L’étreinte d’Andrew fut plus douloureuse qu’elle n’y paru. Elle n’avait rien de tendre, ni d’affectueuse. Elle n’était pas comme dans ses pensées, ni comme dans ses souvenirs. Si le corps du glaneur s’était légèrement éclairé une brève seconde au contact des bras musclés du chef Kant, s’irradiant d’une faible lueur provenant de son âme, l’obscurité terne et froide avait très vite repris ses droits au moment où Koah réalisa que ce n’était pas un acte d’amour.

- Ca va ? s’inquiéta d’une voix basse Lycos en soulevant l’armure d’Andrew pour la tendre à un odernien.

- Très bien. Pourquoi ça n’irait pas ? Nous avons libéré notre chef. C’était ce que je désirais… ce que tout le monde désirait ici. Notre mission est accomplie. C’est un franc succès. Réjouissons nous !

Le guerrier lydéen plongea ses yeux noisette dans l’océan vert des yeux de son ami pour y déceler l’ombre d’un aveu.

- Tu mens mal lorsque tu souffres.

- Et toi tu m’insupportes petit guerrier à la noix. Reste à ta place et je resterais à la mienne ! Et cesse de jouer les prêtresses de Cheera qui s’inquiète pour le tourment de mon âme.

Indifférent face à l’humeur massacrante de Koah qu’il imputa à sa fatigue et à sa tristesse, Lycos aida son ami à se tenir debout en roulant un bras autour de sa taille. La peau du glaneur était pâle et chacun de ses mouvements emprunt d’une profonde fatigue. Avec attention, le guerrier conduisit son ami à l’écart. Il l’aida à s’asseoir sur un rocher, puis pendant que les autres discutaient dans leur dos, il entreprit de fouiller sa bécasse pour en sortir un petite mangue. Il en coupa un bout à l’aide d’un petit poignard pour l’offrir à Koah.

- Mange. Ça t’empêchera de dire des conneries.

L’éclat de voix de Molly les fit sursauter. Koah et Lycos restèrent sans voix, sidérés par cette révélation. Olaek était le demi-frère d’Andrew ? Comment était-ce possible ? Là où le guerrier parut hésiter entre consternation et étonnement, Koah fut assaillit soudainement de remords. Et dire qu’il avait accepté de sacrifier sans une once de regret le demi-frère de l’homme qu’il aimait. Il aurait livré l’âme d’un Kant à Kirion.

- Comment peut-il savoir qu’il est son frère ? s’étonna Lycos en se grattant le haut du crâne.

- Andrew doit partager des souvenirs communs avec le Professeur. Lorsqu’une divinité prend possession d’un humain, elle laisse en lui des traces et des souvenirs.

Le lydéen sembla horrifier.

- Tu veux dire que tu… ? Avec Torsha…

Koah croqua dans le fruit qu’il mâcha silencieusement quelques secondes en hochant la tête.

- Oui, je partage avec elle bien des souvenirs et bien des secrets que je n’oserais jamais t’avouer. Mais grâce à Danaé et à Avian, je sais ignorer cette partie de Torsha qui habite mes pensées. Ils m’ont appris à organiser mon esprit, même si… si je ne sais dominer mes sentiments.

Le regard de Koah se posa sur Crya. Lycos regarda également dans sa direction et il fit une petite grimace désolée. Sa main se posa sur l’épaule du glaneur avec l’espoir dérisoire d’apaiser son chagrin.

- N’y pense pas. C'est une douleur qui partira.

C’était plus facile à dire qu’à faire. Comme tous les habitants de ce monde, Koah connaissait ce qu’il se disait que cette déesse. Il avait bien vu qu’elle avait prit les traits de Laureen tout à l’heure pour atteindre la conscience d’Andrew. Ce n’était pas lui qu’il aimait, mais elle, sa défunte épouse. Et Crya n’avait pas dû apaiser Andrew que de ses doux mots. L’idée que cette déesse puisse avoir touché le corps d’Andrew le rendait malade de jalousie.

Alors que Koah s’enfonçait dans les abysses de son esprit tourmenté, les mages Yriliens surgirent du ciel souterrain. Ils posèrent par millier le pied à terre face à Andrew qui ne sembla pas inquiet outre mesure. Lorsque le guerrier Sildarin se mit à parler en sula, le glaneur le comprit sans le moindre problème. Il n’eut pas besoin de la traduction de Danaé. Son esprit s’était bel et bien éveillé totalement à ce langage ancestral, à force d’user de magie.

Durant tout l’échange, Koah observa les mages derrière le guerrier. Ils étaient froids et austères, et accoutrés de tenues colorées étranges. Un instant, il se demanda si la couleur de leur tunique faisait référence à un ordre ou à une puissance particulière. Est-ce que les rouges manipulaient le feu et les bleus contrôlaient-ils l’eau ?

- Ils me font froid dans le dos, avoua Lycos en déglutissant. Regarde comme ils nous observent comme si nous étions de vulgaire Kabéthiens dansant dans la fange.

Au signe de tête d’Andrew, Lycos aida Koah à se relever et ils s’approchèrent de leur chef. Le jeune homme regardait à terre, ne pouvant affronter le regard d’Andrew pour l’instant.

- Kirion n’a rien dit de particulier, chuchota le glaneur après quelques secondes de réflexion. Il n’a fait référence qu’à to... (Il se rattrapa.) qu’à vous et à moi. Le contrôle des choses est quelque chose d’important pour ce peuple selon lui. Regardez comme ils sont disciplinés. Kirion pense que votre autorité sur ce peuple - comme sur Hanka - ne peut être complète sans…

Il se tut.

- Sans… ? insista Lycos.

- Sans le soutiens de la Vague.

- Sans toi donc !

Koah hocha la tête, regardant délibérément Lycos et ignorant toujours le regard d'Andrew.

- Kirion dit que même les dieux obéissent à une Vague. Mais je suis fatigué. Je ne me sens pas capable d’user encore de magie pour leur prouver qui je suis. De plus, je doute fort que me brandir en étendard les intimidera. Il vaut mieux trouver une issue diplomatique à cette rencontre.

- Koah à raison, intervint Lycos. Ils sont nombreux. Trop à mon goût. Je doute que votre armée de furies puisse les tenir longtemps en respect chef.

Le guerrier prit Andrew par le bras et il l’éloigna encore de quelques pas, histoire de se tenir à bonne distance des mages. D’une voix basse et grave, il lui dit, son regard plongé dans le sien :

- Loin de moi l’idée de vous donner des ordres, chef, mais il faut que vous sachiez avant de prendre une décision que leur reine a périe à Ténolas. Selon Jewel et Meecham, elle a donnée sa vie pour nous aider.

Pendant quelques minutes, Lycos raconta à Andrew tout ce qu’il s’était passé pour eux depuis son enlèvement. Il parla de la mort de Laë, du voyage sur l’Urenkar pour aller le libérer, des Naïades et du plan qui consistait à rejoindre l’armée sulas en position sur les terres à l’est des rocheuses de Kobol.

- Ces gars là, continua Lycos d’un ton toujours très bas en jetant un coup d’œil aux mages, étaient peut-être des partisans de la reine et de sa cause. Mais… je me méfierais quand même si j’étais vous. Il ne faut pas oublier qu’une partie de leur peuple s’est allié à l’armée Jalanienne. De plus, Mavican a causé pas mal de mort sur leur terre si ma mémoire est bonne, et ils pourraient vouloir nous le faire payer. Si cela se trouve, c’est peut-être un piège. Ne faisons pas deux fois les mêmes erreurs. Ne croyons plus les autres aveuglément. Sans Avian, Danaé et Koah, nous auront bien du mal à les tenir tranquille. Exigez une preuve de leur bienveillance à notre égard.

- Une preuve de bienveillance... j'ignore quelle bienveillance ils peuvent bien avoir envers nous, ni quoi leur demander. Pour être honnête, je préfèrerais n'avoir rien à exiger de leur part. Ils empestent la magie et ses préceptes... et puis n'oublions pas que d'après Kirion et Laé, ils étaient nos ennemis. Pourquoi ce revirement soudain ? Je n'ai pas confiance...

