant avec mépris. Ayreb serpentait de toute sa prestance retrouvée entre ses hommes. Il semblait fier de son exploit et comme à son habitude, il s’en vanta auprès de ses troupes. Autour du feu, Karl le regardait avec un mépris incroyable. Plusieurs soldats lui tenaient constamment compagnie afin d’éviter qu’il ne fasse de bêtises. Irys et Kloé, quant à elles, se faisaient toutes petites, espérant sans doute se fondre à travers le sable. Quelques guerriers montaient la garde, prêts à les protéger au péril de leur vie s’il le fallait. Face à tant d’Hankiens, il était peu recommandé de parier sur une victoire cuisante des Lydéens.

Lycos regarda Laë, la main cramponnée à son épée :

« Est-ce que cela veut dire que Dorthal est ici ? Qu’il a passé les Rocailles ? La guerre commence ? »

Marat s’accroupis, les coudes déposés sur ses genoux. Il faisait dans le sable des traces avec le bout de sa lame, la mine sombre. « Si c’est le cas, nous sommes perdu. Nous ne sommes pas prêt. Comment voulez-vous que nous affrontions ce genre de créature ? Il utilise la magie… nous ne l’utilisons pas. Une épée n’a jamais fait le poids face à un sortilège. »

Il était évident que les soldats attendaient enfin un ordre concret de la part de leur chef. Gürkan n’étant plus avec eux, c’était à Andrew de les guider militairement parlant. Cependant, même si Dorthal était le problème commun à l’ensemble de l’île, le fait d’être encerclés de hankiens hargneux les inquiétait avant tout. Meecham dit :

« Voyons le bon côté des choses, Ayreb s’est rendu compte de la trahison de Käli et de Torsha… Il semble plus enclin maintenant à nous écouter. Vous devriez faire une tentative Andrew… »

Meecham imposa sa voix, coupant le chef Lydéen dans son élan.

« Même si ce n’est qu’un bâtard, qu’un traître, qu’un assassin, et tout ce que vous voulez, nous avons besoin de lui pour rallier Hanka à notre cause. Vous l’avez dis vous-même… le temps presse. Nous en avons assez perdu ici. Il est temps de s’unir et d’aller vers Oderne. »

Sous les regards étonnés, Koah traversa la plage. Le vent soufflait l’étoffe d’esclave avec laquelle il était toujours vêtu. Il s’arrêta à quelques mètres du chef d’Hanka, puis sans cillé, il demanda simplement :

« Sommes nous tes prisonniers, Ayreb ? Ou comptes-tu enfin t'allié a leur cause ? Elle t'a trahis. Elle t'a manipulé à travers moi. Elle a fait de toi son pantin, son larbin. Tout cela pour échapper aux Crépuscules des Dieux. Tout cela parce que tu es à la tête d'une armée si puissante et vaillante qu'elle pourrait repousser les envahisseurs, si tu t'alliais à Andrew. Si tu veux que ce monde survive et qu'Hanka ne soit pas engloutie sous les flots, nous avons besoin de ton armée. Nous avons besoin de toi, souverain d'Hanka. »

Un murmure de désapprobation s’éleva dans les rangs hankiens. A leurs yeux, il s'agissait de Shäleen et jusqu'à preuve du contraire, ce n'était qu'un esclave. Koah n'avait donc aucun droit de s'adresser ainsi à leur chef. Aussitôt, quelques soldats approchèrent pour le corriger comme ils auraient dû le faire à Hanka.

Comme la plupart des lydéens, Koah resta immobile, impuissant face à ce qu’il se passait. Le jeune homme savait qu’Ayreb avait raison. Il était le plus fort. Il avait droit de vie et de mort sur eux, et si ils voulaient survivrent, ils devaient tous se plier à sa loi. Bien qu’une partie de Koah haïssait cruellement le chef d’Hanka, une petite partie, reste de Shäleen lui trouvait encore beaucoup de charme. Le lydéen se détesta d’oser ressentir cela pour un homme aussi méprisable.

Le silence était total autour d’Andrew qui semblait au fond du gouffre. Koah déglutit, une boule douloureuse dans l’estomac. Même s’il était en colère contre lui et même s’il le détestait de lui avoir briser le cœur et entaillé ainsi son âme, Koah n’arrivait pas à se désintéresser de lui. Andrew semblait tellement anéantit que le jeune homme ne pu réprimer l’envie de lui venir en aide. Après tout, même si ça n’avait été qu’un songe, Andrew avait été l’homme de sa vie et il était difficile pour l’instant de réprimer cette attirance et de tirer tout simplement un trait sur lui.