Malgré la mise à l'écart de Lycos et d'Andrew, Olaek n'avait pas perdu une miette de leur discussion. Sa voix froide s'insinua entre les deux hommes ce qui eut pour effet d'agacer le Chef de Lydée au plus haut point.

- C'est probablement la dernière chose à faire... mais il faudrait prouver que vous condamnez Mavican et que leur princesse n'est pas morte par votre faute. Que le Chef de Lydée était possédé... et qu'il n'a pas agi par lui-même. L'ennui c'est qu'ils verront la faiblesse et qu'ils pourront l'exploiter.

Il tapota sur sa dague et regarda Kheyrn qui aidait Avian à se relever.

- Le guerrier n'a pas l'air pourri. Au contraire, il défendrait son peuple corps et âme, ça se sent dans ce qui émane de lui. Peut-être faudrait-il consulter Avian sur le sujet. Après tout c'est lui le Mage en chef...

Andrew regarda les deux hommes. Kheyrn aurait pu soulever le mage d'un seul bras tant ce dernier était épuisé. Kant se demanda si la parole d'un mage était solide et s'il ne risquait pas de tirer profit de sa magie pour lui nuire. Après tout, il ne connaissait rien sur les mages et chaque fois qu'il en avait croisé un sur son chemin, il avait failli y laisser la peau, lui ou sa famille.

- Soit... s'il le faut, autant demander son avis...

Il se dirigea vers Avian et demanda à Kheyrn un instant pour qu'il puisse lui parler seul à seul. Le guerrier n'en demanda pas plus. Son armure cliqueta et il s'éloigna avec un regard plein d'entrain vers les Mages. Mais leur attitude lui rappela que la vue de ces étrangers était bien plus agréable.

- Je vais avoir besoin de vos conseils...

- Je sais ce que tu vas me demander, Andrew. Je le sais parce que je sens leur magie irradier tout autour. Je sens aussi qu'elle crépite. Quels que fussent les enseignements de Kirion, ces Mages sont barbares et sanglants. Ils sentent la magie sauvage à plein nez. Tu as raison de te méfier. J'ignore pourquoi ils sont là mais tu as un moyen très simple pour savoir s'ils sont de notre côté.

- Lequel ?

- Ils ne s'inclineront pas devant le pouvoir de Kobol. Kirion le hait. Et tu le possèdes, n'est-ce pas ? Cela se sent à ton aura, Andrew. Elle a changé...

Andrew ne put s'empêcher de demander, légèrement inquiet :

- Dans le bon sens ou bien... ?

- La Magie n'a pas de bon et mauvais côté. Elle est ce que l'on en fait. Le plus destructeur des rituels peut être bénéfique pour tous. Seul l'avenir nous dira dans quel sens souffle le vent... pour l'instant, tu dois te préoccuper d'eux. Les Mages d'Yrilia ne doivent allégeance qu'à Kirion. Mais avec ce que je sais, je peux te dire que Kirion est redevable à Cheera. Kirion pourra peut-être t'aider. Tu peux toujours utiliser l'autel. Je ne garantis pas que cela fonctionne, mais je pense qu'il répondra à ton appel, par respect pour Cheera.

Andrew hésita. L'idée même de rencontrer Kirion à son tour le dégoûtait. Mais il n'avait pas vraiment le choix. C'était son peuple, lui seul le connaissait sr le bout des doigts. Et puis il se dit que si le Dieu refusait de lui donner ce qu'il voulait, il pourrait le mettre hors d'état de nuire... ce serait toujours ça de pris. Il se dirigea vers l'autel où quelques instants plus tôt, Koah avait invoqué le Dieu. Il marmonna maladroitement une prière et attendit. Le temps se stoppa une nouvelle fois mais contrairement à la précédente, le décor changea en douceur. Andrew se retrouva bientôt dans une pièce étrange, où la matière semblait se transformer en permanence sous ses pieds. Au centre se trouvait Kirion, assis sur un trône en bois.

- Où suis-je ?

- Tu es dans mon domaine, dans Yrilia.

Kant regarda alors avec attention ce qui l'entourait. De hautes murailles de pierres sélèvaient et formaient des murs. Le plafond n'était pas visible. Il n'y avait aucune fenêtre.

- Je sais pourquoi tu es ici. Je savais que cette heure là viendrait. Tu as de la chance, Elu de Cheera. Beaucoup de chance.

- Pourquoi ?

- Parce que tu as échappé à la mort un nombre de fois hallucinant... parce que tu as derrière toi des Sulas, tous les Sulas ou presque. Et tu n'es que mortel. Tu es épatant.

Méfiant Andrew ne le quittait pas des yeux, la main sur son arc.

- Si vous savez pourquoi je suis ici, j'attends que votre peuple s'incline et nous rejoigne. Même s'ils semblent plutôt vouloir me tenir tête.

- Yrilia souffre d'un mal que je n'avais pas prévu : l'arrogance. Lorsque l'on arrive à vaincre ses ennemis avec facilité, on devient stupide et trop confiant. Les Mages ne t'obéiront pas.

- Que dois-je faire alors ?

- La question n'est pas de savoir ce que tu peux faire mais ce que je peux faire.

- Et ?

- Et donc, je vais t'aider... à condition que tu le mérites. Cheera t'a choisi, tout comme moi, lorsqu'elle m'a permis de fonder un royaume à part. Comme toi j'ai perdu cruellement celle que j'aimais. Comme toi j'ai été amer et détruit. Mais le passé est le passé. Cheera t'a fait don de son être pour que tu sauves ce monde. Le poids que tu portes est inestimable. Pourtant, Elu, il va falloir que tu fasses avec.

- Venez-en au fait.

- J'accepte de t'aider, en échange, tu veilleras à ce que les pièces du puzzle se mettent en place pour la bataille. Dans les jours et les semaines à venir, les dieux restants devront choisir un élu comme Cheera l'a fait. Ils y perdront leur immortalité et donc ils disparaîtront. Ces élus porteront en eux la marque ultime de l'unité des Sulas.

- Je ne suis pas sûr de vous suivre.

- Je veux que tu veilles sur les Elus, quels qu'ils soient. Tu devras les protéger car ils seront tous mortels. Je suppose que tu as une question qui trotte dans ton esprit... je ne parviens plus à lire dedans, ce qui est une bonne chose. Tu dois te demander pourquoi Logan avait toute son importance dans cette affaire. Pourquoi les cinq Kant sont protégés. Molly, Ayreb, Olaek, Logan et toi êtes les futurs élus. Des mortels. De simple mortels dont l'âme n'a pas le moyen de s'élever. Ainsi, Cheera était assurée que vous ne commettriez pas les mêmes erreurs que nous.

- Vous voulez dire qu'ils pourront eux aussi tuer les Immortels ?

- Non, bien sûr que non. Cheera était la Déesse la plus puissante. Son pouvoir est le plus puissant. Les pouvoirs que les Kant récupèreront serviront à soutenir le tien. Cependant, je dois t'informer de plusieurs choses. La première c'est que tu mourras un jour ou l'autre. Et les autres aussi. Une fois morts, vos pouvoirs disparaîtront dans le néant. Vos descendants pourront en hériter, ce n'est pas moi qui ait instillé la vie à ce monde, c'est Cheera, j'ignore si elle l'avait prévu, ou pas. Vous avez jusqu'à votre mort pour sauver notre monde. Si vous échouez, plus personne ne pourra rien y faire. La seconde chose c'est que tu seras choisis deux fois comme élu.

- Pourquoi ça ?

- Parce que tu es mon choix. Et que tu auras besoin de mon pouvoir pour rallier Yrilia et la soumettre.

- Et vous allez donc disparaître ?

- Non. Cela ne s'applique qu'aux Dieux.

Décontenancé, Andrew le regarda avec insistance. Kirion soutint le regard et répondit :

- Je suis au dessus du dieu littéralement parlant. De la même façon que Musterion est indestructible jusqu'à la mort totale de ce monde, je le suis aussi.

- Qu'êtes-vous donc ?

- Il me semblait que c'était évident. J'ai plusieurs noms, plusieurs appelations, sinistres. Certains me nomment le Savalteur, d'autres le Faucheur d'âmes. Je suis celui qui viendra à votre chevet lors du trépas. Je suis le Passeur, l'autre côté. Le Gardien des âmes, la Mort. Yrilia est mon Royaume. Et avec le sacrifice de Cheera, la notion de mortel et d'immortel a perdu tout son sens, c'est pour cette raison qu'aujourd'hui, ce qui aurait du rester dans sa lumière et dans son havre de paix fuit au dehors dans l'espoir de vengeance. Les barrières tombent, les âmes s'enfuient et se réincarnent dans des corps.

- Mais alors...

- Oui, tous ceux que tu as perdus sont en Yrilia. Laë était l'âme de celle que j'ai aimé. Faucher son âme soeur c'est pire que mourir. Beaucoup se demandent ce qu'il advient après la mort, tu as la réponse. Mais tu dois la taire. Les mortels doivent continuer de redouter le trépas. Telle était la volonté de Cheera. Tu retrouveras peut-être des âmes que tu connais. Elles t'ont oublié. Et tu devras éviter de leur dire ce que tu sais sur elles. La mort, c'est comme le temps. Cela demande un équilibre, une grande prudence. Maintenant, il est temps pour toi de repartir avec le nécessaire.

Il tendit la main vers lui et une lumière argentée brilla. Elle se mit à entourer le chef de Lydée. Une sensation de grand froid le parcourut.

- Tu as désormais un Messager de la Mort. N'oublie pas ce que je t'ai dit. Bientôt les élus seront choisis. Le voile sur moi n'est que partiellement levé. Et ce pouvoir, il a un effet pervers, tu auras souvent dans son sommeil des rêves étranges, ce sont mes souvenirs, mon vécu. Tu y comprendras les choses que tu ne peux comprendre pour l'instant. Mais tu devras garder le silence à mon propos, un silence absolu. Un jour, tu parviendras à savoir, tu lèveras le mystère. Et tu accepteras ta fin de façon sereine et digne. Bonne chance, Elu de Cheera.

Il eut un léger râle et Andrew tomba lourdement sur le sol agité de convulsions... Le temps avait repris son cours normal. Kheyrn s'approcha, visiblement inquiet. Les yeux totalement révulsés, les muscles se contractant par saccades, le chef de Lydée était en proie à une véritable crise d'épilepsie. Danaé et Lycos accoururent...

La chaleur du foyer engourdissait peu à peu les membres. Allongé sur sa couchette, bercé par les remous de l’Urenkar, Koah faisait tourner entre ses doigts le petit sablier que lui avait offert Avian. Le jeune homme s’efforçait de lutter, mais il n’y avait rien à faire : le crépitement des flammes dans le brasero hypnotisait sa raison, l’entraînant petit à petit vers les limbes du sommeil.

Koah sentit le petit sablier glisser de ses mains, sa tête dodeliner et ses paupières s’affaisser. Pourtant, le temps d’un nouveau repos n’était pas venu : il avait encore tant à faire…

Cela faisait deux jours qu’ils avaient quitté le cratère et réembarquer sur le Dravani. Celui-ci faisait route vers les Rapides de Kobol. La bataille était imminente. Tout le monde à bord le savait mais personne ne daignait en parler, pas tant qu’Andrew ne se serait pas réveillé. A son chevet, Danaé, Molly et Avian lui administrait de nombreux soins et breuvages, aidés dans leur tâche par quelques mages Yriliens que Koah soupçonnait être à peine apprentis vu leur jeune âge. La quasi-totalité des mages n’avaient pas accepté d’embarquer sur le Dravani, comme si monter à bord d’un navire primitif les rebutait. Seul Kheyrn et une poignée d’Yrilien avaient consentit à faire route avec les sulas. De toute façon, il était clair que Kheyrn désirait s’entretenir avec le chef Kant avant que ceux-ci ne mettent pied dans les plaines.

Dans un effort qui lui décrocha un grognement, Koah se leva de sa couchette, rangeant le sablier dans sa besace. Il prit le temps pour une rapide toilette, puis il revêtit un pantalon odernienne et une tunique de couleur sombre. Il quitta ensuite sa cabine et remonta sur le pont principal, tâchant d’éviter au maximum de croiser la route d’Yrilien. Comme la plupart des sulas, il n’était pas très à l’aise avec eux. La méfiance régnait.

Sur le pont principal du Dravani, Koah rejoignit Lycos. Son visage cicatrisait doucement suite à sa blessure. Le guerrier jouait aux dés avec Kodo. Le qwel tentait depuis deux jours d’arracher un sourire à Logan mais en vain. Le petit garçon restait éternellement silencieux, le regard ailleurs, comme vide.

- Tu veux jouer ? proposa le guerrier avec un large sourire. Kodo triche constamment, mais c’est assez amusant.

- Kodo pas tricher ! Kodo être doué de naissance. N’est-ce pas petit Kant ?

Le qwel lança les dés comme pour le prouver et de sa petite patte, il bouscula la petite tablette afin que l’un des dés roule à nouveau et change la donne. Lycos poussa un rire gras qui fit se retourner avec un peu d’indignation deux apprentis mages.

- Tu vois ! Il triche ! Tu es témoin Logan ! Cette boule de poils triche comme un hankien !

Le garçon poussa un petit soupir, les épaules basses. Koah aurait bien voulu trouver les mots pour tenter de l’apaiser, mais il ne savait quoi dire. Logan avait vécu des choses douloureuses. Il avait failli mourir de la main de son propre père. Même si ce n’était pas une bonne chose, il était tout à fait normal qu’il se referme et ne trouve plus le goût à rien. Il était trop tôt pour qu’il pardonne à Andrew son acte.

- Désolé, mais je ne peux pas jouer. Peut-être ce soir. Danaé m’a demandée de broyer des racines de Jasfor. (Il regarda Logan.) Tu m’accompagnes bonhomme ?

Contre toute attente, le garçon se leva sans un mot. Koah échangea un regard avec Lycos et Kodo, puis il s’éloigna avec le fils Kant, le tenant par la main. Depuis sa rencontre avec Kirion il y a deux jours, Koah méditait quotidiennement afin de mettre de l’ordre dans son esprit. Il en était arrivé à la conclusion qu’il ne pouvait en vouloir à Logan pour les fautes de son père. Il n’y était pour rien s’il était le fils de la femme qu’il jalousait le plus au monde. Il ne pouvait pas reprocher à Logan la faiblesse d’Andrew.

- C’est gentil à toi de m’aider. Les racines de Jasfor sont très difficiles à broyer. Il faut d’abord enlever l’écorce, puis les faire bouillir et après les passer au mortier et au pilon.

- Je sais, murmura l’enfant.

En silence, ils descendirent dans le grand réfectoire faisant également office de cuisine. Quatre oderniens s’activaient aux fourneaux à la préparation d’un ragoût de poisson. Encore une fois, Koah n’en verrait pas la couleur. Il devrait se contenter de boulette de riz, de morceaux de mangue et de pain au miel. Le jeune homme sortit d’un placard les ustensiles pour faire bouillir de l’eau, puis il déposa devant Logan des racines d’un noir ébène. Il lui dit en lui tendant un petit couteau :

- Tu les nettoies un peu ? (Il montra comment faire avec une racine, grattant la terre entre les cillons.) C’est facile. Mais fais attention de ne pas te couper.

Koah prit une bassine pour la remplir d’eau. Pendant qu’il s’avançait vers l’un des foyer destiner au feu, il croisa le regard d’Olaek assit à une longue table au fond du réfectoire. D’un claquement de doigts qui fit crépiter la magie, les flammes embrassèrent la cendre sous le petit chaudron. Impassible, Koah soutenait les yeux bleus d’Olaek comme un ennemi prêt à se battre.

- Si tu crois qu’être du même sang qu’Andrew va te sauver, tu te trompes lourdement. Tout aurait pu être différent si tu n’avais pas fait cavalier seul. Si tu nous avais dit directement qui tu étais, rien de tout ceci ne serait arrivé !

Koah serra les poings, sentant les plaies dans les paumes de ceux-ci se tendre et picoter.

- Un jour… Je ne sais pas comment. Je ne sais pas quand, commença-t-il d’un ton très calme. Mais un jour je te ferais payer ce que tu as fait à Logan. Ce que tu as fait à ma sœur. Ce que tu m’as forcé à faire et ce que tu as fait à tous les autres. Tu regretteras amèrement jusqu’à ton existence.