A l’évocation de Logan, Koah serra plus fort encore les poings. Les souvenirs d’Alec, d’Elona et de Mätt étaient toujours bien présents dans sa mémoire. Il aurait aimé pouvoir faire souffrir davantage Andrew en le privant de Logan comme il l’avait privé à son tour de ses enfants, mais c’était plus fort que lui. Il valait mieux pour tous le monde de cesser cette torture et aller de l’avant.

De part les restes de la mémoire qu’il lui restait de Shäleen, Koah connaissait l’importance et la rareté de son âme. Il savait qu’il détenait en lui un pouvoir incroyable, un pouvoir étendu et que celui-ci pesait son poids dans la balance. Pour sauver ce monde et accorder une dernière grâce à Andrew, il était prêt à offrir son âme à Ayreb. Après tout, pour ce qu’elle valait à ses propre yeux.

« Non Koah. » S’exclama Lycos.

D’un pas lent et hésitant, Koah s’approcha d’Ayreb mais Lycos le retiens par le bras fermement. Aussitôt, un soldat Hankien corrigea le jeune guerrier d’un violent coup de pommeau d’épée à l’arrière de la nuque.

« Ne touche pas à cet esclave, chien de lydéen ! »

L’agitation poussée par l’indignation des lydéens se fit plus présente autour d’eux. Lycos avait un genou à terre et il se massait douloureusement l’arrière du crâne. Koah ne lui accorda aucune attention et il s’avança de nouveau vers Ayreb. Après s’être incliné en signe de soumission, il lui dit d’une voix claire et étonnamment sereine :

« Maître… s’il y a une chose en quoi nous croyons tous, Hankiens, Oderniens, Kurikanais, Lydéens et même Yriliens, c’est en l’âme. Vous aurez beau prendre la suprématie sur l’île, votre pouvoir ne sera qu’éphémère. Il ne sera que matériel, que physique et un jour il s’éteindra. Nous savons tous que seule l’âme compte réellement. Que seule celle-ci traverse les époques. Quoique vous puissiez en dire et quoique vous puissiez en penser, j’ai l’âme la plus parfaite qu’il soit. Je détiens en mon sein l’âme qu’il faut posséder pour exister, celle capable de changer l’histoire d’un monde. Celle que même Torsha a voulu s’accaparer. »

Koah toucha du bout des doigts les tekalis qui marquaient son ventre en une ligne de points noirs d’une grande douceur. Il les indiqua d’un bref regard et il lui continua :

« Par une étrange volonté des dieux que je ne m’explique pas, j’ai acquis en revenant à la vie le don d’enfanter. Si je le désir, je peux vous offrir une lignée d’âmes si pures et si puissantes à la fois qu’elle atteindra le firmament. Avec le pouvoir que détient mon âme et avec votre force et votre sang, votre descendance est assurée d’un avenir que nulle n’oserait rêver. Jamais les vôtres ne seront détrônés. Et pour l’éternité des temps, votre lignée régnera sur ce monde et ses habitants. La lignée d’Ayreb. »

Conscient de ce qu’il promettait, Koah parcouru du regard le visage du chef d’Hanka, puis il s’approcha à nouveau, les épaules descendues et la tête baissée en guise d’obéissance.

« Vous ne pouvez pas me forcer à offrir un tel présent, Maître… car moi seul décide du cycle de fécondité de mon être. »

C’était un mensonge mais il tenta le bluff.

« Mais je peux vous l’accorder en échange d’une faveur. D’une seule. Laissez Andrew revoir Logan une dernière fois. Laissez ce père indigne s’écorcher davantage le cœur et l’âme en abandonnant son fils, celui pour qui il a détruit et renier tant de chose. Laissez le lui montrer combien il n’a pas su tenir ses promesses. Combien on ne pu compter sur lui. Combien Cheera s’est trompée. Laissez le se détruire et je vous donnerais un fils. Vous n'êtes pas du style maître à ne pas vouloir rester dans l'histoire. »

Le regard vert de Koah se planta soudainement avec pénétrance dans les yeux d’Ayreb. Le jeune homme était on ne peut plus sérieux. Si c’était là le prix à payer pour qu’Andrew se relève et continue le combat que lui avait confié Cheera, alors il le paierait. Chacun avait ses sacrifices à faire. C'était tout ce que Koah avait à offrir qui ai un tant soi peu de valeur : un bout de l'Omkara pour les descendances à venir.