D’un simple battement de cils, Koah renversa la coupe de vin déposée devant Olaek.


La plaine toute entière tremblait au son des tambours de guerre hankiens et vibrait au rythme du pas lourd des triceratops. Comme le voulait la tradition militaire de cette communauté, matin et soir, les hankiens faisait le plus de bruit possible pour intimider l’ennemi. En quelques mois à peine, l’armée jalanienne avait érigée un oppidum en haut de la plaine. Il était entouré de deux murs d’enceinte et stratégiquement bien placé entre deux bras de rivière, ce qui empêchait toute tentative d’infiltration à revers.

Il fallait reconnaître à ce peuple d’envahisseurs leur tallent de bâtisseur car le travail accompli en si peu de temps donnait le vertige. Sur plusieurs kilomètres, de nombreuses tours s’élevaient vers le ciel, et au-dessus de celles-ci, d’étranges oiseaux mi-lions, mi-aigles jouaient les sentinelles avec sur le dos des archers émérites.

De l’autre côté des marrais, près des rapides de Kobol, protégés par des remparts rudimentaire, les sulas unis avaient établit leur campement. Un demi millier de pavillons avait poussé en une nuit comme des champignons. Dans celui destiné aux chefs de guerre, Ayreb écoutait assis autour d’une table ronde le rapport des éclaireurs revenus au petit matin. L’un d’entre eux disait :

- La sorcière à une nouvelle fois ouverte la Faille pour faire passer une troupe de cent hommes.

- Comment étaient-ils ? questionna aussitôt Meecham devenu le conseillé stratégique pour son savoir inestimable sur les jalanniens.

- Noir de peau. On aurait dit des démons. Leur visage était recouvert de peinture blanche effrayante, tout comme leur corps.

Le jalanien se gratta la barbe d’un air songeur.

- Il doit s’agir des guerriers Rafitis. Ce sont les seuls à s’être soumis à Thorin lors de l’invasion de Caprica.

- Sont-ils dangereux ? demanda un haut gradé Lydéen.

- Assez. Cécrops ne compte pas envoyer des soldats sans valeurs. Ces hommes sont des métamorphes. Ils ont la capacité de se transformer en animal sauvage inspirant la crainte. Leur hurlement glace le sang dit-on.

Olaek se leva, sa tunique trempé par le contenu de la coupe. Il ne quittait pas Koah des yeux et ne semblait pas plus inquiet par ses menaces. Il se contenta d'approcher de lui et de s'accroupir pour avoir son visage en face.

- Tôt ou tard, on paie tous pour ses actes. Je n'ai aucun regret à faire ce que j'ai fait. Et s'il m'en était donné l'occasion je recommencerais exactement de la même façon. J'ai obéi à ce que l'on m'a demandé, c'était ma mission. Un Assassin des Brumes ne faillit jamais à sa mission. Tu parlais de compassion et de sacrifice, mais tu ne sais même pas ce que c'est que le sacrifice et l'altruisme. La seule chose que tu sais préserver c'est ton égoïsme. Ce qui est sûr c'est que tu as beau être une Vague, tôt ou tard, toi aussi tu paieras. Je ne m'en fais pas pour ça. En revanche, tu ferais mieux de réfléchir aux ennemis que tu te fais.

Il passa le bout de sa langue sur ses lèvres qu'il mordit légèrement.

- Il va de soi, que ça n'est pas une menace. Je ne menace jamais, j'exécute. Ce gamin ne mérite pas ce qu'il a vécu. Tiens... voilà qui me rappelle quelque chose. Tu peux faire ce que tu veux, tu ne le comprendras jamais correctement. Qu'est-ce qu'un pourri-gâté prétentieux pourrait comprendre d'un enfant meurtri à l'innocence souillée ?

Et sur ces mots dits sans amertume mais avec grande froideur, il s'approcha de Logan et lui donna une lame.

- Elle est en kitine, elle coupera mieux et qui sait, tu en feras peut-être un bon usage. C'est une alliée solide, en toute occasion, même la plus désespérée.

Voyant que l'enfant de la prenait pas, il la posa en face de lui et partit, sans un bruit. Logan resta silencieux mais il finit par prendre le couteau. Deux lettres y étaient gravées. KO... cela aurait pu paraître drôle quand on savait les usages multiples de la dague... Il rangea l'arme à sa ceinture, en silence.



- Leur hurlement glace le sang ? Par les couilles de Kobol, si on arrêtait le mélodrame ? Ces espèces de porcs décérébrés sont des lavettes, des couards et des abrutis. Je repeindrais les murs de leur expèce d'oppitruc avec leur sang et leurs tripes, vous m'entendez ? Vous foutiez quoi à Lydée ? Vous appreniez à vos gamins à se battre comme des tapettes avec des brins d'herbe ? Vous êtes navrants !

Le chef d'Hanka fut interrompu par le lydéen :

- Nous avons passé le stade d'agir comme des barbares assoiffés de sang et de bêtises !

Ayreb donna un grand coup de poing sur la table ce qui la fit se soulever et craquer de façon sinistre. Le silence s'installa dans la salle, enfin un silence relatif, puisque la voix d'Ayreb résonnait à des mètres à la ronde :

- DES BARBARES QUI ONT TOUJOURS LEUR CITE ! EUX ! DES BARBARES QUI VONT GAGNER CETTE GUERRE ! PARCE QUE SI ON ATTEND APRES VOS ESPECES DE FILLETTES NOUS NE SOMMES PAS PRETS DE GAGNER UNE QUELCONQUE GUERRE !!! ALORS PETIT MERDEUX, TU FERMES TA GUEULE, TU DEGAGES ET TU LAISSES PARLER TON CHEF.

- Vous n'êtes pas le Chef ici !

- EN L'ABSENCE DE L'AUTRE BATARD SI ! A MOINS QUE QUELQU'UN ICI AIT ENVIE DE DEFIER HANKA ET DE PRETENDRE AVOIR UNE QUELCONQUE AUTORITE !

Il y eut un silence pesant. Ayreb semblait avoir doublé de volume tant qu'il avait la colère au fond de lui. Mais l'atmosphère se raidit soudain. non, personne n'avait rêvé...

- Moi, je te défie.

Toutes les têtes se tournèrent vers l'inconnu. Solidement armé, à la silhouette svelte, il menait de lui une aura qui inspirait le respect, sauf au chef d'Hanka. Ce dernier toisa l'homme qui osait le défier et se mit à rire.

- Toi ? Tu me défies ? Tu oses ?

- Tu as du mal à le croire, on dirait. Aurais-tu peur, jeune hankien ?

Cette fois le visage d'Ayreb laissa entrevoir toute sa haine. Il dégaine son épée, qu'il avait fait retravailler. Elle avait une lame affûtée qui brillait ardemment. Pour tout être humain normalement constituée, elle était à deux mains. Mais Ayreb n'était pas normalement constitué, il était musclé, et il avait la force de deux hommes. tout le mond ele lui reconnaissait. Aussi, il se battait avec cette épée, en la tenant d'un main, l'autre le protégeant par un bouclier dont on se demandait comment il pouvait être plus lourd ! Le duel fut interrompu par une voix visiblement paniquée :

- Elles nous attaquent ! Les bêtes qui volent dans le ciel arrivent !

- Que les archers se mettent en position ! Visez les ailes, une fois à terre, que les guerriers leur arrachent la tête ! Voilà qui tombe bien, il ne restait rien à bouffer !

Les ordres furent transmis à la chaîne. De partout on se mobilisait. Ayreb empoigna le guerrier si véhément qui lui avait tenu tête et le souleva du sol. Ce dernier, qui avait été distrait avait le visage violacé, et gigotait à vingt centimètres du sol.

- Tu voulais me défier ?

Le visage du malheureux avait soudain un aspect étrange. Seul Meecham était resté dans la salle, les autres avaient préparé à la hâte les troupes. L'homme n'avait plus rien d'humain, il était totalement informe. Il s'exprima comme s'il n'était pas étranglé :

- C'est comme cela que tu parles à ton Dieu, hankien ?

- Grand Davik ?

- Combien de Davik crois-tu qu'il existe, crâne de Rongmol ?

Ayreb lâcha aussitôt sa poigne et recula, soudain respectueux. Davik reprit sa forme humaine et se massa le cou.

- Tu as une poigne assez faiblarde. Et un égo un peu trop démesuré, hankien. Cela fait bien longtemp que tu ne m'as pas rendu hommage. m'aurais-tu boudé, moi, le dieu de la Guerre ?

La question sembla mettre le Chef d'Hanka dans le plus grand embarras.

- Je vois. Tu m'as oublié, tu as peut-être pensé que tu pourrais gagner sans moi ? Nous allons devoir remettre le Musterion à sa place, hankien. Tu peux cracher sur mon avatar, dénigrer mes fidèles, pisser sur les esclaves mais pas m'oublier. Prosternes-toi.

Ayreb hésita... un instant de trop. Davik lui envoya un coup de pied dans l'entrejambe. Il eut le soufflé coupé sans pouvoir lâcher un cri. Le visage livide, il tomba à genou, les larmes aux yeux.

-Voilà qui est mieux. Toi, l'étranger.

Il pointa Meecham du doigt et lui dit, impérieux :

- Dis-leur que les ordres ont changé et que tous s'enterrent et disparaissent. Dépêche-toi ! Ils ne doivent pas avoir le temps de vous compter ni de vous voir !

Les narines de Koah se pincèrent pendant qu’il inspirait profondément. La rancœur qu’il éprouvait envers Olaek était puissante et il dut faire un énorme effort de concentration pour ne pas déployer toute sa puissance magique retrouvée. Il usa d’un sortilège pour recouvrer la quiétude dans ses pensées, se raccrochant à l’espoir même infime qu’un jour peut-être il puisse faire payer à cet homme le mal qu’il faisait.

Alors que l’eau bouillonnait peu à peu dans le chaudron, Koah rejoignit Logan. Il s’installa à côté de lui et entreprit de l’aider à nettoyer un peu les racines.

- Tu sais ce que mon père me disait toujours ?

Il attendit un signe de la part de Logan qui ne vint pas alors il continua d’un ton doux.

- Il disait qu’avec une arme à la main, on devenait un ennemi potentiel. C’est pour ça que j’utilisais le bâton à l’époque… pour me défendre. Un bâton, ça n’inspire pas la crainte. Ce n’est pas destiné à trancher.

Koah soupira.

- Ne crois rien de ce que cet homme peut te dire. Il est le mal. Et je n’en démordrais pas à ce sujet.


Meecham s’était aussitôt incliné devant l’apparition de la divinité. Comme tous les jalaniens, il éprouvait beaucoup de respect pour les Immortels, bien que normalement il n’aurait dû en éprouver que pour ceux de son propre panthéon. Mais puisqu’il avait épousé une cheerani, il respectait les uses et les coutumes du peuple de son épouse, et de sa terre d’adoption. Aussitôt l’ordre de Davik donné, le guerrier jalanien sortit de la grande tente des dirigeants. Il s’enfonça dans la foule de soldats s’apprêtant à riposter pour rejoindre Gürkan sur l’une des palissades. Le guerrier lydéen avait revêtu les couleurs d’Hanka. Il portait l’armure des chefs de guerre et il hurlait ses ordres aux militaires alentours.

- Gürkan, les ordres on changés. Nous devons nous dissimuler. Ce sont des éclaireurs. Ils sont ici pour cartographier notre emplacement et faire un rapport sur nos troupes aux généraux.

Un griffon fut abattu par une salve de flèches. Gürkan opina, conscient que les conseils de Meecham pouvaient faire toute la différence dans cette bataille. Il tapa sur son bouclier à l’aide du pommeau de son épée pour attirer l’attention puis il se mit à brailler ses ordres d’une voix tonitruante. Il ordonna à ce que tous se retranchent. Les archers continuèrent d’abattrent les griffons survolant le campement, le temps que les mages du clan de l’Albatros se mettent en position au quatre coin du bivouac. Une fois ceux-ci prêt, une brume de plus en plus épaisse s’éleva. Un brouillard glacé monta des marrais, tapissant le campement des sulas et rendant la visibilité nul à partir des cieux.

Tous les griffons qui eurent l’idée saugrenue de descendrent trop bas furent abattus, ainsi que leur cavalier. Les amazones étaient de vraies tireuses émérites. Perchées sur les tourelles ceinturant le campement, elles dénichaient les silhouettes diffusent des éclaireurs à travers le brouillard. Aucun ennemi ne put descendre assez bas pour avoir une vision globale du camp.

Dans un cri strident, un griffon tomba du ciel à l’intérieur des palissades. Il écrasa lourdement une tente. Des soldats vinrent aussitôt empêcher le cavalier de dégainer son épée. Le jalanien fut très rapidement maîtrisé et fait prisonnier. Il ne portait pas d’armure afin de rendre son poids moins lourd sur l’étrange créature qui agonissait dans la toile de la tente en miette. Meecham arriva en courant accompagné de Gürkan. Ce dernier ordonna :

- Enfermez-le et prévenez les Augures. Nous aurons certainement quelques questions à lui poser.

L’homme se débattit et cracha aux pieds de Meecham.

- Traite à ta nation ! Je crache sur ton nom !

Même vêtu comme un lydéen, Meecham était reconnu comme jalanien aux yeux du prisonnier. Tous les habitants de ce peuple possédaient dès la naissance le don inné de reconnaître leur semblable en un seul coup d’œil. Qu’il soit né sur Jalane où dans les mondes vassaux, tous savaient d’instinct à qui il avait à faire, ce qui pouvait facilité grandement les trahisons au nom de l’Harmonie de l’Empire.

Le prisonnier fut emmené. Gürkan s’approcha de la créature agonisante. Elle était deux fois plus grosse qu’un tigre roux et possédait en plus d’un pelage embrun, des ailes d’aigle ainsi qu’un immense bec et des serres.

- Ce sont des griffons. Les maîtres des cieux sur Jalane. Il en existe de très nombreuses espèces. Tout comme les chevaux, certains sont prestigieux et destinés à l'élite, et d'autre élevé pour la guerre, commes les griffons d'Esculape.

Pour la première fois depuis qu'ils étaient seuls, Logan regarda Koah dans les yeux. Il y avait énormément d'émotions qui passaient dedans. Il finit par dire la voix lointaine, comme s'il s'en moquait :

- Tu sais ce que mon père disait ? Qu'il ne me ferait jamais de mal...

Il prit l'arme dans ses deux mains et la scruta comme s'il essayait d'en déchiffrer un quelconque mystère. Il haussa les épaules.

- Qu'est-ce que tu crois que je puisse faire avec ? Tuer quelqu'un ? Qui ? Mon père ? Mon "oncle" ? Kodo parce qu'il triche ? Pourquoi me croire comme mon père ? Prêt à tuer ?

Il avait un regard interrogateur qui mettait mal à l'aise. Il rangea une nouvelle fois l'arme et ajouta, avant de reprendre son travail dans un mutisme assourdissant :

- Ce couteau servira à tailler un bâton. Un beau bâton. Je le rendrais ensuite à mon "oncle". Il ne servira à rien d'autre, je te le promets. Tu devras te contenter de ma promesse parce que je n''ai pas l'intention de m'en séparer avant le moment venu.

Affairé à sa tâche, Logan n'avait plus rien d'un enfant. En l'espace de quelques jours, il avait mûri. Et la fragilité dont on essayait de l'entourer par le biais de compassion et de bonne humeur venait de voler en éclat. a s'y méprendre, il ressemblait à Andrew, lorsque ce dernier était arrivé sur le cheval ailé... empreint d'une force mystérieuse. Avian entra dans la pièce, en claudiquant. Il n'avait pas tout à fait récupéré de son dur combat. Il s'installa à côté de Koah, la mine fatiguée.

- La dernière fois que tu m'as parlé, c'était pour me fustiger. Puis-je espérer que nous discutions à nouveau sereinement ? Nous arriverons bientôt à la limite de mon savoir. Après que je t'ai enseigné les dernières choses que je sais, je ne pourrais que m'incliner devant ta maîtrise. Je sens les crépitements autour de toi. Tu arrives à te contenir, c'est très bien. Maintenant, il te reste le plus important, canaliser ta magie et la contrôler. Mais je ne peux pas t'apprendre quoi que ce soit si tu ne le souhaites pas.

Il joignit ses bras et les fit entrer dans la manche opposée de sa robe rapiéciée.

- Commençons par le commencement. Canaliser ton esprit, ne veut pas dire canaliser tes pensées et tes mots. Je t'écoute, tu peux parler comme tu le souhaites, par la voix ou par l'esprit. Ne va pas trop vite dans ce dernier cas, parce que je risque d'avoir du mal à te suivre.



- Celui-là doit rester en vie. Soignez-le.

La foule incrédule se tourna vers le guerrier qui quelques instants plus tôt avait défié Ayreb. Il s'approcha du monstre sans crainte et posa sa main sur le griffon. Ce dernier tenta de le mordre et il manqua lui arracher un bras de son bec pointu. Il caressa son encôlure et la bête s'apaisa. Tous semblaient médusés. Davik se releva sous le regard docile du monstre. quelques guerriers reculèrent par méfiance.

- Vous attendez quoi ? Qu'elle soit définitivement morte ? Elle ne vous fera aucun mal si vous n'en avez pas peur. Allons quoi quel genre de pleutres êtes-vous donc ?

Une légère lueur de défi passa dans le regard de certains guerriers mais seule une poignée d'entre eux osa s'approcher de la créature et bander ses plaies. Quelques Mages de l'Albatros apportèrent des onguents. Ils partaient du principe que la créature étant ailée et sachant voler, elle était comme les oiseaux qu'ils sauvaient. Davik approcha de Gürkan et lui posa une main sur l'épaule :

- Tu ne fais pas partie d'Hanka, ni de sa communauté, et pourtant, tu t'es montré bien plus charismatique que nombre des hankiens ici présents. Tu ne mérites pas le poste que tu occupes. Il y a un conseil de guerre, tu en feras partie en tant que Capitaine des Guerriers, le bras droit du Chef d'Hanka.

Il se tourna vers les Amazones et posa des yeux pétillants sur leurs poitrines :

- A la vue de ces mamelons, l'ennemi risque fort d'avoir d'autres pensées. Voilà une idée à exploiter...

Elles parurent outrées mais déjà Davik avait porté son attention sur les Mages de l'Albatros.

- Si j'avais pu penser qu'un jour des Mages se battraient aux côtés de guerriers sanguinaires et primitifs... Votre magie ne vous sauvera pas des coups de lame, prenez garde à rester à couvert.

Enfin il se tourna vers Meecham. Il n'avait pas l'allure d'un titan, il eétait svelte et peu impressionant, il l'aurait été du moins si une aura de puissance et d'expérience ne l'avait pas entouré. Il resta en face de Meecham mais ne le toucha pas :

- Et toi, l'étranger, quel est ton nom ? Quelle est ta patrie ? Que fais-tu parmi les Exilés ?

Sa voix n'était pas autoritaire, elle inspirait naturellement le respect.

Koah n’aima pas voir dans les yeux de Logan cette profonde blessure. Le petit garçon avait perdu toute innocente. Il n’était dorénavant plus un enfant mais bel et bien un jeune adolescent marchant sans illusions vers l’âge adulte. Le glaneur comprit que quoiqu’il puisse dire, cela n’apaiserait pas Logan. Il se contenta dès lors d’hocher la tête et de continuer d’éplucher les racines noires.

Lorsqu’Avian arriva et s’assit à ses côtés. Le jeune homme roula les yeux avec agacement. Il l’écouta parler sans même daigner lui prêter attention. Un sourire légèrement moqueur se dessina alors ses lèvres. Les propres limites d’Avian faisaient rire intérieurement Koah. Plus il utilisait la magie et plus Koah se sentait fait pour celle-ci.

Avec arrogance et mépris, le jeune homme dit en plantant son regard dans celui du mage :

- S’il faut en passer par-là pour être enfin débarrassé de vous, allons-y.

Il repoussa les racines devant lui, croisa les bras sur la table et durant quelques secondes, il fixa le visage fatigué du mage. Koah se concentra alors afin de tenter d’entrer en contact avec l’esprit d’Avian. Il n’avait jamais fait cela encore mais il était persuadé de pouvoir le faire. Les traces laissées dans son esprit par les dieux qui l’avaient contactés auparavant par la psyché étaient toujours intactes et palpables. Il suffisait pour lui de les suivre.

- Pourquoi ai-je l’impression que vous essayez de m’imposer une manière d’utiliser la magie, alors que la magie est innée chez moi ? demanda par l’esprit le glaneur avec un sourire toujours aussi arrogant. Êtes-vous jaloux de mes talents ?

Comme pour provoquer le mage pour qui il n’avait plus une once de sympathie, Koah détourna une partie de son esprit vers le chaudron d’eau bouillante. En une seule pensée, le feu s’étreignit et de la marmite s’étira dans les airs un long serpent d’eau chaude qui ondula dans la pièce avec grâce.

- Que voulez vous m’apprendre ?


Devant Davik, Gürkan resta droit, impassiblement fier. Le guerrier lydéen, comme tous les nés cheeranis de ce monde, avait reconnu le dieu de la guerre. C’était un don inné, comme celui que pouvait posséder les jalaniens qui d’un seul coup d’œil pouvaient reconnaître les étrangers à leur monde.

Meecham échangea un regard avec Gürkan qui l’incita d’un mouvement de tête à répondre à la question qui lui avait été posé. Le jalanien s’inclina légèrement, prouvant ainsi son respect pour celui qu’Ayreb avait tout à l’heure honoré comme un dieu.

- Je suis Meecham Haru Toute Puissance, dit-il avec l’infini respect qui caractérisait les jalaniens vis-à-vis des dieux. Je suis fils d’Argos et de Jaylina, époux de Jewel, ancienne lydéenne et précepteur de Poméra Zambou, dernière héritière de la maison des Zambou, légitime gouverneur de la province d’Oke. Je suis jalanien. Traître aux yeux de l’Empire et allié de toutes les nations luttant pour leur liberté. Mon épée et mon savoir sont au service du chef Kant.

Gürkan intervint :

- Il est notre allié et digne de confiance.

- Avec mes seigneurs, nous tentions de rejoindre l’antique cité de Cheeranda il y a de cela presque une année, afin de fuir la folie meurtrière de l’Empereur. Ma maîtresse était destinée à être sacrifiée au sorcier Mavican, mais elle refusa, apportant par son acte de rébellion le courroux de l’Empereur et du Cercle sur notre famille. Sur la mer d’Ambre, nous avons essuyé une terrible tempête qui nous à fait passer de notre monde au vôtre monde.

Accompagnés de quelques soldats hankiens, les mages continuèrent de soigner le griffon. L’animal ailé s’agitait de temps en temps, mais il ne tentait plus de mordre ou de griffer qui que ce soit. Il se laissait faire, comprenant grâce à son intelligence avérée supérieure qu’on tentait de lui sauver la vie.

- Le légionnaire que vous avez capturer, qu’allez vous lui faire ?

"Apparamment je n'ai pas grand chose à t'apprendre sur l'utilisation de la magie de l'eau. Même s'il s'agit d'une magie primitive, tu l'utilises parce que Torsha en était passée Maître et parce que les Augures ont su faire de toi un pion. Je te parle de la magie de l'air, celle de l'esprit."

Il regarda le serpent d'eau onduler et croisa à nouveau le regard de Koah. Il était toujours aussi calme. La tentative de Koah de l'énerver ne marchait pas. Il sortit un pendentif accroché à son cou et le posa sur la table avec une attitude méticuleuse.

"La Magie n'est pas innée chez toi. Elle est plus que ça. Tu ne comprends pas bien tout ce que tu peux faire avec. Tu peux t'amuser avec ce que tu veux, tenter de m'impressionner avec un serpent d'eau chaude, ce n'est jamais qu'une petite goutte d'eau. Les légendes parlent des Vagues comme des êtres surpuissants, capable d'enfouir ou de faire exploser des volcans, de créer ou d'arrêter un tsunami, de contrôler l'essence même de la terre et du ciel. Les Vagues traversent tout ce qui nous paraît impossible : le temps, la mort, l'infini. Aussi, aussi bouillante puisse être cette eau, tu me pardonneras de croire que j'ai toujours quelque chose à t'enseigner."

Il désigna des yeux le pendentif et ajouta, toujours aussi calme :

"C'est le pendentif donné aux Mages importants dans mon clan. si tu es capable de le passer autour de ton cou sans en mourir, alors, oui, je n'aurais plus rien à t'apprendre et je me retirerais. Tu n'entendras parler de moi que comme un allié lointain pour sauver ce monde. Tu as le choix. Tu peux aller au bout de ton orgueil et me prouver que j'ai tort. Ou me croire sur parole. A toi de voir."

Logan les observait avec un certain ennui. Il regardait le serpent d'eau onduler. Ses paupières se faisaient lourdes... pourtant il pensait avoir bien dormi. Tandis que les deux hommes se livraient à un duel silencieux pour tenter de montrer chacun leur autorité, le jeune garçon avait la vue voilée. Il posa ses bras sur la table pour s'en servir d'oreiller et de façon totalement soudaine, il s'endormit.



Davik resta un long moment à observer Meecham avant de lui répondre. Il analysait chaque mouvement du jalanien comme s'il l'apprenait par coeur.

- Il y a des choses que l'on dit et d'autres qu'il faut garder secrètes, Etranger Haru. Qu'on emmène le prisonnier dans la salle du Conseil. Nous aviserons de son cas à huis clos. Quant au griffon, attachez le solidement, je crois savoir que nos belles Amazones aux seins galbés ont des chaînes, même si elles les réservent à d'autres jeux plus intimes.

Un grondement de fureur passa dans les rangs des femmes guerrières tandis que quelques sourires apparurent sur le visage de certains guerriers. Davik se replia vers la salle du Conseil accompagné de ceux qu'il avait invité d'un geste de main : Gürkan, Meecham, un Mage de l'Albatros et la Chef des Amazones. Cette dernière réchigna à le suivre mais finit par céder. De retour dans la salle, ils trouvèrent Ayreb installé à son "trône". Le Dieu de la Guerre claqua des doigts et lui intima de se lever, chose que le chef d'Hanka fit, sans le regarder dans les yeux et avec un peu de difficulté pour marcher. Davik s'installa sur le trône et fit s'asseoir le prisonnier qu'il avait fait transféré autour de la table, juste à côté de lui. Il chassa tous ceux qui n'étaient pas invités et ordonna que nul n'écoute à moins de vouloir nourrir le griffon. Lorsque ses ordres furent exécutés, il toisa chaque personne assise autour.

- Vous obéissez au doigt et à l'oeil à un individu... c'est bien. J'espère que c'est plus par conviction et par loyauté que par crainte.

Il lança un regarda Ayreb qui serra les dents, visiblement touché dans son égo, mais qui ne pouvait rien répondre... Tous se taisaient devant le Dieu de la Guerre, devant Davik le Sanguinaire. Ce dernier planta un regard étrange sur la Chef des Amazones qui elle aussi serra les poings dans un craquement sinistre sous la hargne. Elle ne savait que trop bien ce à quoi il pensait ! La seule raison pour laquelle il ne la violait pas en public, c'était parce qu'elle était une guerrière et qu'il avait du respect pour elle... du moins dans un certain sens. Elle sentait bien que son regard glissait sur ses seins vers son bas-ventre et elle était dégoûté en imaginant que sous cette armure, un membre d'apparance devait grossir à vu d'oeil. Comme pour lui donner raison, soit parce qu'il avait lu dans ses pensées et qu'il voulait s'amuser, soit parce qu'elle tapait dans le mille, Davik passa la main sur l'entrejambe de ses jambières et le déplaça légèrement dans un petit cliquetis métallique.

- Parfois on se sent seul et à l'étroit... ajouta-t-il avec un regard pétillant.

L'ambiance dans la salle était au respect mais le propos semait le doute sur l'atmosphère glaciale qui règnait entre la Chef des Amazones et l'Immortel. Davik porta son regard sur Meecham et demanda :

- Etranger Haru, j'espère que tu apprécies l'honneur que je t'accorde en te permettant, à toi, un étranger, de siéger ici. Tu m'es redevable aussi, je te l'ordonne, tu tâcheras de rester en vie durant cette bataille pour que ta femme et tes enfants puissent profiter de toi. Un guerrier mort est un guerrier inutile. Maitenant, connais-tu cet homme ? L'as-tu déjà rencontré de là d'où tu viens ? Crois-tu que sa tête se tranche nette ou par a-coup avec une épée ?

Il sortit sa lame et la posa sur le coup de l'individu, tout en continuant de regarder Meecham. Il avait beau menacer cet homme, le jalanien était probablement le seul à voir qu'il accordait beaucoup d'importance à la vie et à une mort rapide. Il devenait donc très clair que son but n'était pas de tuer l'individu mais de le pousser dans ses retranchements, d'ébranler sa force et de le rendre aussi ouvert qu'un livre. Davik aurait pu lire dans son esprit, mais il aimait trop la guerre pour enfreindre les codes et ne pas vivre la stratégie, les revirements de situation, bref, toutes cette incertitude, cette tension qui faisait de sa passion tout un art, tout un style.

L’orgueil prit le pas sur la raison ébranlée de Koah. Le jeune homme ne put résister à la tentation de prouver à cet homme qu’il lui était supérieur en tout point et que plus rien de ce qu’il pourrait lui apprendre ne lui servirait désormais. Il avait après tout dévié le cours d’eau du fleuve des enfers, il était revenu de la mort et son âme faisait même envie aux dieux. Qu’est-ce qu’un petit mage de pacotille pouvait-il donc bien lui apprendre que son instinct de Vague ne savait pas ? Le regard toujours planté avec défiance dans celui d’Avian, Koah s’empara du pendentif. Il laissa ses doigts analyser la pierre polie quelques instants, puis il écarta la chaîne pour glisser celle-ci autour de son cou.

- Alors ? Satisfait ? fit-il avec arrogance.

A peine eut-il esquissé un sourire en coin qu’il sentit ses poumons s’agiter. Une vive douleur s’empara de lui, mais il ne put la hurler. Elle lui martelait la poitrine. Son oxygène s’échappa de ses poumons dans un sifflement sinistre, sortant par ses narines. Malgré tous ses efforts pour inhaler et recouvrer son souffle, le processus continua. Koah perdait peu à peu son oxygène dans une douleur indescriptible. Le serpent d’eau tomba brusquement au sol alors que la jeune Vague se crispait sur le banc, les mains agrippées autour de son cou. Le silence régnait malgré tous les efforts du glaneur pour appeler à l’aide.

- Stop… gémit-il, la douleur étant insupportable.

Avian ne cilla pas. Il restait impassible face à ce spectacle morbide. Koah rassembla ses dernières forces pour s’emparer de la chaîne et l’enlever lentement de son cou. Il lui semblait qu’elle pesait des tonnes. Jamais il n’avait éprouvé autant de difficulté à soulever quelque chose. Une fois retiré, la magie qui oppressait ses poumons s’arrêta et dans un grand souffle bruyant, il haleta, récupérant son oxygène à grand coup. Une fois son cœur et son souffle calmé, il balança le pendentif vers Avian avec colère et il dit, vexé :

- Vous me le paierez un jour !

Il se redressa légèrement, essuyant d’un revers de poignet les larmes qui avaient perlées au coin de ses yeux. Il ajouta simplement d’une voix basse pour ne pas réveiller Logan :

- Allez-y. Qu’avez-vous donc d’autre à m’apprendre ?


Le regard de Meecham se posa longuement sur le prisonnier. Le jalanien reconnaissait l’armure caractéristique des chevaucheurs de griffons. Elle était légère et silencieuse. Cet homme appartenait à la maison des Juran à en juger les couleurs et l’écusson sur son plastron. Meecham se leva alors, afin de s’adresser avec respect au dieu de la guerre de ce monde.

- Cet homme n’est qu’un légionnaire, Toute Puissance. C’est un chevaucheur de griffon. Il appartient au clan des Juran, une famille très puissante de l’Empire qui a fait mainte fois ses preuves par le passé. Ce sont de fidèles alliés de l’Empereur. Lorsque nous étions encore sur Jalane, le César en date appartenait à ce clan. S’il à envoyer une de ces propres légions pour nous écraser, c’est que le problème des « exilés » doit être plus important que nous l’estimions.

Gürkan intervint :

- Le César ?

- Le César est le Seigneur de la Guerre qui contrôle toutes les légions des clans et des familles de l’Empire réunies. Il est élu par Cercle.

La réponse ne sembla pas convenir à Gürkan qui insista lourdement, les mâchoires crispées :

- Nous ne sommes pas Jalanien, Meecham. Explique-toi.

Le précepteur opina.

- L’Empire est divisée en de nombreuses provinces à travers les mondes que nous occupons, et celles-ci sont dirigées par des familles ancestrales. Chacune de ses familles possèdent des légions de soldats. Les dirigeants de ces familles forment le Cercle et c’est ce Cercle qui élit tous les huit ans, lorsque l’étoile de Jalane traverse la constellation de Thorin, un nouveau César pour devenir le Seigneur de la Guerre et mener à bien les batailles de l’Empire.

- En quoi cela est-il si surprenant que ce César envois une de ses propres légions régler notre compte ?

- Le jeu du Cercle est un jeu dangereux. Les trahissons. Les coups bas. Les manigances. Les alliances secrètes. Qui contrôle le jeu du Cercle, contrôle la politique de mon monde. Un César se doit de protéger ses arrières s’il ne veut pas mourir prématurément. Si ce César à estimer qu’il pouvait se passer d’une de ses propres légions, c’est sans doute parce que le Cercle tout entier est d’accord avec cette guerre.

Le prisonnier poussa un rire moqueur en regardant avec dégoût Meecham.

- Tu n’as pas idée à quel point l’Empire est d’accord avec cette guerre, traître d’Haru. Pour Thorin et sa Gloire, ils sont tous décidés à vous écraser. Les légions des Douze Loyautés sont en route vers votre monde. Vous ne pourrez rien, bâtards d’Exilés ! Vous mourez tous les uns après les autres !

Avian récupéra le pendentif et le rattacha autour de son cou. Il laissa planer un long moment de silence. Il regarda Koah sans le juger, il n'avait aucun air victorieux sur son visage, comme si ce qui venait de se produire ne lui faisait ni chaud, ni froid. Il avait la sérénité de ceux qui savent et en réalité il était certain de ce qui allait se passer. Il fut même déçu que Koah tombe dans ce piège là. Un instant, il eut l'impression que tout ce qu'il avait tenté de lui apprendre avait disparu dans le néant, comme si la Vague avait balayait toutes les connaissances qu'ils avaient longuement partagé. Le mage leva les yeux vers le glaneur et reprit, toujours dans son esprit :

"Je pensais ne plus rien avoir à t'apprendre, en vérité... Mais ta colère parle une fois encore. Ta rage aussi. Je n'ai pas à en cerner les raisons, tu éprouves tellement de hargne envers tellement de monde. Elle transparaît. Si tu avais conservé ton calme, tu aurais pu porter ce pendentif sans problème. J'ai encore beaucoup à t'apprendre sur la discipline de l'esprit. Mais je ne peux pas continuer si chaque fois que j'essaie de t'inculquer un savoir, tu le balayes d'un coup de sang ou de colère."

Prenant un air grave et inquiet, il ajouta :

"Nul ne peut te discipliner, alors tu dois apprendre à le faire. Tu dois l'apprendre pour contrôler, ou du moins essayer avec de bonnes chances de succès les conséquences de tes actes, de tes décisions. Chaque fois que tu laisses Torsha parler, que tu laisses ta colère éclater, tu perds le contrôle. Tu deviens une Vague dévastatrice. Je ne te parle pas d'aimer tout le monde, je ne te demande pas de ne pas agir, je te demande de prendre une décision au calme, de ne pas laisser tes sentiments influer."

Il se leva, apparamment navré :

"Je ne peux rien faire de plus que t'aider à cela. Parce que tout ce que tu feras aura des conséquences, parce qu'il devient facile à des Dieux, à des Sulas de te manipuler, de t'anticiper. Fermer ton esprit aux provocations, à la colère, aux sentiments primitifs te rendra beaucoup plus puissant. Si tu ne le fais pas, personne ne peut prédire ce que cela va engendrer. Le dernier passage obligatoire entre nous restera une nouvelle projection de ta vie. On apprend de ses erreurs. Je ne peux pas faire ce travail là tout seul. Quand tu auras libéré ta rage, quand tu seras prêt à m'écouter et à apprendre, nous reprendrons. Mais uniquement quand tu le voudras."



Entrecoupements déchirés, courants d'air... la sensation désagréable de se sentir épié, il n'arrivait pas à se repérer. Un drôle de halo subsistait, tandis que des visages familiers y défilaient. Où était le haut, où était le bas ? Quel était ce son, cette voix ? Pourquoi n'arrivait-il pas à voir correctement ? Et comment s'appelait-il au fait ? Il l'avait oublié... qu'était au juste ? A quoi appartenait-il ? Pourquoi ? Comment en était-on arrivé à son existence, à ce chaos tout autour de lui qui défilait à une vitesse qu'il n'imaginait pas. Il était un être de conscience, oui... mais incapable de savoir exactement quoi. La lumière se transformait en ombre qui disparaissait à son tour avec hâte. Et cette ombre là... mais pourquoi lui était-elle donc familière ? Le décor vacilla lentement, tout devint noir et l'être sentit un sentiment de crainte s'installer... Et si on rallumait la lumière ?



Davik regarda le prisonnier avec calme et parcimonie. Il ne souriait pas, il ne disait rien. Un malaise commença à naître tout autour. Même Ayreb qui n'avait pas caché son hostilité sentit que le vent tournait. Le Dieu de la Guerre dégageait tellement de puissance dans cette situation que le respect était encore plus de mise. Comme si à tout instant, il pouvait briser une vie pour toujours. Cela dira bien cinq minutes puis il se mit à parler, toujours aussi calme, stratégique et calculateur :

- Tu mens.

Les yeux se fixèrent sur lui tandis qu'il poursuivait :

- En réalité, votre invasion peine. Vous rencontrez un problème auquel vous ne vous attendiez pas. L'aide que vous aviez tant espérée de ce monde n'est pas venue. Vous voilà donc dans une situation épineuse, désespérée. Vos renforts tardent, votre petite escouade est terrorisée à l'idée de mener cette bataille et de la perdre. Parce qu'il évident que vous allez la perdre. Cette escouade de reconnaissance, ce n'était que pour vous rassurer, que pour constater que vous n'aviez en face de vous qu'une armée faible et désunie.

Il se redressa. En se tenant droit, sa carrure en imposait, il fallait le lui reconnaître. Il prit l'étranger par le menton et lui leva la tête pour qu'il le regarde dans les yeux. Et seulement à cet instant, il lâcha, toujours avec ce calme, extrêmement perturbant :

- Sois heureux. Tu es le dernier survivant de ton escouade et tu viens de faire la connaissance de Davik, Dieu de la Guerre. Je n'ai jamais perdu une seule bataille, une seule guerre. Mais j'ai connu des individus plus rusés que vous. Le glas a sonné pour les troupes de ton César et pour ton César lui-même. J'espère qu'il me fera l'honneur d'étale ses couilles sur la table et de venir se battre contre moi.

Il le relâcha et ordonna :

- Qu'on lui apporte l'arme de son choix, une armure et un bouclier, s'il le souhaite. Nous allons passer un accord, légionnaire. Tu vas choisir un de mes guerriers, tu peux me choisir moi également, et te battre contre lui. Si tu parviens à le tuer, tu seras libre de retourner dans ton clan sur le dos de ton griffon. Si tu ne parviens pas à le tuer, tu mourras. Mais ton âme n'ira nulle part. Elle restera là, errante et muette et tu pourras vivre et revivre l'extermination de tes compagnons d'armes. Tu ne connaîtras jamais la paix pour avoir un jour, qualifié les habitants de ce monde d'Exilés devant moi. Choisis ton arme, où alors le combat se fera à mains nues. Tuer ou être tué. Voilà, tu y es à ton choix de guerre. A moins que tu ne doutes et que tu n'aies autre chose à me dire ?